周子息會做出什麼樣的選擇，明栗心中早有所覺。
從當年周子息第一次過生辰那天晚上開始，明栗就發現師弟放下了些什麼。
周子息在她面前變得越發沉穩內斂，不再像是炸毛的小狗，而是成熟的大犬。
明栗想和師弟好好談談的。
無論是從前還是現在，總有事情插隊阻止，讓他們沒能說上這些。
才相見，卻又別離。
明栗告訴自己，這是最後一次了。
周子息臨死前傳給她的歸憶圖，不知從何時開始記錄的，全是他在怨塔山下祭臺中受苦受難的畫面。
從他剛來時，在死亡的痛苦中掙扎，被書聖與長魚葉以各種辦法殺死，彷彿又回到了曾經的監察使地牢，可他有著強烈的求生欲，試圖回到他心之所向的地方。
可朝聖者們帶給他的全都是噩耗，葉元青會踩著他最在乎的點讓他跪地求饒，崔瑤岑會高傲地宣示他淪為階下囚的身份，書聖會讓他連恨意都被剝奪。
周子息曾求過無數次，他什麼都做了，跪地求饒，自賤自辱，卻也沒能讓陳晝從天坑出來，沒能讓青櫻回到北斗，沒能讓東野昀救到他的朋友。
「你可以等著你師姐來救你。」
朝聖者們早已知曉明栗的死訊，卻不會告訴周子息，讓他懷抱虛無的希望等待。
在這樣的日子裡，周子息最不想見到的就是明栗，最想見到的人，也是明栗。
長魚葉對他說：「你的求生欲可真強啊，若是一直不願意告訴我們剝離出星脈本源的辦法，那你就只好痛苦到我們想到辦法徹底殺死你為止。」
「期間你若是想到辦法離開這裡也沒關係，但是你得記住，你身上的陰陽咒術，會讓你離開北境鬼原後去殺了你最不想傷害的那些人。」
「是要自由，還是你的師兄姐們，你選哪一個？」
周子息也從未如此恨過一個人。
他失去了自己歷經千辛萬苦才得到的所有，偶爾低頭與屍骨堆下的影子對望時，周子息忍不住想，告訴他們就好了，這樣我就可以回去北斗，回去告訴師姐，師兄、青櫻和東野昀所在何處，受了什麼苦。
可這樣一來，生脈就會被徹底消滅，通古大陸將變成真正只有八脈的世界。
影子只是默默地陪著周子息，正如從前在塔樓一樣。
周子息問它：「你想我怎麼做？」
影子沒有回話，將選擇權交給他。
周子息在非人的折磨中被洗去人性，曾經讓他心動過的每個瞬間，再次想起時，卻已不會再有半分動容，甚至無法理解，只冷眼旁觀。
就連對朝聖者們的恨意也變得淡漠。
直到某天，他感受到了明栗的存在，重新見到他的師姐。
曾經失去的情感才一點點被喚醒。
如今周子息將這些記憶傳給明栗，和從前一樣耍小心機，讓數次明確告知「我喜歡你」的明栗知曉他曾遭遇過的痛苦，讓明栗對他的心疼更多一些；讓明栗對他的喜歡再深一些；就算這次死了，也要讓明栗再也忘不了他。
周子息對明栗說：師姐，你就只愛我一個人吧。
*
夜空中的金色天目給這一片帶來了強烈的壓迫感，與地面的黑骷髏們對峙。
祭臺中的明栗抬首看向身前的黑骷髏，它也在看著自己，黑色的眼窩深處流轉著星線的光芒，它是所有黑骷髏中最高的那隻。
黑骷髏的手掌側翻，掌心託著的頭骨墜落在地。
明栗眼睫輕顫，將歸憶圖中的一幕幕牢記在心，對黑骷髏說：「去做你想做的事吧。」
黑骷髏緩緩抬頭，目光看向金色天目，它張開口時，彷彿能將星夜整個吞下，從它喉間發出的怒吼，將金色天目的威壓逼退。
烏雲遮月，隨著天地間生脈力量的召喚，也將遮住那金色的天目。
生滅的天地行氣以難以捕捉的速度朝祭臺聚攏，明栗回首時，眉眼間面對黑骷髏的溫柔轉瞬即逝，殺意明確，手中長劍將瞬影而來的書聖斬退。
長魚葉臉色微沉，再也無法保持從容，瞬影到方回身邊，伸手要將他抓走時，卻遭宋天一阻止。
宋天一將方回拉去身後，數只透明的竊風鳥徘徊在周遭警惕著長魚葉。
「雖然不知道你為什麼要抓他，但你可以拿醒髓來換。」宋天一說。
話說得很慫，攔人的動作卻不容拒絕。
「我從不跟人換東西。」長魚葉話音剛落就消失在宋天一視線。
這速度……太快了！宋天一根本看不清長魚葉的動作，只能預判他出現的位置，圍繞在方回身邊的竊風鳥感受著星之力的波動，發出警示的鳴叫。
方回神色呆滯地望著天上金目，他的力量正在與之共鳴，微弱的、平日裡難以感應的行氣脈的力量，正與天上金目連線。
護在方回身前的宋天一滿頭冷汗，對手給出的壓迫感讓他難得打起精神來全力以赴。
宋天一深吸一口氣，耳邊是黑骷髏的怒吼聲，他摒除雜念，暫時放下恐懼閉目。
陰之脈高階靈技·永墜。
宋天一睜眼，他和方回的身影正在消失，濃稠的黑暗將他們包裹，只剩下透明的竊風鳥，他們兩人像是從一幅畫卷中剪去身影。
長魚葉伸手抓了個空，自己也陷入了黑暗的世界。
他能感覺自己是站立，卻有無盡的下墜感，他聽不見任何聲響，也感受不到天地行氣的流動。
長魚葉開口說話，卻連自己的聲音都聽不見。
「看來你擅長的是陰之脈。」長魚葉說，「永墜，很難掌握的靈技，無盡的下墜感會讓人產生同樣沒有盡頭的恐懼感，讓對手死在黑暗與恐懼之中的高階靈技，使用靈技永墜時，必須徹底拋棄恐懼這種情緒，可這樣的靈技，你以為我不會嗎？」
長魚葉抬起手，下墜感消失，指尖燃起一束火光，他說：「只要有一點光芒，就能驅逐黑暗。」
火焰張揚地將黑色畫卷燒燬，重現天光，長魚葉耳邊再次響起黑骷髏們的咆哮聲，以及竊風鳥高速飛行帶著殺意的聲響。