杏遙跟著江城從屋裡出來，回頭瞧了一眼，直衝他嘆氣：「當初來的時候我就告訴你了，小姐這個人記仇，千萬別騙她，你怎麼就是不聽呢？」
江城聞言唯有苦笑。
他又何嘗不知道她記仇。
可從一開始就錯了的事，叫他如何開口……
「是我對不住她。」良久，江城才低低道，「她怨我，也是應該的。」
聽他這樣淡淡的語氣，沒有過於傷心，也沒有過於悲痛，死氣沉沉，杏遙不由心悸，隨即地改了口：「我知道……你在這之中也難做。只是小姐她……」
明霜這倔脾氣，如今怕是什麼解釋也不會聽。
「多謝。」他澀然一笑，「往後麻煩你照顧她了。」
走到院門口，清冷的院子裡遠遠近近都是蟬鳴聲，乍然想起他那年來的情景，時隔一年之久，此時回憶卻彷彿就在昨日。
他頓了頓，遲疑著回眸，屋門緊閉，什麼也看不見。
杏遙擔憂地打量他。
江城卻波瀾不驚地轉過身，「走吧。」
去管事處領了罰，明見書許是早就想讓他走了，這一去正中下懷，連家法都免了，結了月錢之後便派人送他回嚴府。
嚴濤自是早就聽到風聲，見他回來並不生氣倒還有幾分欣喜。
「常在河邊走哪有不溼鞋，失手就失手了，別放在心上。明家二小姐沒有嚴懲你，這是好事啊！」
起初是想借這個機會除掉江城，但沒料到明霜僅僅只是用「以下犯上」這幾個字打發他走，不知情的不明白緣由，這多少有些包庇的意思在裡頭，倘若直接如實告訴明見書，江城的命絕對保不住。
這算也是個意外收穫。
明家二小姐在家裡的地位很不怎麼樣，現在江城又是她的軟肋，改日還得想個法子再把他送回去才行。
「大人。」他平靜道，「我出府的事……」
嚴濤心中另有別的算盤，要除掉明見書單靠江城是不行的，倘若再加上明霜這事就好辦了。
「不是我不放你走，當初說好的是最後一件事，你既失了手，自然不能算數了。」他收起表情，沉著臉拍了拍江城的肩以示撫慰：「如今回來了，那就好好休息休息。姑娘家麼，臉皮薄，等氣消了我再替你想想辦法。」嚴濤很體恤地叫他別灰心，「再說了，目下你也沒處可去，嚴府就是你的家，這一年也辛苦你了，我不會虧待你的。」
江城抬眸靜靜地與他對視，半晌後又收回目光，頷首施了施禮，一言不發地退下。
嚴濤不放他走，似乎也在意料之中。
他的話越發少了。
從前是不知說什麼，眼下是什麼也不想說。
嚴濤只當他一貫如此，也沒在意，把手裡的書一翻開，接著提筆沾墨。
房舍外草木依舊，他的房間長久沒人住了，推開門，滿屋塵土飛揚。江城走到桌邊，拉了椅子坐下。
不曾點燈，漆黑一片。
夜已經沉了，他閉上眼，強自緩了很久，似乎還沒有從這場夢裡走出來，指節抵在眉心上，十指深深嵌入肉裡。
明霜最後看他的眼神還在腦海裡揮之不去，從沒想過自己會把她逼到這種地步。
——這個人，以下犯上，出言不遜冒犯了我！
她那時滿臉是淚，說出這話分明是手下留了情，現在想起來，他心中仍舊百般滋味，難以言喻。
入秋了，三十這日下了場大雨，雖然還沒到秋分，氣候卻漸漸轉涼。
自打江城走後，明霜就整日關在房中睡覺，杏遙每回進去都見她背對著自己，面朝牆而睡，縮成一團，半點動靜都沒有。
這樣的情況在喬清池事發那會兒也出現過，只是這回更加嚴重了。
她飯吃得很少，連話也不願多說，除了睡，幾乎什麼也不幹。偶爾會見她坐起來靠在床邊發一會兒呆，喝幾口水，然後又躺下。
她不再看賬本了，鋪子的事也倦於過問，把一切全交到趙良玉手上，只收賬時略點一點數目，然後再撥一半還給他。
得知喬清池騙自己的時候，她心裡便像是破了個洞，越來越大，越來越空，到如今似乎連心已經沒有了，看誰都帶了層灰濛濛的霧。
