沒料到外面會是他們倆，她怔了一下，忙叫他住手，「是自己人，別傷到了。」
饒是江城心中甚覺不快，聽到明霜這話，手勁還是略輕了一分。他瞪了喬清池一眼，半晌才狠狠鬆開他。後者淡笑著理了理衣襟，「多謝江侍衛，手下留情。」
他冷著臉並無言語。
喬清池側身去，有意無意地補充了一句：「真是想不到，這麼晚了，你還在霜兒門外。我是該誇讚你盡忠職守呢，還是該說你……」後半截留了個長長的尾音，卻沒道明。
江城回眸看向他，寒聲道：「留得晚，不正好逮你這樣夜裡翻牆的人麼？」
他聞言也不惱，反而輕輕一笑：「可別監守自盜就好。」
知道他二人不和，明霜訕訕地出聲打斷道：「小江夜裡守到子時，這是來的時候爹爹定下的，那一陣我剛好被人推到水裡，擔心還有小人作祟，所以他一直待得晚。」
喬清池邁開步子，從他身邊過去，「人抓到了麼？」
「抓到了，是個伙伕，已經讓爹爹料理了。」
他動作自然地從窗戶裡翻了進去，拉了椅子在她對面坐下，「這種人，背後定還有主使，你可叫人去查了？」
「查不查都那樣……」明霜笑得無奈，「你怎麼來了？咱們已經定了親，按規矩是不能見面的。」
「離成親還有小半年呢，這麼久的時間，不讓我見你一面怎麼行？」他失笑，開口打趣，「我的霜兒這麼好，萬一被人拐跑了我可怎麼辦？」
……
說話間他不經意把窗掩上，院中的那個人便在視線裡慢慢消失。
燭火映照著的屋內兩道人影，江城在原地裡站著，冷風習習，靜默了良久終覺意趣了了，於是硬生生扳過身子，頭一次提早離開。
她的房間擺滿了話本子，都是外頭或買或租的，高門裡的日子清閒又難熬，她卻是最會懂得怎麼打發自己的人。話本、小說、雜記，除了針線，不時還做些小玩意。
「《白娘子永鎮雷峰塔》，原來你喜歡看神怪話本？」喬清池隨手翻撿，「早說我今兒就帶幾本來了，我那兒倒是放了不少，回頭讓人給你拿……」說了半日，見她深思有些散，訥訥地盯著窗看，不由拿手揮了兩下。
明霜回過神，淺笑道：「好，那你取些給我吧，正好我也要看完了。」
「嗯……方才在想什麼，這樣入迷？」
「沒想什麼。」她不自在地攪著垂於胸前的青絲，言語裡帶著敷衍。
「是怕我不知分寸，做出輕佻的事兒來？」喬清池將書放下，伸手握住她手背，眉目溫柔，「放心，我只是來看看你罷了。在成親之前，我絕不會強求你。」
這承諾來的莫名其妙，明霜嗯了聲，不著痕跡地將手抽回來，含笑道：「對了，我正好有件事要麻煩你。」
「什麼事，你說。」
她歪了歪頭：「你會畫花樣子麼？」
喬清池微怔一瞬。
「會。」
過了不久，喬府來送來的信裡就多幾張精緻的白描花鳥圖。
鋪子里正好缺繡樣，明霜即刻讓杏遙把畫紙給趙良玉拿過去，約摸等了七八日，錦緞才繡好。
「好鮮亮的構圖啊。」她展開那匹布，撫過上面的繡紋，「想必能賣不少錢。」
「可不是麼，我就沒見過這麼巧的花樣。」杏遙說完，卻又搖頭，「不過小姐啊，往後你嫁到喬府，也算是三少夫人，何必還做這個營生，怪累的。」
「不行。」她笑容淺淡地垂下眼睫，「我心裡……總是沒底。」
「啊？」杏遙聽著奇怪，「為什麼？」
她不欲回答，餘光看到江城，忙笑著喚他：「小江！」她把錦緞揚起來給他看，「瞧瞧，這個好看麼？」
江城轉過眸，輕輕說了聲好看。
明霜即刻就笑了：「回頭小姐給你做件長衫，你喜歡什麼樣的？我讓清池單獨給你畫。」
「多謝小姐，屬下的衣裳夠穿。」他恭敬地行禮，「不必麻煩。」
「來回就那麼幾件。」明霜展顏打趣道，「咱們小江天生俊朗可不能浪費了，你不對自己好一些，怎麼會有姑娘看上你呢？」
知道她是有意沒事找話，若換做從前，他心中必然覺得窘迫，此刻卻無暇起波瀾，反倒隱隱作痛，他平靜回了聲「謝小姐好意」，隨後施施然退出去。
明霜笑意漸漸凝在嘴角，舉著那綢緞緩緩放下，心情複雜的抿了抿唇。
他現在和從前完全不一樣了。
無論她用怎樣的語氣，如何調笑如何打趣，皆是一副沒所謂的表情。明霜揪著手裡的綢緞，神色哀然地靠在輪椅上，似乎在發愁該怎麼辦才好。
「遙遙啊。」她輕嘆道，「我是不是哪裡待小江不好了？他近來怎麼都是這樣呢……」
「他一定是生氣了。」明霜皺著眉頭看那匹緞子，「很久之前我也說要給他做衣裳，結果拖到現在，他想必覺得，我說話不算話，總愛捉弄他……」
「有麼？」杏遙一面鋪床一面回答，「您啊別瞎想了，我覺得沒什麼不好呀。大約江侍衛這是有意和您疏離的吧，畢竟您要嫁人了，他總不能還像以往似的和您走得那麼近，這不是怕給您招來閒話麼？」
明霜漫應了聲，心不在焉的頷首：「……是這樣麼？」
「別想那些有的沒的。」杏遙抖好被子走到她跟前，「就快到您的壽辰了，不如想想要怎麼過吧？如今這府裡上下沒人敢怠慢咱們，今年定不會像上年那般冷清，您想想要玩什麼吃什麼，老爺絕對滿足您的。」