回府的時候申正二刻，還不到用飯的時間，剛進院子，尚早便面色張皇地跑到她跟前，小聲道：
「大小姐在屋裡。」
怎麼又來了？
顯得她住的地方倒像是人家的似的，她都不在，明錦還這麼等著，量來沒好事。
明霜由杏遙推著進了正廳，抬眼就看見她在吃茶，茶爐子水還沸著，估摸著已經吃了一壺了。
這回沒和她客套，明錦放下茶碗，明知故問地來了一句：「妹妹出去了？」
明霜笑著點頭：「病了幾天，老在房中睡著覺得悶，就讓杏遙帶我在外頭逛了逛。」
「妹妹在外地住久了，有些規矩不清楚。這京城不比杭州，地界兒大，人也多，隨隨便便哪一個拎出來那胳膊肘都比杭州人的大腿還粗。」她語重心長地拍了拍她手背，「你是明家的二小姐，在家裡我不說什麼，可出去了那頂的是明家的臉。街頭巷尾的人最愛嚼舌根，這閒言碎語一旦傳出去，對你對父親對明家都不好。」
明霜隱在袖下的手指微微收緊，她胸腔裡心跳得很厲害，只覺得憋著一口氣，呼吸不暢。勉強忍下去了，才垂下眼瞼，聽話地應聲：
「是，姐姐的意思我明白。是我太欠考慮，往後會多加註意的。」
「我講這話都是為了你好。」明錦抽回手來去端茶杯，「咱們家雖說業大家大，可你這身子畢竟是不如尋常姑娘。這方面條件不好，就多學些女紅，處事賢惠溫順一些，至少在外頭人嘴裡能有個好印象，往後談婚論嫁也容易一點。」
還沒等喝，想了想，轉頭朝她道：「依我看，你就別出門了吧？喜歡什麼想要什麼，只管差人去買。對了，我那兒有隻機靈的鸚哥，還會說話，通人性的很，改日給你送過來，解解悶兒。」
明霜笑道：「姐姐說的是，其實今天出了門，發現外面也不是那麼有意思。還不如在家裡的好。」
「可不是麼？外頭魚龍混雜，亂的很，不去也罷。」一聽她同意，明錦連語氣都溫柔起來，「就知道你是最明事理的。得空我讓人把鸚哥拿來，再去找太太說說，月例多增些給你，畢竟你還要養病不是……」
發現這個庶妹很好說話，無論什麼都可以答應，性子軟得能捏出水來，明錦自然大為滿意，高高興興誇了她幾番，領著丫頭走了。
明霜含笑目送她出了院子，等人在視線裡消失之後，眼底的神色才漸漸冷下來。
明家人看不起她殘疾，連出門都當做是丟人。丟誰的人？她自己都還沒當回事，她們倒是急匆匆的趕著來給她敲警鐘。
瞧這話說的，合著是要她一輩子關在院子裡，跟籠子裡的鸚哥一樣才算是大家閨秀？她在明家就這麼不受人待見，言語間聽著像更是個疙瘩，為什麼？因為她腿殘？這腿莫非是她想殘的？！
越想越氣，越氣呼吸就越急。
杏遙和姚嬤嬤在旁看著也覺得心疼，互相望了一眼，都知道小姐這會兒肯定不好受。
明霜望著院門，忽然抄起手邊地茶碗狠狠朝門邊摔去。
腦後聽得冷風颼颼，似有何物擲來，只當是有誰偷襲，江城本能地轉過身去，穩穩當當把那茶杯接住。
這一瞬，一屋子的人都愣了一下。
幾個小丫頭怔怔看他，杏遙忙上前拉了拉他袖子，壓低聲音：「你接著幹什麼？小姐不高興想摔個杯子發發脾氣，你就讓她摔啊！」
他微怔，一時有些手足無措，忙鬆手「啪」的一下，茶杯應聲摔碎。
杏遙眼下連嘆氣都懶得嘆了。
「讓小姐摔又不是讓你摔……」
明霜訥訥地看了他半晌，隨後「噗嗤」一聲撫掌笑起來，掩著嘴一直笑到滿眼都是淚花，不住地搖頭。
「江侍衛你真是好玩。」
江城尷尬地別過臉，甚覺窘迫地俯身去收拾殘片，明霜抬手攔住他，笑道：
「別撿了，當心傷著手，小晚去把簸箕拿來掃乾淨。」
未晚忙笑著應答：「誒。」
好在有他這麼一鬧，心情也暢快許多，明霜平靜下來，捧著杯子在手裡，若有所思地摩挲著上面的紋飾。
「姚嬤嬤。」
「小姐。」姚嬤嬤走到她跟前，微垂下頭。
她瞧著窗外的綠竹紅花，聲音又輕又悵然，「再這麼下去，今後的日子可不好過啊。」
明見書是對她好，可他懼內，又是正經的老爺，哪裡會管家裡別的姊妹有什麼想法。他給的東西越多，她就越遭人嫉恨。
更何況葉夫人也不會由著他偏心一個庶出，長此以往，想靠明見書安穩的過完後半生是不可能了。
她沒有孃親，別的親戚也沒出息，當然不會閒著沒事關心她的死活。在這個家中，她簡直沒有一個可以依靠的人。
然而偏偏她又是個殘疾，嫁個金龜婿來替自己撐腰給自己出頭的想法更是渺茫。
「咱們總不能想著要去靠別人。」她淡淡道，「靠誰都會有翻船的那一天，而且，我這性子是鬥不過府裡這些人的。」
姚嬤嬤是母親留給她的人，在明霜眼中，她們的關係甚至比她和祖母還要親。
自家小姐在處理這家長裡短的事兒上有幾斤幾兩她最清楚，她太懶了，就是看出什麼來也懶得去爭去搶。
「我得想個辦法。」明霜琢磨道，「能有一個，即便離開明家，也可以過得好的保障。」
沒人上門給她提親，保不齊到了年紀葉夫人就會把她隨便找個人家嫁了。也許是續絃，也許是做妾，屆時又要成天盼著生個兒子來爭寵，光想想都覺得好累。
可是說得容易，目下又有什麼好辦法？
她惆悵地扶著額頭嘆氣：「真愁人，我要是個男兒身便好了。至少能出去做做買賣，萬一發了財呢？」
提起買賣，姚嬤嬤眉頭一皺，驀地想起什麼。
「小姐，我記得……姨娘此前在京城有間鋪子，是簫太老爺給的陪嫁，一直是記在您的名下。不過太老爺舉家遷到廬州去後，討完了客賬，就沒管了。」
「是麼？」明霜摸著下巴思索，「什麼鋪子？」
「好像是個綢緞鋪。前些時日我才和那邊掌櫃見過一面，老相識了，說是近來營生不大好。」
「你找個時間，看能不能把他接到府上來？具體什麼情況，我想和他了解了解。」
她現在不能出府，腿腳不方便也無法偷溜出去，只得請人進來。這說容易也容易，說難也難。
「正好，五日之後老爺夫人和大小姐要去葉家一趟。府裡沒人管事，不過就怕被不相干的看見。」
「這個好辦。」明霜微微一笑，「你讓江侍衛來幫幫忙，他的身手好，直接把人扛到我屋裡來也行啊。」
門外的江城無端打了個寒戰。