江城起手的動作非常快，擋路的都是喬家的侍衛，功夫還不及山賊，他連眼皮也沒有抬，斜裡揮劍一斬，即刻便有鮮血濺出，劍光霍霍，人影亂晃。
知道他劍術精湛，以少敵多是輕而易舉的事情，但這還是明霜第一次見他殺人。
手起劍落，毫不拖泥帶水，乾淨得讓她吃驚。原來此前是因為顧及對方性命才沒有下狠手的麼？
屋裡的血腥氣味霎時瀰漫開來，江城一直擋在她身前，也擋住她視線，割破最後一人的咽喉，他利落地收了劍，回頭朝杏遙吩咐：「先帶小姐走，餘下的我來處理。」
後者愣了好半天才回過神，趕緊頷首，推著明霜飛快避開。
原地裡，喬清池尚在訥訥發呆。
酒樓的後門一個人也沒有，清清靜靜的，杏遙胃裡反酸，忍不住乾嘔了兩聲，捂著肚子納罕道：「我……我這還是頭回看到死人。想不到江侍衛他，他……殺人不眨眼的啊。」
「噓。」明霜倒是很淡定，低低提醒她，「這是在外頭，別亂說話。」
「哦……」
不多時就看見江城走出來，逆著光，半身衣衫全被血水浸透。
「還好麼？」
「嗯。」
她往後望了望：「喬清池呢？你……沒殺他吧？」
「讓他走了。」到底是朝廷命官，趕盡殺絕也不好。更何況如今把柄是在他們的手裡，量來他也不敢大肆宣揚。
人還活著，聽到他這麼說，明霜長長嘆了口氣。
「怎麼？」江城不解，「你要是想，屬下現在就回去滅他的口。」
「誒，不用了。」明霜伸手拉住他，微涼的掌溫透過衣衫傳來，她竟在冒冷汗，江城不由顰眉。
自己方才會不會下手太殘暴了一點？……她畢竟是個大家閨秀。
「對了。」明霜故作輕鬆地笑了笑，想把話題岔開，「你怎麼知道鄭越藏在市井裡？」
「這個不難。喬清池勾結府尹，話語間說到‘只要他不亂跑就不會有性命之憂’，所以屬下想人必定是在城裡，而像他這樣的人，平時要找樂子，除了青樓便是賭坊，留心觀察就能尋到。」
明霜一面頷首，一面嘆惋：「只可惜，鄭越死了。」
原是用他做誘餌，屆時讓喬清池啞口無言，不得不退親，萬萬沒料到他會在今日下如此毒手。
人心……果然險惡。
江城當然也知曉這一點。沒有了鄭越就等於沒了證據，屆時喬清池若執意要娶，在明見書和夫人跟前，自己的話是站不住腳跟的。
「小姐接下來有什麼打算麼？」
「暫時還沒有。」明霜感到累，捏著眉心疲憊不堪地搖頭，「我想回去休息。」
不忍她傷神，江城頗有些愧疚地施禮：「是屬下多話了。」
「不怪你……走吧。」
雖說對喬清池算不上什麼刻骨銘心，但讓人這麼欺騙耍弄，明霜心裡著實難受，回到家匆匆洗漱之後，倒頭就睡，誰也不想搭理了。
這一覺睡得久，日上三竿也沒起，杏遙隔著簾子喚她，只見她背對著揮了一下手，於是也不敢再打攪，默默捧著銅盆下去。
喬家退婚的訊息是下午傳到內院的，上門來退定禮的人大唱禮單，說是明家二小姐不知檢點，訂了親卻仍和下人曖昧不清，有違婦德，品行不端。圍在明府門前看熱鬧的人已經把整條街都堵滿了，葉夫人氣得險些暈過去，直拍桌子質問明見書。
「這叫什麼好人家？還是同朝為官呢！結親的時候說得比唱得好聽，一口一個親家，這會子幹什麼來了？下個月就要出嫁了，什麼事都備齊了，他們家倒好，居然找這種理由，這不是抹黑咱們麼？」
明見書自是火冒三丈，他前腳才把喬雲扶上太常寺卿的位置，原以為結成兒女親家，往後辦事更方便些，想不到後腳他們家就過河拆橋了。
「混賬東西！真以為我明家是好惹的麼？！」
「往後，他喬家別想再從我這兒討到半點好處！咱們兩家從此勢不兩立！」
他心裡也著急，就在上個月，聖上和陸朝同時病倒了，臥床不起。陸朝是文武百官的眼中釘，沒了官家庇佑，他的地位岌岌可危，而他明家是依附陸朝而生的，本打算通過明霜的婚事能夠同喬家相互扶持，卻不想現在鬧成了這樣！
「您也別隻顧著發火啊，外頭那些人怎麼打發？您倒是說句話呀！」站在門口唱禮單，簡直是把明家幾代的臉都丟盡了！葉夫人只覺受到奇恥大辱，怒不可遏。
「知道知道知道！」明見書拍著桌子把劉管事叫來，邊罵邊道，「你瞎了還是聾了？！還不快去把人趕走！」
另一面，喬府後院之內。
兩個丫頭正在屋外掃地，抬眸就看到喬清池怒氣衝衝地朝這邊走來，忙先低頭福了福身。
「三少爺。」
懶得應聲，他袍子一提，舉步就進去。
喬夫人靠在榻上假寐，聽他冷冷喊了聲「娘」，這才把眼睜開，「急什麼，這滿頭大汗的，天大的事也得慢慢說。」
「孃親這是什麼意思？」喬清池也不同她拐彎抹角，抬頭便道，「您去明家退親了？為什麼？」
低下丫頭扶她坐起身，「明家二小姐已經知道你的意圖，昨晚她必然將此事告知了明見書，這門婚事還有必要麼？為娘這是先發制人，與其讓他明家找上門來罵罵咧咧，倒不如咱們尋個由頭退掉。」
喬夫人把手腕上的蜜蠟佛珠褪下來，一顆一顆的撥弄，「你看，多少能保住你的名聲不是？」
喬清池握緊拳頭，「那退婚的事，為什麼不提前告知我？」
「瞧瞧你現在這樣子。」她冷哼，「我若告訴你，你能同意麼？」