送到明霜跟前的丫頭長得都水靈，小小個兒的，單從模樣來看瞧不出什麼分別，不過人心隔肚皮呢，誰知道打的什麼盤算。
她簡單問過姓名家境，最後挑了兩個年紀最小的，從前在漿洗房做事的女孩兒，一個取名未晚，一個取名尚早，另外還有幾個小丫鬟和粗使的婆子，總共多了四五個人，一日下來院子裡就開始熱鬧了。
丫頭們年紀小，都是十歲出頭，難得從苦活兒裡跳出來，一個兩個別提多高興，在大院兒裡澆花弄草，有說有笑，心無城府的樣子。
明霜午後睡醒就捧了熱茶坐著輪椅在門口看她們玩兒，唇邊滿是笑意。杏遙端了糕點出來，一見這鬧騰騰的模樣登時嘆氣。
「小姐在這兒呢，你們還有規矩沒有了？」
一聽她呵斥，幾個小姑娘忙噤聲，乖乖兒地閉了嘴。明霜回頭笑她：「罵什麼呀，讓她們鬧吧，我瞧著高興。」
杏遙噘著嘴埋怨她：「您又慣著她們，沒的到時候再養一窩主子出來。」
「不會的。」
新來的丫頭還小，她看了一陣，撿了兩個毽子扔給她們踢，陽光下的生命鮮活不盡。
江城抱劍站在一旁，餘光就瞥見明霜盯著那兩個踢毽子的小丫頭看，眼底裡的神色說不清道不明。
知道她的腿有傷，只是不知是如何傷的，又能不能醫好，但看她那樣豔羨的神情，一時間，連他也覺得心裡莫名的酸澀。
「小姐，小姐！」未晚從外面跑進來，急急通稟道，「大小姐來了！」
明霜喝茶的手一頓。
她病了這麼久，明錦不過就頭幾天來看過她，隔了大半個月，眼下來作甚麼？
「遙遙，去準備茶點。」
「誒。」
明錦是明家的長女，葉夫人所出，在府裡的身份地位自然不一般。葉夫人養得好，她即便家中也是溫婉賢淑，舉止端莊，一派大家閨秀的風範。雖說容貌一般，但往椅子上一坐，茶水一端，整個就是一家之主的模樣，和太太很像。
「霜兒病了這麼久，身子可好些了？怪姐姐太忙，正趕上清明祭祖的事兒，都沒抽空來看看你。」
你就是不忙想來也沒空看我。
明霜笑著點頭：「我大好了，多謝姐姐關心。」
「聽說你把房裡的丫頭都換了？」明錦颳了茶葉喝了一口，「也是應該的，你才來，撥來的丫頭從前都是別家主子屋裡的，難免不把你當回事。伺候的人還是自己用著順手的才好。」
「嗯，姐姐說的是。」
「出了這樣的事，也是我的不對。」她搖頭，「太太讓我幫著打理後院，我一忙暈了頭就容易疏忽，沒能面面俱到。」
她還是笑：「家裡人那麼多呢，一兩個顧不到也是人之常情，姐姐不用太自責。」
明錦說話就是喜歡繞彎兒，扯了半盞茶時間她還在寒暄，終於等明霜按耐不住要直截了當問她所為何事時，她總算開口了。
「你這身子本就不好，眼下又病了一場，不是姐姐說，你還是應該在家多休養一段時間。」
「怎麼？」聽她話裡有話，明霜笑問，「我有什麼非得出去的理由麼？」
「爹爹沒告訴你？」明錦故作吃驚，繼而嘆氣，「他也是喜歡你的緊，就怕你受委屈。前些時日和夫人說想讓你跟著陳掌櫃去學著打理他名下的幾間鋪子，你瞧你本就不舒服，更何況女兒家在外拋頭露面，也不成體統。」
原來是這樣。
明見書是個重情義的人，因為腿傷本就覺得虧欠她，如今又落水害病，便想用這法子來彌補她，指不定往後還會把店鋪記到她名下去。聽上去是很好，不過他到底不瞭解內宅裡那些人的心思。
依葉夫人的性子，會同意才怪了。
「是啊，我也那麼覺得。」明霜喝著茶，順著她的話說，「而且我又不懂，學來做什麼？」
聽到她這樣說，明錦微微一笑。
「妹妹能明白這一點最好。」
探完了口風，也提了醒，明錦帶著自己的丫頭告辭離開。她前腳剛走，明繡後腳就跟了進來。
「小姐，三小姐來了。」
明霜摁著眉心嘆氣。
真的是好煩。
明繡小她一歲多，眼下才及笄，是由她親孃帶大的，張姨娘家境雖好，可當初進門時不光彩，是爹爹在外偷的腥，府上但凡有點身份的都不愛搭理她。再加上她這個人眼皮子淺，教出來的明繡更是囂張跋扈，心眼兒多且愛使小性兒，可論心機論手段又比不過明錦。
「方才看見大姐姐了。」她喝完茶，擠眉弄眼地湊到明霜旁邊，「她是不是特地來叫姐姐你別出去拋頭露面？」
「就是呀。」明霜也不瞞她，點點頭，「我還在發愁怎麼辦好。」
「那是怕你搶了她的風頭。」明繡拉著她衣襬小聲道，「你想呀，她現在跟著太太管家裡的事，不過早晚是要嫁出去的。姐姐要是管了鋪子，那就不一樣了，往後太太歇下了，指不定由你來主持中饋，太太素來瞧不起咱們，必然不依。」
明霜垂眸笑著飲茶，沒接話。
大家都當她是嫁不出去的，不過想想也是。
「姐姐，你我都是庶出。」明繡眨了眨眼睛，「從小到大沒少吃虧，總不能就這麼讓她們得意了去，誰咽得下這口氣啊？」
她在杭州住了五年，你們家這些烏煙瘴氣的事，她可沒參與。
明霜仍舊吃茶，想了想，問道：「妹妹這些年過得不好？」
「什麼好不好。怪我投錯了胎，本來不怨誰。可是她仗著身份欺負我，一日兩日就罷了，好幾年過來，我自然不甘心。」明繡委委屈屈地抹著眼角，「依我看啊，你落水保不齊是她乾的。」
「她今天動手害你，明天想必就要害我了。」她低低道，「咱們可是一條船上的人，姐姐，不如你和爹爹說，搬來我們倆一塊兒住吧？這樣你也安全一些。」
重頭戲原來在後面。
剛到府裡時明見書給她的東西不少，就是月例也高出明繡許多，這是看準了她好拿捏，特地過來演一場同仇敵愾的起碼啊。
明霜暗笑道：真搬來說不定她連明年春天開什麼花都看不見了。
「爹爹已經安排了一個貼身侍衛給我，想來不用擔心那些下三濫的手段。而且我這腿不方便，和妹妹住一起多有打攪，再者，夫人那邊只怕也難說。」
抬眼望到不遠處的江城，明繡小聲「嘖」了一下。