杏遙瞅著她臉色，艱難地點了點頭。
明霜放下茶盞顰眉嘆氣：「爹爹怎麼就不長點心眼兒呢？如今四面八方的人都盯著他看，誰知道這赴宴安的是什麼心？我若是他，這段時間就避避風頭，他偏要往外湊。」
杏遙不敢多話，卻暗暗道：您又沒把嚴大人的事告訴老爺，老爺怎麼會知道提防人家？
說到底小姐還是念舊情的，捨不得把江城供出去。這樣一比，高下立判。當初對喬清池她就肯狠心，如今換成江城就縮手縮腳了，很明顯小姐心裡還是有他的。
想來也是，曾經真心喜歡過的一個人，哪兒有那麼容易說忘就忘。
「你確定沒聽錯麼？」默了一陣，明霜又問她，「當真是讓我去？」
「是啊。老爺親口吩咐我的。」杏遙應道，「說是嚴大人的意思，一定要讓小姐過去，算是給您賠禮。」
「這些人都一個德性，點名道姓要我跟著去，絕對沒安好心。」上回喬清池就是借這個機會給她下的套，明霜咬牙切齒，「嚴世伯好端端的怎麼會想到我，肯定是他乾的好事……」
「我不去。」她很果決，「你同爹爹說，我病了。」
「誒。」
杏遙於是招呼未晚去傳話，自打尚早出事以後，這小丫頭比之前勤快多了，撒丫子就跑，不一會兒就回來了。
「小姐小姐。」她喘了口氣兒，「老爺說，叫您別裝了，這次必須得去的。」
「什麼話？」明霜皺起眉來，「我說病了就一定是裝的麼？那萬一我是真病了呢。」
您如今這不是假的麼……
杏遙知道這次是躲不過了，只得勸她：「小姐，您怕江侍衛幹什麼呀？」
「我會怕他？」她猛地轉過頭來，語氣不善，「做虧心事的又不是我，我為什麼要怕他？」
「這不就對了麼，您又不怕他，去赴個宴有什麼好推辭的？」
「我只是不想見到他。」明霜搖搖頭，悵然道，「平時沒事想到他心裡就堵得難受，再看到他……那就更不必說了。」
日思夜想，這是相思病啊。
杏遙暗歎了口氣，「可您現在這樣，在他眼裡那就是怕了他呀。要說我，這也沒什麼好躲的，您是主子他是下人，橫豎不過進門的時候望一下，您要是有心避著他，一眼都見不著，其實也沒什麼呀。」
她靜默著一言不發。
杏遙便接著道：「再說了，您到時候是和千金小姐們在一塊兒，他一個侍衛，就是有心也進不來，正所謂眼不見心不煩，您說是吧？」
既然推不了，明霜也沒有辦法，聽她這些話權當做安慰了。
「算了，去就去吧……不過他既然這樣噁心我，我也不能輸給他。」她咬咬下唇，拉住杏遙，「去幫我僱個貼身侍衛來。」
杏遙聽完就是一愣：「您還要侍衛啊？」
「對，挑個模樣好看，身材高大，武功高強的。」明霜捻著茶杯蓋子冷哼，「天底下侍衛那麼多，真以為沒了他我就不能活了麼？」
杏遙在旁擔憂地打量她，想說什麼，又不知怎麼開口，終究也只得作罷。
沒過幾天新的侍衛就來她跟前報道了。杏遙很會看人，來的這個模樣端正，雖然不像江城那般利落好看，可是瞧著很順眼，老老實實的一張臉，年紀不大卻很本分。人也是從安武坊裡買的，姓鍾，叫鍾新，名字取得巧，不知道是不是杏遙和姚嬤嬤刻意給他改的。
明霜看過以後揮手就讓他下去了。
她並不是真的缺個侍衛，平時有丫頭伺候已經足夠了，所以鍾新不過每日早上來請個安，除此以外沒有別的活兒給他幹，吃白飯吃得連他自己都不好意思起來。
嚴濤的壽宴在九月初，正是棗核天氣，早晚涼中午熱，氣候很不友好。
一大早，明霜便隨明見書來到嚴府門口，冷風把簾子吹起來，涼颼颼的。她由鍾新抱著從車上下來，杏遙在輪椅上給她添了個軟墊子，這樣坐上去比較暖和。
舉目一望，正對面是兩個石獅子，莊嚴肅穆，燙金的匾額高高懸著，門庭威儀，守備嚴密，硃紅的大門前有管事迎來送往，上門賀壽的人絡繹不絕。
明見書和明英走在前，帶著賀禮，笑得滿面春風，不住和身邊的人見禮打招呼。明霜趣意了了地跟在後面。
她沒來過這裡。
嚴府華貴奢麗，十分氣派，宅子要比明家大得多。曾聽聞嚴濤手裡家財萬貫，甚至富可敵國，早些年也被人彈劾，說是貪墨受賄，但沒有證據，這件事就被壓了下來。
一進大門上掛了個牌匾，寫上有「紫氣東來」四個大字，門外邊立了一排侍衛規規矩矩守著。嚴府家大，侍衛也是出了名的多，有一個年長的壓低聲音在給底下人吩咐話。