「誰讓你來的？」明霜伸手推他，又氣又惱，「我都說不想見你了，你還來作甚麼？」
他遲疑道：「我只是擔心你的傷……」
「我的傷與你何干？」她咬著嘴唇怒目瞪他，「仗著自己武功好可以來去自如了是麼？誰也奈何不了你的是麼？既是如此，那我走就是了，你有本事便追著我去江南。」
見她當真掀開被子要下床，江城忙道：「你彆氣了……我走便是。」
他在窗邊時頓了一下，輕聲說了一句保重，一低頭很快就隱在沉沉的夜色之中。
杏遙匆匆舉著燈進來：「怎麼了？」她往外望了一眼，「江侍衛剛剛來了過了？」
「他就這麼走了？外面還在下雨呢……」
明霜神色倦然地靠在床上，也不說話。
她忙把燈放了，拉著外衫走到床邊坐下。
「小姐，你還好麼？」
明霜訥訥地轉過眼來看她，然後抿著唇輕輕抱住她，喃喃道：「遙遙，我剛剛……打了他一巴掌。」
杏遙摟著她不住寬慰：「打得好打得好，他那麼壞，就該打！」
「我從前從不打人臉的。」她低聲道，「怎麼辦，我覺得我越來越控制不住自己了。」
「不怪您。」杏遙扶著她背脊，「要怪也該怪他，這個沒良心的，別說是您了，下回我見了也要狠狠甩他倆耳刮子！」
雨勢漸大，淅淅瀝瀝，夜空裡潑墨一樣，濃得化不開，地上鋪著厚厚的一層落葉，腳每踩一步上去，都是咯吱咯吱的聲響。
江城低首走在雨中，雨水順著額頭流下來，渾身溼透。
他想起在城郊那晚似乎也是這樣，風風雨雨行來的這段路，本以為遙不可及的虛妄，突然有一日被抓在手中，然後又失去。
抬起頭，雨點打在眼瞼上，朦朧間看到雲層中透出微光，水汽迫得他睜不開眼，只能閉上雙目，聽著雨聲，風聲，世間萬物……
三年一次的科舉終於結束了，明家人似乎早明霜隔離起來，連明英中狀元的事也是她後來才聽說的。再過不久他就要去翰林院任職，這對明見書來說是一件天大的喜事。
因為陸朝病倒了，他失了靠山，近來惶惶不安，四處與人送禮，想彌補之前得勢時的那些失禮行為。朝裡的人自然不吃他這一套，禮雖是收了，面上還是那麼冷冷淡淡的。
他擔心總有一日自己的頭頂烏紗會保不住，現在好了，兒子有出息，拿了狀元，在人前他挺直了腰板，言行舉止又恢復如初。
關於嚴濤，明霜其實很想去提醒他，可是斟酌了很久也沒想出一套合理的說辭來。
明見書太缺心眼，這是由他前半生的仕途太順造成的，向來只有別人來巴結他，沒有他像別人示弱的道理，而如今陸朝失勢，他滿心想的是尋下一個靠山，卻從沒打算往自己身上考慮。
她不大願意去多管閒事，當然，因為明家人不待見她，多少也有幾分報復之意在裡頭。
眨眼過了一個月，日子平靜得就像鏡面一樣，毫無波瀾，江城自那以後就再沒出現在她視線裡，即便有時候整晚失眠睡不著，窗下床邊也未聞得半點動響。
秋天的氣候很宜人，風輕雲淡，正適合養生，然而明霜的脾氣卻一日比一日差，不時會砸杯子，不時會鉸荷包，甚至才掛上去的蚊帳，隔天夜裡就被她剪了。
除了嬤嬤和杏遙，院子裡誰也不知道小姐究竟是怎麼了，只知道江侍衛走後她似乎轉了性子，喜怒無常。
明霜心裡的火氣是在某天清晨爆發的。
事情起因於首飾盒裡丟失的一隻象牙鐲子，丟了就丟了她本來沒放在心上，可偏不巧，尚早悄悄把鐲子還回來的時候被她當場看見了。
她平日就是掌管明霜釵釧的丫頭，前幾天手頭緊，就偷了一個出去當掉，今天得了錢才把首飾從當鋪贖出來。
明霜坐在床邊冷眼看她，半點餘地也沒有留。
「攆出去。」
「小姐，我知錯了！」尚早淚眼汪汪地望著她，撲通跪下來，「我再也不敢了，您就繞過我這次吧小姐！」
她才十四，要是被明家攆出門，後半生那麼長的日子該怎麼過？
