明霜如今在葉夫人眼裡就是個膿瘡，去不掉，治不好，看了還往心裡添堵，索性眼不見為淨。她是府上主持中饋的女主人，一旦起了頭，底下也就沒什麼人再往明霜跟前湊了，明見書本就不常來，明繡就更不用說，明家人少，都不走動，她這住處便清清靜靜的。
在下人眼裡，她現在是個一無是處的主子，沒靠山沒能耐，還被人退了親，簡直是奇恥大辱，大約日日躲在房內哭吧。
然而明霜自己卻覺得，這很合她意。橫豎那些人她也不想見，沒人打擾，在自己院子裡過得就更自由了。
月例少了，沒關係，也不差那點錢，供給少了，無所謂，掏錢買就是了。
於是，在所有人認為她現在處境很艱難的時候，明霜卻過得十分滋潤，每天的日子就像是開了花，錦繡成堆。
她和江城的事也就姚嬤嬤和杏遙兩個知根知底的人知道，未晚、尚早還有別的粗使丫頭都得瞞著，好在江城武功高，要避開個把人不成問題。
日子一久，兩人就發覺……這真的跟偷情沒什麼區別了。
對此，姚嬤嬤倒十分支援，盼著哪一日明霜能嫁出去，若是能先有個孩子就更好了。不過同她相比，杏遙就顯得很不耐，原本她是每日陪著明霜的，眼下連傳個話都得隔著簾子，心裡自然不痛快。
這段時間，喬清池倒是上門來求見了好幾回，聽說還讓人抬了好幾箱金銀彩帛，想為退親的事賠罪，不過人還沒開口，就讓明見書直接轟出去了。
轉眼到了盛夏，天氣越來越熱，好容易下了場雨，明霜便打算趁涼意去鋪子裡看看。
店中剛剛進了一批貨，趙良玉忙著驗收，她就在偏廳內坐著吃涼茶。高小婉得到訊息就噠噠噠跑了過來，這丫頭今年就九歲了，個頭衝得老高，已經到江城腰部的位置。許久沒看到他，高小婉甚是欣喜，歡歡喜喜地抱著他胳膊搖晃：「哥哥，我想要個風車。」
明霜把茶碗放下，慢悠悠地擦了擦嘴，朝高小婉走過來，笑吟吟地把她兩隻手從江城臂彎上取下，「小婉，這個不能碰哦，這是姐姐的。」
江城：「……」
後者小臉一怔，滿眼茫然地琢磨了一會兒，隨後去抱江城另外一隻胳膊。
明霜耐著性子把她手拿開：「這邊也不可以，也是姐姐的。」
她為難地抿著唇，索性展開手去把江城腰給環住，然後回頭來看她。
明霜一本正經地解釋道：「腰也不行，腰也是我的。」
江城紅著臉嘆氣道：「小姐……她還是個孩子。」言下之意，你何必和小孩子過不去。
「小孩子怎麼了？」她不以為然，「再過六年就及笄了，女孩子家長得早，估計明年就生得有鼻子有眼睛了。我比她老，論年輕比不過她，只能提前做好準備。」
江城強忍著想扶額的衝動，「小婉才九歲……」
「我知道呀。」明霜眉眼一彎，笑得很善良，「別忘了，你大我七歲，我九歲的時候，你可就十六了，都能開葷了呢。」
「……」
說完她自己先正視起這個問題來，面色一沉，咬著食指皺眉琢磨。
看她這表情，江城就已經猜到她接下來要問什麼。
很快，她就遲疑著問：「你……你十六歲的時候，開沒開……」話還沒說完，便被他輕咳聲打斷。
「小婉還在，別教壞小孩子。」
明霜反應過來也覺得失言了，於是不再多問，轉而去逗高小婉玩。
高小婉雖沒明白髮生了什麼，但深切地感覺到明霜待自己不如從前了，這是一件令她很擔憂的事，於她而言明霜是座強大的靠山，丟了可就不能時常有糖吃了！她可憐巴巴地問道：
「姐姐……不喜歡小婉了麼？」
「沒有呀。」明霜歪頭看她，「只不過大哥哥現在不能給小婉玩了，小婉以後也要記得哦。」
她不解：「為什麼？」
明霜笑如春風：「因為他現在是姐姐的人了，往後只有我才能玩他呀。」
高恕剛想跨進門檻，一聽到這個腳上一絆，險些面朝地摔下去，好在江城眼疾手快扶住他。
「明白姐姐的意思麼？」
高小婉似懂非懂地點了點頭。
「反正我得離哥哥遠遠兒的，對不對？」
「對，小婉真乖。」明霜摸出一枚銀葉子遞給她，「來，拿去買風車玩。」
「誒！」
眼看著高小婉捧了錢高高興興蹦躂出去，高恕神色複雜地抬眼去看江城，後者波瀾不驚地淡淡笑著。
「上回的那批緞子已經賣光了。」趙良玉拿舌頭舔了舔指尖，往賬本上翻了一頁，「那邊老闆覺得很不錯，希望咱們這兒能多出一些花樣新奇的絲綢，近來連連問了我好幾回，我不好實說，一直拿話搪塞。咱們這兒其他的料子賣得都不怎麼樣……小姐真不能再找一個畫師麼？」
明霜聞言發愁地敲了敲桌角，來回摩挲。
這真是個問題，她是絕不會再去找喬清池的，可別的畫師一時半刻也尋不到。
「你先拖著吧，我再去四處找找，一有訊息就通知你。」
「好。」
沒別的什麼事了，瞧著太陽就快出來，再不走一會兒就要發熱，明霜坐了片刻，便招呼著杏遙和江城準備打道回府。
馬車停在巷子口，正值午飯時間，街上來來往往都是返家休息的路人，一路上，明霜都在琢磨那花樣子的事。並不是請不了技藝高超的畫師，只不過那樣成本就高了，從前喬清池給她畫畫都是沒收錢的，在外頭如此精緻的手筆價格肯定不菲……
如何是好呢。
還沒想出什麼頭緒，隱約聽到街上傳來打鬥的聲音，杏遙剛上車把墊子擺好，回來就聽明霜問：「前面是怎麼了？吵吵鬧鬧的。」
杏遙走到街邊探頭張望，「小姐，有人在打架呢，陣勢可嚇人了。」
「在打架？」她雙目斗然一亮，「走，去看看。」
杏遙嚇了一跳：「打架有什麼好看的，萬一傷到您怎麼辦？」
「沒事的。」