碰面的地方仍選在風荷酒樓，一進門，店夥就引他往上走，最裡邊的一間房內藏有暗格，櫃子後面便是一扇小門，這是他與人談事情常用的雅間，絕對隱蔽。
喬清池繞過屏風，屋中設了酒桌，一旁的帳幔低低而垂，鄭越就坐在桌邊，邊抖腿邊慢條斯理的喝酒。
「喲，鄭大爺很有閒心麼？今兒這麼小口小口的抿酒。」他把披風褪下，隨手仍在一旁，挑了個離門最近的位置落座。
喬清池把酒壺一提，慢悠悠地給自己斟酒：「說吧，又打算要多少？」
鄭越顯得有些急躁，不停地拿手指敲打桌面，「我……我要出城。」
「出城？」他眉頭一皺，「為什麼？」
「我知道，這三天兩頭的找你們要錢，你們也厭煩我了。」鄭越一連灌了好幾口酒，「給我一筆錢，再準備一輛馬車，讓我走。我離開汴梁，去南邊，咱們各自眼不見為淨。」
喬清池怔了怔，舉杯喝了一口，淡笑道：「怎麼無緣無故的，要說出城呢，在這兒住得不好麼？」
鄭越嚥了口唾沫，拍桌道：「當初咱們說好的，我替你綁明家二小姐，事成之後給我一萬兩銀子。可你壓根沒告訴我，明家還有這麼厲害的狠角色，我手下兄弟被他殺了十來個，如今又被官府通緝著，死的死逃的逃。」
「可我這不是保你沒死麼？」
「屁話！」他愈發激動，噌的一下站起身，「我現在手裡一個人也沒有，就你給的那一萬兩，有個屁用？！老子不幹了，這北方待不了，好歹去南方還能東山再起！」
喬清池冷眼看他，半晌又眯起眼睛微笑，拉他坐下：「多大點事兒，犯得著你這樣生氣，來，坐坐坐……先喝杯酒。」他抬手給他倒了一杯，輕輕推過去。
「你且聽我說，這要出城本不是什麼難的。」
鄭越腮幫子微抖，虎目直瞪瞪望著他，伸手拿過酒杯，仰頭一飲而盡，臉色不善地靜等他下文。
喬清池見狀淡淡一笑，「不過您可要想清楚了，正所謂最危險的地方才是最安全的地方。您如今留在城裡，有我，有曹大人庇佑，至少可保您不死，想想您的那幫兄弟們，現在逃散在外，生死未卜，能有您這般愜意麼？」
鄭越垂首思忖，遲疑道：「可我是山賊，做的就是佔山為王，打家劫舍的勾當。難不成你要我在這裡呆一輩子？我是有心，你有那個錢養我麼？」
「錢財是小事。」喬清池信手拿起筷子，夾了口菜，細嚼慢嚥，「喬家最艱難的這段日子已經熬過來了，府裡上上下下百口人都能養活，難道還供不起您這一個麼？」
話聽著是有道理，鄭越還想開口說什麼，喉中猛地湧上一股腥甜，肝腸像是擰在一處，抽得疼痛。垂眼時，便有鮮血大滴大滴地掉在掌心上，他赫然反應過來，食指對準了他，啞著嗓子叫了聲「你」。
喬清池還是風輕雲淡地模樣，靠在帽椅內，氣定神閒地飲酒吃肉，由他在旁徒勞的掐緊心口。鄭越五官都皺在了一起，痛苦萬狀，在原地掙扎了許久，終是噗通一聲，栽倒在地。人雖嚥氣了，手指還指著他，雙目圓瞪，死不瞑目。
屋裡帶了些許寂然，他獨自吃了一會兒酒，取出帕子來擦淨手，淡聲道：「出來吧。」
「閣下在這兒看戲看了這麼久，不打算露個面麼？」
話音正落，身側的帳幔驀地被人拉了上去，珠簾輕晃，叮咚作響，帳子後面明霜擰著眉頭望過來，星眸含怒，神色極其複雜。
喬清池立時一怔，怎麼也沒料到會是她。
「霜兒……」他扔了酒杯站起身。
明霜強壓著怒火，笑著看他：「喬大人這出戲演得真是不錯，我笑納了，還望今後能你夠好自為之。」說完，她偏了偏頭，「小江，走吧。」
杏遙打量她的表情，應了一聲，伸手來推她。喬清池深深吸了口氣，突然轉身喚道：
「明霜！」
她勉強平靜下來，睜開眼睛：「您說。」
「我承認。」他握著摺扇，沒有多做解釋，「一開始，我的確想過要利用你。喬家近來諸事不順，爹爹被革職的事情，你也是知道的，我沒有太多時間，同鄭越合作是逼不得已……」
明霜耐著性子點了一下頭，「你逼不得已，就一定要拿我下手？若我死了呢？」
喬清池微微一怔。
「若是這幫人不可信，若是他們反悔，殺了我，那時候呢？」她說著說著，自己倒先想明白了許多，「你不是逼不得已，不過是為了自己罷了。」
「我是喬家的人。」他咬咬牙，「這麼做，有大半是為了喬家。不過我的確是真心想要娶你，在婚姻大事上，我從不兒戲。」
「好啊。」明霜側過頭，「既然你說是真心的，那又為何要和鄭越演這一齣？你堂堂正正上明家提親不就得了？」
「我自然知道，要不是，要不是因為……」喬清池忽然看了江城一眼，微不可聞地哼了一聲，「你的性子我瞭解，那時你我相識時間太短，這樣貿然上門提親，你定然不會接受。所以，我……」
「好的。」她輕聲打斷，不欲再聽，「走了，遙遙。」
「誒。」
暗門將將開啟，喬清池往桌上狠狠甩了一拳，冷聲道：「把人攔住。」
屋外的燈光投射進來，明霜一抬眼，黑壓壓地站了不少人，背後的青年緩步上前擋在她視線中，手摁在佩劍上，沉靜的側臉映入眼簾。
她輕輕問：「打得過麼？」
「打得過。」
「那全殺了。」
他順從地點頭：「好。」