眼見明霜不搭理，尚早挪著膝蓋一路跪到她腳邊，抱著她的腿哭道：「小姐我求求您了，念在我這一年服侍您的份兒上，您打我也好，罵我也好，不要把我攆出去。我是財迷了心竅，可我……可我也沒想真的拿您的東西啊，哥哥做生意正缺那點錢，他叫我幫襯著，我沒辦法。自從拿了象牙鐲子，我沒有一天不催他的，好容易賺了幾個錢，就趕緊給您贖回來了……」
明霜狠狠拂袖子甩開她，「你缺錢花，為什麼不來問我借！？一聲不響的就上手偷東西，你還了我就真該謝謝你了麼？」
「我、我不是……」尚早被她這麼一問，反而蒙了，呆在那兒訥訥道，「我不知道您會借我啊……」
聞言，明霜愣在原地苦笑，然後緩緩靠回輪椅裡，神色暗了下來，長嘆了口氣。
原來她在下人的心中仍舊是這麼一個主子。
以為用自己的真心就能討別人的真心，如此看來並不是。
只要有一日她是明家二小姐，那麼在旁人的心裡，她和明繡便毫無區別。
也許有一點不同吧。
她好說話，不會像明繡那樣動不動就打就罵。
有的人就是瞧準了這一點，所以有恃無恐，所以愈加放肆。
她從來不像明繡和明錦那樣下狠手，以為人心都是肉長的，院子裡和和氣氣的多好。殊不知一遇上和自己要緊的事，平日裡的那些好全都可以拋在腦後。
人到底還是自私的，杏遙說她總是縱著這些下人，果然沒錯，她就是太縱著她們了，否則也不會出那樣的事。
乍然想到了江城，明霜咬著牙又心疼又難過。
「看在那一日你說要給我攢嫁妝的份兒上，我不攆你。」她搖著輪椅轉過身，「你既是從漿洗房來的，那就回漿洗房去吧，算是有始有終。」
一夜之間從小姐身邊的二等丫頭降為粗使的丫鬟，雖有落差但比起被攆出去，已經是天大的恩賜。
「謝謝小姐，開恩，謝謝小姐……」
尚早伏在地上，一勁兒地給她磕頭，聲音砰砰的響，磕得很用力，不多時腦門就紅了。
杏遙在旁瞧著也有些可憐她。
要是從前，小姐肯定不會罰得這麼重。說到底也怪這丫頭沒眼力，明霜近來最忌諱這種事，她偏要往槍口上撞。
身邊的人一而再再而三的背叛，連杏遙都禁不住懸著心。
她憐惜別人，可小姐這會兒呢？她又該有多難受？
尚早還在哭著磕頭，杏遙使眼色讓人把她拉下去。
屋裡的人連大氣也不敢出，四周鴉雀無聲。
一番折騰下來，明霜身心疲倦地坐在窗邊，摁著眉心，什麼也不想幹，茫茫然的不知在想什麼事。
或是覺得自己很失敗，或是覺得世間人很狡猾，千萬張面孔在她面前閃過，有笑有嗔有怨，她竟看不懂這些臉背後的容顏。人本是一樣的，皮下掀開都是白骨，走在外面的唯有那層皮，有的人，哭的時候是笑臉，笑的時候是哭臉，捉摸不透。
餘光瞥見屏風邊兒怯怯地站著個瘦小的身影，明霜回過頭，未晚便把腦袋往裡縮了縮。隔了半晌，她才小心翼翼地走上前去。
「怎麼了？」
她低著腦袋，不住攪著自己的衣帶，咬了咬下唇，「我……我不會背叛小姐的。」
明霜聽完愣了一下，垂了垂眼瞼，唇邊掛著淺笑，她收回目光仍從窗子里望出去，淡聲道：
「誰知道呢……」
人生還那麼長，除了自己，她現在誰也不信。
明府這幾天很熱鬧，明家大少爺據說在朝裡混得風生水起，前來送禮的絡繹不絕，不過都是些名不見經傳的小官宦，不過來混個臉熟的罷了。很明顯朝堂上的氣氛和從前不一樣了，但凡有些勢力的，不是中立自保，就是暗結聯盟。
然而明見書和葉夫人卻仍舊一副喜氣洋洋的樣子，把人迎進門，收禮，喝茶，閒談，一如既往。
明霜素來是家裡的局外人，大小家宴都輪不上她，更別說進正院了，葉夫人避她都避不及。
相安無事了好長一段時間，然而重陽節剛過，明見書竟毫無徵兆的派了個人來傳話，說是請她去赴嚴濤四十歲壽宴。
聽到訊息的時候，明霜一杯茶水險些沒有端平。
「要我去？」