明李氏被他這沒頭沒腦的話說得眼淚都要下來了，原本手已經高高舉了起來，最終卻輕輕的撫了撫他頭頂的髮旋，什麼也沒說。
虎生從爹孃的神色裡已經讀出了一切，當即一擦淚發狠道：「你們要賣了小妹！我就要去把她找回來！」
說完，他拔腿就向客棧的方向跑去。
還沒跑出幾步，虎生就被明貴上前一把制住，半大的小子，氣力已經不小，猶如一隻初生的小牛犢憤怒地衝撞著：「你放開我！爹，你放開我！」
明貴眼看一隻手已經制不住他了，還得兩隻手按著他。
明李氏再在一邊連拖帶拽地把虎生拉到船邊，用繩子結結實實地地捆了，這才往船艙裡一扔，也不管他在裡頭怎麼哭叫翻騰。
長篙一點，明家的船便漸漸遠離了明水鎮。
明家的人走後，阿菅默默地站在原地看著他們遠去的背影，直至他們消失在街角。
梅珊雖然外頭罩了一件披肩，但裡面只穿一件無袖旗袍，初秋清早的寒氣還是讓她受不住，隨口喚道：「小丫頭，你跟我上樓來。」
……
阿菅最後看了一眼明家人離去的方向，這才回頭跟在梅珊的身後上了樓。
梅珊住下的這間客棧是掌櫃自家的老房子改的，內裡的陳設古香古色。雕花拔步床，老式梳妝檯，圓頭翹足的椅子扶手上隨意搭著她昨天那件純黑色的貂皮大衣。
一進來，梅珊先迫不及待地脫了鞋，赤著腳扯落披肩，一骨碌鑽進被窩裡躺下，閉上眼又打了個呵欠。直到身子暖和過來，才心滿意足地吩咐阿菅道：「你一會給把衣裳換了，咱們收拾收拾，今天就往回趕。」
「換衣服？」
梅珊冷哼一聲道，嫌棄道：「你難不成想穿著這一身出去見人。你不嫌丟溫家的臉，我倒還怕丟了我的人呢。」
阿菅低頭看著自己身上的灰色舊短襖和窄腳褲，這已是舅母為了把她體面地送走，特意找出的。但阿菅也知道，這身衣服確實穿了去溫家那種大戶人家是寒磣的，便默不作聲地低垂著眼看著地上。
梅珊仍閉著眼吩咐道：「衣服在凳子上，自己拿了穿。」
阿菅四處一看，很快在一張圓凳上找到了梅珊準備的衣服，嶄新的雪青色元寶領絨面短襖，純黑色細褶裙以及一雙鋥亮的圓頭黑皮鞋，還有雪白的裡衣襪子等。
她抬頭快速看了一眼床上彷彿睡著了的梅珊，彆扭地扯出拔步床的紗帳擋了，才開始換起衣服來。先是裡衣，而後襖裙，最後換上襪子與皮鞋。
梅珊躺在床上，只聽見屋內一陣窸窸窣窣的聲響，很快又復歸寂靜。
「換好了。」
阿菅扯了一下衣角，頗不習慣地說。
梅珊抬了眼，右胳膊撐起半邊身子轉過來，一頭捲髮隨之散落在她雪白的肩頭上。
她眯著眼把阿菅上上下下打量了一遍，才漫不經心道：「還是不大合身，等回頭快到溫家之前，我再給你換一身行頭。」
當初聽來的訊息，按理說這丫頭如今應該有九歲大了。可明家那種地方日子過得苦，她生得又瘦小，如今看著才只有六七歲。短襖成了長襖，空蕩蕩地罩在她身上，不是一點半點的不合身；豎起來的領子幾乎把她整截脖子都遮去了，顏色也襯得她的臉又黑又黃；寬大的袖管裡露出她一雙蘆柴棒般細瘦的手腕，看著孤苦伶仃的。
唯一還算合適的，便只有腳上的皮鞋了。
梅珊忍著笑道：「你走兩步。」
阿菅依言向前走了兩步。
她身上穿的是褶子裙，成千上百條細褶子，人稍微一晃，裙面就如波光粼粼而動。她這麼一邁出步子來，裙襬猶如狂風駭浪，看得梅珊咯咯地笑，花枝亂癲。
她不知道的是，時下雖然外頭的風氣不比從前，但大戶人家的規矩仍然多，女兒家講究儀態，就看這裙襬上的細褶。教養好的閨秀，走起路來蓮步姍姍，裙下微露一點繡鞋尖，褶裙輕輕擺動，猶如微風細雨，裙面平滑如湖，只偶爾有一絲漣漪。
阿菅雖不明白，但直覺她是在嘲笑她，停下了腳步，冷冷地看著梅珊。
梅珊揮了揮手，笑吟吟地問她：「瞧你那眼神，好似要吃了我似的。你看，我又給了你舅母錢，又給你這樣好的新衣服穿。我對你好不好呀？」
明菅倔強地抿了一下嘴角，仍舊不領情：「我聽人說過，這世上除了骨肉至親，凡是對你好的，都必有所求。我勸你最好不要打我的主意，我是鄉下的野丫頭，惹惱了我，我可不會善罷甘休。」
梅珊瞅了她一會，卻突然笑了，佯嗔道：「你這個小丫頭，倒是會欺負我這樣好脾性的人。換了溫家其他的人來，那一個個凶神惡煞的，看你還敢不敢。」
「所以呢，到底為什麼？」
明菅突然問道。
梅珊挑眉道：「什麼為什麼？」
明菅問道：「即便我是溫家的孩子，不過是個女娃，承不了香火。聽說溫家也算是名門望族，想要找個人來過繼，也不是什麼難事。」
梅珊早先就覺得這丫頭看著小，心裡頭卻是極有主意的。如今再聽她這一番話說得口齒清楚，條理清晰，不由得又高看她幾眼。不過明菅到底不過是一個鄉下的野丫頭，再怎麼高看，也不過是從泥坑底到了地面上，還是要被梅珊踩在腳底下，用鞋跟碾上一碾。
她笑吟吟地看著明菅，目光帶了一分憐憫道：「等去了你就知道了，溫家的人慣會在你們這些女娃身上作文章。你雖是個不值錢的丫頭，卻也有別的用處。」
明菅皺緊了眉頭，不明白她什麼意思，但直覺梅珊話裡沒什麼好意思。
她正皺眉思忖著，梅珊已經赤著腳走下來，伏在她耳邊吐氣如蘭，似嘆惋又似嘲諷道：
「溫家的人吶，從根上就是爛的。」