第二日一早，還沒到辰時，耳畔便聽得有翅膀撲騰的動靜，江城驟然驚醒，翻身起來。
窗邊的白鴿正在低頭吃昨天剩下的米粒，腳上仍繫著一隻小竹筒，他伸手摸了摸鴿子，從竹筒裡取出一張捲起的信箋。
展開之後，上面只有短短的幾行字，他卻漸漸皺起眉。站在原地遲疑了許久，他尋了火把紙條燒掉，換上衣衫去找明霜。
在屋外等了半個時辰她才起床，杏遙正打了水給她擦臉，抬頭見江城身形筆直地立在門邊，不由奇道：「怎麼了？」
他有些猶豫，「屬下……要告五日的假，特來請小姐的示下。」
聞言，杏遙倒是先吃了一驚：「這麼久？」
明霜睡意還沒散盡，稀裡糊塗地就點頭：「好啊，幹什麼去呢？」
「見一個朋友，他遇到了些麻煩，可能要耽擱一段時間。」
「行，那你去吧。」明霜不曾有疑，「自己當心。」
「多謝小姐。」
這是他頭一回請這麼多天的假，原以為明霜會問上幾句，想不到竟如此順利。
等著江城出去，杏遙便抖抖外衫給她披上，語氣很不是滋味：「小姐您也太偏心了，我跟了您這麼久，還沒見您給我放過長假呢。」
「現在放你走，誰照顧我呀？」明霜揚起眉來，「你擔心什麼？再不久就嫁出去了，天天都閒在家裡，還怕沒假麼？」
「您又打趣我！就知道江侍衛走了我準沒好日子過。」杏遙把眼一瞪，拿手去撓她胳肢窩，兩個人立時抖在一團兒，嘻嘻笑笑的，滿室歡聲。
從嚴府後門進去的時候，江城把頭上的斗笠往下遮了遮，幸而這會兒天氣熱得厲害，四下裡並沒多少人走動。
花廳旁邊即是書房，他此前是在嚴濤身邊做事的，對府裡的格局比明府還要熟悉。兩邊的捲簾已經放下，屋內沒有點燈，顯得幽暗而清涼。
太師椅上正有人坐著，手裡拿了一卷書，江城朝他撩袍蹲下去，單膝而跪，抱拳施禮。
「起來吧，不要這麼見外啊。」那人聲音聽著很和藹，放下書，含笑著打量他。
「原本如此熱的天氣，也不想勞煩你，上回讓你辦的已經夠兇險了……」他一臉的心疼，語氣好像還分外慚愧。
江城神色平淡，頷首道：「這是屬下分內之事。」
那人搓了搓手，搖頭嘆氣，「如今遇到個很棘手的案子，你也知道啊，我手裡的人都不中用，要不是十萬火急也不會把你叫回來。」
江城嘴唇動了動，卻沒有吱聲。
「這次南下治旱澇，上頭知曉有人貪墨，眼下返朝了，本官必須得給個說法。哎……都是迫於無奈，大家皆想活命，可這其中總得有個人來做冤大頭不是？」他拿手指瞧了瞧書桌，「我的脾氣，你是瞭解的，只有死人的嘴才最緊，不殺不行啊……」
但凡他說出這種話，便是打算要滅其滿門。
「大人……」
江城本想推辭，不等他話出口，那人就道：「你跑一趟鄭州，我再派四個人隨你一同前往，這地址呢晚些時候會告訴你的。」
於是，抬手揮了揮，「去吧，啊，去吧去吧……」
他知道沒有推脫的機會，原地裡猶豫再三，還是告辭退下。
科考的時間漸漸逼近，明英沒住幾日就走了。
江城不在的這些天裡，明霜過得有點乏味，因為氣候熱，院子裡的小丫們都是輪班，一個一個耷拉著腦袋在門邊坐著，毫無生氣，讓她看了也沒精打采起來。
杏遙在小竹凳上打絡子，回頭就瞧見陳阿元頂著烈日抬了個小竹筐往這邊走。
「阿元，大暑天的，你幹嘛呀？」
他趕緊跑到屋簷下乘涼，對明霜彎腰施禮，「二小姐好……這不，才結的新鮮蓮藕，冰鎮過的，特地拿來給小姐嚐嚐。」
明霜讓他進門來，招呼著丫頭把竹筐抬下去，「真是辛苦你了，這麼熱還跑過來……其實也不必這樣啊，晚些時候讓小廝送過來不也一樣麼？」
「就怕吩咐了他們不上心，正巧劉總管叫我出去辦事呢，就順道過來了。」陳阿元拿袖子扇扇臉，喘了口氣，「您這邊如何？可缺什麼少什麼沒有？」
她笑道：「沒有沒有，你成天給我這兒送東西，還能少什麼？」
杏遙端了幾碗冰水給他們幾人解解渴，陳阿元倒也沒客氣，伸手接了咕嚕咕嚕往嘴裡灌。餘光偷偷打量四周，半天沒瞅見江城，他不禁問道：「江侍衛……不在麼？」
「他家裡有事，告了幾日的假。」明霜笑問，「怎麼，還怕他？」
現在他也算是半個管事的人了，定然不像年初那麼畏首畏尾。對於江城，陳阿元也說不上是害怕，只是想起那日在他床下發現的血賬簿，便覺得此人心懷不軌，城府極深，留在二小姐身邊，指不定是有什麼壞心思。
二小姐心地好，肯定不知道是被利用了，他得想辦法提醒她。
「其實……」
話剛出口，又覺得不妥。
自己沒有證據，何況明霜護短得很，肯定不會相信自己一面之詞，想了想還是罷了。
明霜歪頭不解：「其實什麼？」