杏遙見她這個樣子又是難過又是擔憂，趁著天氣晴朗舒服，好說歹說和姚嬤嬤一同把她推出門來散散心。
初秋時節，葉子還沒落，放眼望去，涼爽的風裡是深綠的景色，但河池裡的花已經謝了，蓮葉一片一片覆蓋過來，隱隱顯出枯黃。
「小姐，是桂花的香氣。」杏遙低下頭去，笑吟吟地問她，「我給您做桂花糖吃好不好？」
微風帶了幾朵小花旋在衣襟上，明霜垂下眼瞼，淡淡道：「好啊。」
見她回應，杏遙鬆了口氣，忙又尋著別的話來說：「您知道麼，今年的科舉，咱們家大少爺考得可好了，聽說是榜首，夫人高興得不得了，宴席都擺了好幾日……」
她哦了一聲，喃喃自語，「怪不得前些天那麼吵。」
默了，又問道：「你家那個呢？考中了麼？」
杏遙紅著臉，小聲點頭：「考中了。」
明霜若有所思地頷首：「考中了，那很好啊……」
「怎麼不來人提親呢？他有和你說幾時成親麼？」
既是考中了，往後就會有官職，杏遙只是個普通的丫頭，她擔心再過一段時間，對方會嫌她出身不好。畢竟人都是這樣，結識的上流人士多了，再回頭來，哪怕自己過過下流的日子，也看不上從前的那些人了。
杏遙垂首揪著衣襬，赧然道：「他是提過，不過我覺得還早……我還想留在小姐身邊，想繼續照顧您。」
「我有什麼好照顧的？」明霜不解，「就算需要人，也有嬤嬤，有未晚，有丫頭伺候……」
我想看著您嫁出去啊！
這話她到了嘴邊又咽了回去。
經歷了江城的事，小姐的精神頭一直不好，若是自己再離開，她身邊連個知冷知熱的人都沒了，在這當口，她哪裡放得下心離開。
「我伺候您慣了，這麼多年了，突然換一個您一定不適應。」杏遙握著她的手，哽聲道，「就讓我在您身邊再待一陣子吧。」
明霜見她這個樣子，不由好笑：「傻丫頭，那麼好的人家，換做別人趕著嫁出去還來不及呢，偏偏你要留下來跟我這個天煞孤星在一起，你是不是蠢得沒邊兒了？」
「小姐別亂說。」杏遙輕輕伸手去捂她的嘴，「您不是天煞孤星啊，當年姨娘生您的時候，算命先生說了，您是大吉大利的人，是福運最旺的！」
也許是吧，福運最旺的人，剋死了娘，還摔斷了腿。
明霜笑了笑沒說話。
她現在有些頹唐，想什麼事都愛往悲裡去琢磨，心頭很累，像是在破罐子破摔。
很快就到秋天了，雨一場接著一場的下，秋雨纏綿，不像夏雨那樣雷聲陣陣。
江城夜裡曾悄悄到明家來過幾趟，知道明霜不願見他，起初只是在窗外站一陣就走了，後來隱隱聽到她睡夢中低吟，很難受的樣子，終究還是忍不住翻窗進去看她。
她清瘦了許多，臉上缺乏血色，慘白一片，這個樣子實在讓人心疼。江城自責且歉疚地俯下身，抬手點了她幾處穴道，坐在床邊替她舒緩腿上的經絡，試圖讓她好受一些。
明霜在換季的日子裡腿會犯疼，這是老毛病了，特別是雨天，尤其疼得厲害，連著幾天都沒有睡好。但迷迷糊糊之際，卻隱約感到腿上湧起一股暖流，溫和的像是春風，將全身的經脈都疏通開來，酸澀的疼痛立時褪去了些許。
好幾次明霜都覺得床邊好像站了一個人，然而睜開眼時，屋中依然是空蕩蕩的。
起初以為是杏遙，然而等早上醒了問她，她卻只是搖頭。
於是明霜夜裡便留了個心眼，饒是再困也絕不睡死。就這樣守了兩天，直到第三日她實在是撐不住了，摟著被衾就睡。
窗外的風吹得很緊，不多時就下起雨來，寒意從縫隙裡灌進來，腿上的舊傷牽動住四肢百骸，她皺了皺眉，蜷縮著身子把頭埋進被窩裡。
朦朦朧朧中，額頭忽然有一雙手覆了上來，隨後又摸到她脈門處，輕輕給她把脈，粗糙的指腹觸感何其熟悉。
明霜猛然睜眼，回過頭去，抬眸和他雙目相對，想也未想，當即便甩了一巴掌上去。
江城沒料到她還醒著，不躲不避捱了這下。