「怎麼樣？嚇到了吧？」
見她這般表情，地痞們冷哼道，「現在放了我們，這件事可以不追究。」
正得意之際，衚衕深處便見趙良玉提著袍子匆匆忙忙往這邊跑。
「掌櫃的！」
看到靠山來了，幾個人甚感高興，還沒等開口，他站住腳，抬手就一人賞了一記爆栗子，恨鐵不成鋼的罵道：「反了你們，這是東家！」
地痞登時一怔，不可置信地看著明霜，口不成言，「什……什麼，她是咱們東家？」
「呸，還不叫小姐！」
一個二個忙參差不齊的給明霜見禮。
趙良玉看著就生氣，往前踹了一腳，喝道：「滾滾滾，一邊兒去。」
原本還想一鍋端呢，這回端到自己老家裡來了。明霜坐在原地笑得無奈，「想不到這是咱們放的錢？」
趙良玉搓著手，訕笑道：「沒辦法麼，您要放印子，這上門兒催債的人總得請不是？」說好給他江侍衛使呢，結果她隔了兩天就把這事甩到九霄雲外去了，他又不敢登門去討，只得自己想辦法了。
「哎……都是我的不是。」明霜搖了搖頭，抬眸瞅見那癱在地上喘氣兒的書生，問他道：「你借了多少？」
這幫人雖然無賴，倒也懂分寸，打了那麼多下，沒一下是往臉上招呼的。這會兒仔仔細細一打量，發現他生得眉清目秀，有模有樣的，很是斯文。
杏遙正拿了帕子給他擦嘴角上的血，聽到明霜發問，於是伸手去輕推他：「我們家小姐問你話呢，借了多少銀子？」
書生緩過神來，有氣無力地回答：「一……一百兩。」
「哦，不是個小數目。」明霜隨手撿了他攤子上散著的書畫，笑意越來越深，抬眸問道，「你還會畫畫？」
「……會一些。」
「既然有一門能餬口的手藝，幹什麼還要借錢呢？」
「家裡老子娘都病了……」他緩了緩氣，「我如今，等著科考下場，沒辦法回去，只能拖親戚朋友，幫忙照顧照顧。」
明霜若有所思地點頭：「原來是進京趕考的。」
現在已到盛夏，還有一個月的時間就要科舉了。說起來明英也是今年下場，因怕人打攪分心，他在書院裡整整苦讀了一年，如今科考將至，應該過不了多久就會回家吧？
一想到這個人也要回到明府，明霜心中不由一緊。
明家的大少爺啊……那也不是個省油的燈。
她收回心緒，合上畫卷微微一笑：「我的手下把你打傷了，這是我的不是，治傷的錢由我出了，你不用擔心。」
書生忙行禮道謝。
「你叫什麼名字？」
「小生姓凌，單名一個舟。」
「凌公子。」明霜慢條斯理地摺疊畫紙，「不過，藥錢雖歸我出，可你畢竟欠了我一百兩，總不能白白送你銀子，是吧？」
「小生知道。」凌舟一面咬牙一面頷首，「小生會努力掙錢，還給小姐的。」
杏遙看他可憐，轉過頭衝明霜求情：「小姐，他都這樣了……您也不差這一百兩不是麼？」
「話也不能這麼說呀，我的錢也不是大風颳來的。」明霜俯下身去，笑容滿面，「這樣吧，利錢呢，我就不要了。你到我店裡來幫工如何？做滿兩個月，我包你吃住。」
都這時候了她還不忘佔便宜，杏遙嘆氣道：「小姐，人家還有傷呢。」
「不要緊呀，我可以等他傷好……怎麼樣，你覺得是連本帶息還一百兩好呢，還是給我畫畫好？」
這壓根兒都不用考慮啊。
書生滿口答應下來，也想沒多想，很快就給簽了契。
明霜信手把那畫紙往趙良玉懷裡扔去，叫江城推她離開：「畫的還不錯，你用一陣子試試。」
趙良玉忙不迭接了，眉開眼笑地點頭：「誒！」
小姐這拐人的本事真是愈發的厲害了……
要說南方的夏天是溼熱，北方的夏天就是乾熱，白天雖然難熬，但晚上卻沒有那種潮溼悶熱的感覺。
在南邊住了十幾年，每年夏日明霜都會被悶得透不過氣來。饒是如此，她仍舊難以安寢，等杏遙差不多睡熟了，才從床上坐起身。
屋裡不透氣，她伸手推開窗，輕聲喚道：「小江？」
房頂上有風聲流動，傳來極輕微的聲響，像是樹葉隨風落下。
看見他的身影出現在院中，明霜忍不住微笑。
「怎麼了？」江城下意識問道，「又餓了？」
她搖頭不答，「你進來。」說著往床沿坐了坐。
這回他沒有遲疑，頷首之後就翻了窗。
明霜坐在床邊，白色的寢衣輕而柔軟覆在身上，青絲如瀑，散了滿背。夏天穿得少，她衫子很薄，愈發顯得人清瘦了。
屋裡沒有點燈，月光照進來，她眉眼溫和地望著他笑，帶了幾分嬌憨地伸出手來：「抱我去桌邊坐。」
江城沒奈何，俯下身打橫抱起她，輕輕拉過椅子來，將她放上去。
桌上擺了個小食盒，明霜伸手開啟，從裡面端出一疊黃冷涼糕，一碗冰雪涼水，笑眼彎彎：「快嚐嚐，下午阿元送過來的，我特意給你留著。」
他依言在她身邊坐下，道了聲謝，吃了有半個，卻見明霜託著腮，定定地看他。
「……小姐，不吃麼？」
「我不吃，這是專門給你的。」她回身把床頭的扇子拿過來，展開給他打扇，「最近熱得冒煙，天天見你在院子裡跟個門神一樣站著，日頭那麼毒，你何必呢？」她心疼道：「我小書房涼快，你明日過去歇著吧？」
江城輕嘆著搖頭：「不用了，會叫人說閒話的。」
「那你白天沒事就別過來了，那麼曬，我好好兒的在家，又不需要你保護，看你……眼睛都曬腫了。」