明霜訝然了半晌，笑道：「哎喲，你不提我都要忘了這事了。」
杏遙恨鐵不成鋼地瞪她一眼：「這麼大的事兒您都能忘？」要換做三小姐，那不早嚷嚷得滿城皆知了。
「生辰啊……」她託著腮，「要怎麼過好呢？」
江城剛走出門，心下就已經後悔了。
她這幾日心情不好，適才難得有興致，自己不該這般的不領情，越這樣生冷就越發顯得不自然了。只是不知為何，一見到她，心緒總是凌亂繁雜，原本想說的並非那樣，但到了嘴邊卻又變了味。
今時今日江城才覺得並自己不如想象中的果斷，明明也遇到過比這個更加令他兩難的抉擇，卻從不像現在這般左右遲疑。
連他也禁不住納罕起來。
自己究竟是怎麼了……
未晚從房裡出來，樂滋滋地捧了一把錢湊到尚早跟前去，「吶，快看，小姐賞的。」
「這麼多呀？」
「小姐生辰快到了正琢磨那日的酒菜，她適才問我什麼東西好吃，我說了個麻飲雞皮，她一高興就抓了把錢給我。」
尚早立在一旁喂雀兒，聞言偏過頭，「今年可不比往年了，一定熱鬧得很。」
「是啊。」
明霜生在初春，三月十三。上一年的生日正遇上她被人推下水所以耽擱了，而今境況大不相同，還未到日子，葉夫人和明見書就各自送了些玩意兒過來，連在侯府的明錦也託人帶了一扇紫檀屏風。
杏遙放在屋內左看右看，嘖嘖讚道：「這屏風還有香味兒，我聽人說宮裡娘娘的寢殿就用檀香的木插屏風，想來值不少錢吧？」
「這麼說，咱們大小姐在侯府過得不錯啊。」未晚小心翼翼的拿手摸了摸，生怕弄壞了。
明霜捧著茶淡笑：「誰知道呢。」明錦素來愛臉面，就是過得不好，也要拼了老命拿好東西送到家裡來，至少得讓外頭的人看著她光鮮。是個典型的死要面子活受罪。
「小姐。」姚嬤嬤在簾子外傳話，「三小姐來了。」
「哦。」她合上茶碗微不可見地顰了顰眉，「請她進來。」
明繡是帶著禮來的，看上去面色紅潤，神采飛揚，顯然精神不錯。
「快到姐姐生辰了，又聽說姐姐和喬家公子訂了親，我沒什麼好東西，前日里得了幾方好硯，知道姐姐愛讀書寫字，所以就借花獻佛給你帶來了。」
她一席話說完，麻溜的坐下，討了杯茶來吃，也不同她客套了，張口就道：「早說麼，原來他一開始就相中你了？難怪上回要縮在角落裡給你畫像。」一想到並不是刻意要讓她出糗的，頓時覺得心裡好受多了。
明霜道了聲謝，命丫頭把東西收下，也沒接她這茬。
「你能嫁出去是好事。」明繡自顧自說道，「聽說喬家還算名門，喬老爺這一代之前，三代在朝做官。就是近來時運不濟，被人彈劾了。」
她笑而未語。
明繡貌似很貼心地寬慰道：「不過古語有云，百足之蟲死而不僵，雖談不上興盛，總也比那些人強。倒是正合適姐姐。」
知道她一向是狗嘴裡吐不出象牙，明霜也懶得同她計較，半句話不說，慢悠悠的吃茶。
在房裡自個兒跟自個兒生了半個月的悶氣，這會兒舒坦了，明繡當然要找個人換換心情，她喜歡在人面前戳戳他的短處，大概這樣，很讓她開心。
等明繡走後，她神情平靜地在堂屋裡坐著，等把茶水喝完，才搖著輪椅往房內走。
江城終於能夠回頭去看她，伸手摸到袖中的東西，用力握了握，這才舉步進去。
「小姐小姐。」
門外的未晚不知得了什麼好東西，以難得一見的速度飛奔而來，正從他身邊經過，直撲到明霜跟前。
「哎喲，狼追著你了麼，跑這麼快？」
「才不是狼呢。」她揹著手，揚眉調侃道，「咱們家二姑爺送來的禮物，猜猜是什麼？」
明霜垂眸微笑道：「猜不出，是什麼？」
「你仔細猜猜嘛！」
杏遙搖頭喝她：「得了吧，快拿出來，毛手毛腳的，別給弄壞了。」
未晚噘著嘴磨蹭，半晌把背後的東西「嚯」的一聲展開，「是這個——小姐快看！」
被她的動作唬了一下，明霜晃了晃神，驟然看清眼前的畫卷，春日裡百花齊放，作畫之人運筆細膩，勾勒出一副萬紫千紅的景象來。她正在花叢裡，只不過茂盛的草木掩蓋了下半身，看不出是站著，還是坐著。
大約是上回那副畫引起她傷心，杏遙特地囑咐過，這次的畫便格外多了些許心思。
杏遙忙在旁誇讚道：「喬公子的畫技果然精湛，瞧瞧，這多傳神啊，簡直和咱們家小姐一模一樣。」
她微微一笑，並不見多高興，也看不出不喜歡，抬頭時驟然發現江城就站在面前，定定地盯著自己。
「呀，小江。」明霜笑吟吟地把畫收了，朝他伸出手去，「我的禮物呢？」
她說得理所當然，神情裡分明帶著期盼。
江城聽到此言，看著她手上的畫卷，隨後微垂下雙眸，把掌心裡那個粗劣的木雕掩到袖中，抱歉地拱手施禮：「屬下……不知近日是小姐生辰，忘了準備。」