江城聽完，身形不由一頓。
此前那幾次傳信，已經讓他覺得很對不起明霜了，如今再有和她相關的任務，他實在是不想接。
「大人，可否另換一件事……」
嚴濤聽著很奇怪：「這事兒一直以來不都是你在做麼？為何今日這般推辭？」
江城算是侍衛當中對他最衷心的那個，近來他卻幾次三番的推辭猶豫，不免讓嚴濤心生懷疑。
「你莫不是……真的對明家二小姐動了心吧？」
南下回來之後，一路上倒是聽了不少閒言碎語，起初他還沒當回事。在小姐身邊安插侍衛，會惹人非議也是在他預料之中。特地讓江城過去，一則是他功夫好，二則是他形貌清俊，這樣的人，姑娘家定然不會對他設防的。
想不到，他們倆竟還假戲真做了？
「大人誤會了。」不欲讓嚴濤起疑，他當下否認，「屬下近來身上不適，擔心會有負大人所託。」
「原來是這樣，我還以為你和那位二小姐情投意合，正打算替你們說個媒呢。」他摸著鬍鬚朗聲而笑。
嚴濤此人一貫是笑裡藏刀的，聽出他話裡有試探之意，江城仍舊頷首：「大人說笑了，屬下自知身份卑微，高攀不上，從沒有過這種心思。」
「便是有那心思也無妨。」嚴濤擺擺手，「這種名聲不好的女人，明見書趕著嫁出去還來不及呢，哪裡會在意你是什麼身份。」
他一直很反感外人對明霜這樣的評價，聞言便禁不住皺起眉來，袖下的手漸漸緊握成拳。
「行了，此事就這麼定了，你下去吧。」
江城自知沒有迴旋的餘地，只好應了聲是。
朝陽初升，挑高的身影在磚石上拉出一條長長的影子，隨後慢慢行遠。
嚴濤飲了口茶，拇指抵著太陽穴，若有所思地盯著門外，頗為惆悵地嘆了口氣：「這孩子不好用了，看來再忠誠的犬也有變心的時候啊……」他慢條斯理地打了個響指，背後悄無聲息地落下一個人。
嚴家不像明家有那麼好的家世，他自己就是從軍頭司中最下等的禁軍做起的，府裡最不缺的就是影衛。
「入了我嚴府的門，豈有那麼容易就能說走的。」
那侍衛抬眼望了望，低首問道：「大人是打算讓屬下去滅口麼？」
「誒——不著急，江侍衛這是誤入歧途。」嚴濤擺弄著手裡的玉盞，細長的眼睛眯成了一條縫，「他還有用處，現在就丟太浪費了。」頓了頓，又補充了一句：「再說了，派你去，你也打不過人家。」
侍衛顰了顰眉，頗有些不服氣。
嚴濤拍拍他的肩，笑道：「小恆啊，你最大的毛病就是太沉不住氣，其實你比江城好太多了，只是過於性情急躁。要知道做這一行的，最忌諱就是意氣用事。」
侍衛恭恭敬敬地抱了抱拳：「大人教訓的是，屬下自會銘記於心。」
「行了行了，閒話不提那麼多，你行動方便，去幫我查查那個明家小二姐。」
他頷首道了聲是，身形一轉，瞬間消失不見。
江城回到明家時，清晨的日頭剛出來，不算熱。明霜由杏遙推著坐在院子裡逗鳥雀，一見到他便轉過身，笑吟吟地招呼：「怎麼才來，早飯吃了麼？我給你留了盤綠豆糕，冰鎮過的，吃著很解暑。」
江城神色終於緩和下來，望著她，心中卻是百味雜陳。
「你來看看這個。」明霜並沒留意到他的異樣，拎著鳥籠自顧自地玩，「這八哥是阿元新送來的，聽說會學人講話，也不知道是真是假。」
杏遙彎腰打量，「小姐，你教它幾句試試啊。」
「好呀。」她逗弄了一陣，頷了頷首，「叫‘小江’，‘小、江’。」
籠子裡的八哥歪頭瞧她，眼睛眨了兩下，半天沒動靜。
明霜顰了顰眉，有些挫敗：「咦，不是說好的能講話麼？」
「給我試試。」江城指尖輕輕一勾，把鳥籠從她手上提過來，微微啟唇，竟學了兩聲鳥叫，很快那八哥便撲騰著翅膀，扯開嗓子喚道：
「小江，小江——」
江城不由皺起眉：「怎麼叫這個……」
明霜卻稀奇地接過來：「呀，真的會說話啊。」
八哥在籠子裡撲騰，咿咿呀呀地嚷著她那句「呀，真的會說話啊」，引得院裡的丫頭們一陣鬨笑。
「這小畜生還挺機靈。」明霜玩夠了，騰出手去捏江城的臉，又是豔羨又是歡喜，「你怎麼什麼都會，連逗鳥也比我厲害，還有什麼是你不會的？你說出來，我立馬去學。」
江城笑得無奈：「針線我就不會，你不是會麼？」
「也是，我還忘了這個……那下次你定要給我繡個東西來，我得好好嘲諷你一下！」
「……」叫他拿刀拿劍還好，拿針線真是得要人命了。
看他為難的樣子，明霜這才心滿意足地鬆開手。
杏遙把冰茶水給他倆端上來，「小姐，趙掌櫃來人問您，要不要去店裡看一看這個月的賬。」
「大熱天的，出門要曬死人呢。」明霜搖搖頭，隨後促狹一笑，「你們倆誰去幫我跑個腿兒把賬本拿來？」
杏遙連連擺首，「饒了我吧，這會兒去非掉一層皮不可。」
江城倒是沒有怨言：「我去吧。」
「日頭這麼大，曬壞了怎麼辦？」明霜心疼道，「你還是別去了，大不了這個月的賬我不看了。」
杏遙在旁翻了個白眼，暗罵她偏心。
「沒事。」江城微笑道，「我腳程快，趁現在早上涼爽去給你拿回來。」