「小江……」
他狠狠皺緊眉頭。
方才在席上的話他自然有聽到，明明心中委屈，還得這樣朝自己微笑，他寧可她哭出來，也許還好受一點。強忍著想上前抱她的衝動，江城只伸手往她額頭探了探，問杏遙道：「又喝酒了？」
後者嘆氣，「沒辦法，夫人叫敬酒。」
「喝得多麼？」
「還好，就一兩杯。」
明霜酒量素來不好，幾乎是沾一點就醉，一回到房見，便嚷著說頭疼。杏遙扶她在床邊坐好，把人交到江城手上「你來照顧小姐，我去盛碗酸梅湯給她。」
「好。」
姚嬤嬤本打算進來，遲疑了一會兒，又退了出去。
屋裡再無旁人，江城倒了杯茶水，也挨著明霜坐下，柔聲勸道：「喝口水吧，潤潤喉。」
她迷濛著一雙眼，抬起頭看他：「你餵我吧。」
江城於是把茶杯送到她唇邊去，明霜卻擰著眉躲開。
「在城郊那晚可不是這麼喂的。」
見他耳根子一下就紅了，半晌遲疑著沒有動靜，明霜不禁難過道：「當初可以，現在就不可以了？」
「那樣……不好喝。」
「那你往後也別親我了。」她背過身去，「反正也不好喝。」
江城拿她沒辦法，啼笑皆非地嘆氣，頷首飲了一口茶，捏著她下巴轉過臉，低頭吻下去。
微澀的茶水渡過口來，還有些溫熱，沿著她唇角往外溢，從脖頸一路往下流淌，胸前的衣襟登時溼了大半。江城趕緊推開她，手忙腳亂地去取巾子。
正專心給她擦拭，明霜卻突然伸出手來環著他脖頸，埋首在他髮間。江城動作一滯，靜默了半晌，發覺她渾身在微微顫抖著。
她哭的時候不喜歡被人看到，他知道這一點，因此也沒有多問，手臂一抬把她往自己懷裡掩了掩，掌心輕輕拍著她背脊。
「你說……這叫什麼人啊，說那些話，還算是我弟弟麼？還算是我母親麼？我怎麼樣也是明家的小姐，他們幾時有把我當親人看？」
明霜埋在他頸項間抽噎。
「被退親，最難過的人不應該是我麼？他們想過我的感受麼？連句寬慰的話都沒有，字裡行間全怪我一個人。」
「葉夫人成天就想把我嫁出去，我不在她眼前她就高興了……他們還打算讓我給人家做續絃，我憑什麼要去那樣的人做媳婦兒……」她說著，摟著他脖子的手便收緊了一分。
江城眸色漸沉，手兜著她後腦勺，低低道：「明日我就去向夫人提親，我娶你，好不好？」
明霜從他懷裡抬起頭，伸手撫上他臉頰，莫名地笑出聲來：「我倒是想啊，今天明英還嫌你礙眼來著，這會兒去提親，葉夫人準把你從門口掃出去。」
她思索了一陣：「不如，你帶我私奔吧？」
江城微怔，剛要說好，明霜又顰眉搖頭。
「哎，也不好也不好，遙遙和嬤嬤還在府上的，我若是走了，她們幾個人肯定要遭罪。」她發愁地咬著下唇。
要有個辦法順理成章從明府離開就好了……
明霜驟然想到了假死兩個字，猶豫地看了江城一眼，但沒有說出口。
等杏遙端著酸梅湯回來時，人已經縮在被窩裡睡熟了，江城起身來和她交換了一下眼神，隨後輕手輕腳地退了出去。
夏夜裡，草叢中滿是蟋蟀的鳴叫聲，襯得四周愈發安靜。
西跨院的一間房舍內，幽幽亮著燈火，桌上的箋紙墨跡初幹，江城放下筆，回頭望了一眼窗外，白色的信鴿探頭探腦地往裡瞧，咕咕直叫。
他從抽屜裡抓了一把小米，散在窗沿邊，鴿子幾步跳過來，低頭一粒一粒的啄著吃。
紙上的墨轉眼乾透了，等信鴿吃完，他才疊好放到鴿子腳下的小竹筒裡，輕輕一推，將它放飛出去。
嘩啦啦一陣鳥雀撲打翅膀的聲音，很快就從耳邊遠去了。
淺淡的月光照耀下，頭頂飛過一道黑影。
陳阿元提著燈從這附近走過，很是狐疑地仰頭張望，然而黑燈瞎火什麼也看不見。
背後跟著的兩個家丁見他舉止奇怪，不由發問：「陳大哥，怎麼啦？」
陳阿元立在院門口若有所思地琢磨道：「總覺得這個姓江的有些古怪……我想找個人看著他。」
「行。」那家丁噹即道，「小的這就支幾個人過來守在這附近。」
「誒——別。」陳阿元抬手喝止，「他身手可不弱，尋常的人看不住，你們這樣反而打草驚蛇。」
思索片刻，他自懷中摸出一袋錢，掂了掂交給那人：「這樣吧，你拿這錢去客棧或是賭坊，僱兩個江湖人，要會些武功的，就在跨院周圍盯梢。記住，不要離得太近，不要被他發現，有什麼動靜也別擅自做主張，先回來告訴我。」
「行，小的馬上去辦。」