漸漸地到了晚春，四月一過，五月初就開始熱起來。
明霜前些日子落水害的病到如今已經全好了，這段時日她過得非常安穩。果然不出所料，明見書想讓她管理鋪子的事兒被葉夫人給攔下了，根本不必問她是什麼意願，一句「姑娘家要安分守己」就給打發了。
明錦看她老實，不像明繡那麼愛作妖，久而久之便沒來尋她麻煩；而明繡又覺得她太老實，做事縮手縮腳，不成氣候，遂也放棄了要和她拉攏關係的念頭。
她們兩個人沒事互相折騰，她就在自己院子裡看熱鬧，落的清淨。
不過明霜也沒真閒著，東華門外街綢緞鋪子的營生她一直放在心上，半個月的時間裡翻爛了兩本書冊，綢緞製作的流程，相關的材料，四季的採購，差不多已都記熟了。
姚嬤嬤端果子進來的時候見她還在提筆寫寫畫畫，不由疼惜道：「小姐，歇會兒吧。」
明霜把筆一擱，揉著眼睛笑道：「好啊。」忙了這麼久，也確實感到有些疲倦。
薄胎玉盤子裡盛著櫻桃和林檎，瑩薄如紙間映著鮮亮的紅色，明珠一樣好看。她吃了幾個解渴，姚嬤嬤往桌上寫得滿當當地箋紙上掃了一眼，低聲問：「小姐是打算把鋪子做下去？」
「是啊。」
「這一步走得太險了，依我說不如就賣了吧。」她琢磨道，「到底是銀子，拿在手裡心頭踏實些。」
「不能這麼想。」明霜歪著頭笑道，「古人說‘授人以魚不如授人以漁’，你們就是眼界太淺了，幾百兩銀子現在看著是多，難不成夠吃一輩子？我是不可能在明家過下半生的，他們也不見得肯養我。」
「使口不如自走，求人不如求己。與其寄人籬下，處處看人眼色，還不如以後出去，我過我的，他們過他們的，咱們誰也不欠誰。」
聽她這番話，姚嬤嬤怔了好一陣，才展顏微笑。
小姐長大了，能有這樣的想法是好事，自己總勸她要順著明家，不過低頭低慣了，人家瞧不起，自己也沒出息。只可惜她不是個男孩兒，明明是該嬌生慣養的千金小姐，眼下卻還得為了今後的日子綢繆打算。
「小姐怎麼想就怎麼做。」她垂首恭敬道，「只要有我能幫得上忙的，只管差遣。」
「會有的。」老嬤嬤這語氣，倒像是要去刀山火海似的，明霜笑出聲，「很快咱們就有的忙了。」
因為上個月明錦才特地跑來吩咐了她不要出門，頂風作案未免太不把人放在眼裡，所以看鋪子的事兒就給耽擱下來。正好她也準備先查查書籍，於是才捱到現在。
杏遙和未晚兩個丫頭給她換好衣衫，梳頭又畫眉。
「小姐。」把支簪子插在她鬢間，杏遙往鏡子裡打量，「大小姐不是不高興你出門麼？怎麼還要去呀？」
「你別管。」明霜笑吟吟地照著鏡子，「我們今天不僅要出門，還要把京城大街小巷全部逛一遍。你從我櫃子裡多取點銀子，一會兒去準備馬車。」
「哦，好。」
她把鏡子放下。
「小晚。」
一旁調胭脂的未晚趕緊應聲走到她跟前。
明霜頷首看她：「小姐今天有件要緊的事要交給你去辦，你成不成？」
難得聽她囑咐事兒，未晚兩眼發光，點頭如搗蒜：「成，成，奴婢一定把事兒辦好！」
這丫頭是她房裡除了杏遙以外年紀最大的，人挺機靈，不過也不敢留她一個人做大事。明霜示意她俯身，在耳邊低低交代了幾句。
「明白了？」
「明白！」
「那好。」她笑得溫柔道，「你去吧。」
「誒！」
等著她走遠，才又朝姚嬤嬤道：「你也看著她，別搞砸了。」
「是。」
一切準備妥當，明霜遂讓人去給劉管事打了聲招呼，帶著江城和杏遙兩人，神色悠然地從明府出去了。
正值午後，氣候溫暖，天氣晴朗，街市上人群熙攘，車馬來往很是熱鬧。
下了車，江城環顧四周，於是帶著她往僻靜的地方走，剛要進衚衕，明霜就回頭笑問：「作甚麼？打算找個沒人的地方把我給賣了？」
他手上一頓，急忙解釋：「不是……」
「我又不是見不得人。」不待他說完，明霜就出聲打斷，「避開幹什麼？他們不是瞧著我稀罕麼？那就讓他們看好了，看久了就不稀奇了。」
說話間，她神色從容，不像是強顏歡笑的模樣，江城默默垂眸思索了一下，依言照做。
明家二小姐做事向來不按常理出牌，這一點他早有領會。
不知為何，乍然想起那日在耳房間她勾著他脖頸，嘴唇輕輕掃過臉頰的時的情景，渾身便一個悸慄……
她到底是怎麼想的……
綢緞鋪就在東門外，南邊是教坊，北面左右有茶樓瓦舍，其餘都是民居。店前的匾額上書「金鑲玉」三個字，也不知蒙塵多久，從街上看去裡面就是一副死氣沉沉的樣子。沒有客人，櫃檯前也不見掌櫃，只一個店夥坐在裡邊兒的長凳上，張著嘴流著哈喇子打瞌睡。
江城抱著明霜上了臺階，這才放下她，推著輪椅進去。