吃完飯後，一家四口就到河邊上了船。兩個小的坐在船內，明家夫妻倆一前一後地撐著船。
初秋的清晨，寒氣已深。岸邊的水草葦葉上凝著一層冷白的霜，初生的蘆花在金色的晨曦中搖曳著，河水拍打著船側，波浪在身後遠去，更遠的地方不時有飛鳥掠過水麵。
虎生見他爹孃滿懷心事，沒注意到他們這邊，小聲偷著對阿菅說：「你一會走了，要是不喜歡那邊，就趁他們不注意，就偷著跑回來。」
阿菅回頭看了他一眼，抿了抿唇角，知道虎生這個傻子到現在還沒搞明白狀況。
他根本不知道，她這一去，就再也回不來了。
不過傻子便傻子吧，他不知道，也有不知道的好。
於是阿菅也不把話挑破，而是故意順著虎生的話道：「他們要把我帶到很遠很遠的地方去，等我跑回來了，天都已經黑了。」
虎生擰著兩道粗黑的眉毛，愁道：「可我也不能給你留燈，被娘發現了，她又要打我了。」
阿菅眨巴了一下眼，看著他輕聲說道：「你晚上要是沒事，就去給我抓一兜螢火蟲，用紗布裝了，掛在咱們家的門上。晚上我摸黑回來，看到門上的螢火蟲就知道了。」
虎生撇嘴道：「你最會使喚人了，又讓我給你抓螢火蟲，你又不是不認識回家的路。」
「那你到底給不給我抓。」
虎生本想說不給，但又想到阿菅馬上就要被送走了，以後也不知道什麼時候能回來，心裡一軟，甕聲甕氣道：「給你抓，給你抓還不行嘛。」
阿菅這才抿著嘴笑了。
明水鎮近在眼前，很快就到了。
明家人打聽著來到梅珊下榻的那間客棧，等掌櫃的上去敲門叫她，她再從木樓梯上緩步走下來，時間又過去了半個時辰。
梅珊外頭披了件米黃色墜著流蘇的大披肩，睡眼惺忪地打著呵欠道：
「來得這麼早，我還沒睡夠呢。」
明李氏拽著阿菅的手，把她送到梅珊跟前，澀聲道：「這位太太，我們家阿菅就交給您了。這孩子脾氣倔，若是有什麼衝撞您的，請您多擔待。」
梅珊不耐煩地點了點頭：「知道了，走吧走吧。」
明家夫婦倆拽著虎生一步一回頭地往外走，卻突然聽明菅道：「等一等，他們還不能走。」
梅珊皺了眉頭：「你這小丫頭，又要搞什麼鬼。」
明菅仰頭看著她道，一雙眼黑白分明中透著堅定：「我是溫家的人，但卻是明家人把我養這麼大的。如今你們既要我認祖歸宗，就該給明家錢作為償還。」
明李氏沒想到她居然還惦記著錢這回事，在一旁急得跺腳：「阿菅，你這孩子胡說什麼呢。」
梅珊看著她們這一唱一和，嗤笑了一聲，懶洋洋地伸了手在一旁看自己的指甲：「我就知道，這天底下呀，哪有人做這虧本的買賣。罷了，阿大，拿些大洋給他們吧。」
旁邊的黑衣漢子聽了她的話從，慢慢地從懷裡摸出一把大洋，放進了明貴手裡。
阿菅看了一眼，便冷聲道：「不行，你們給的不夠。都說溫家是大戶人家，這點錢打發叫花子都不要呢。」
梅珊耐著性子，又喚道：「阿大，去樓上房間裡取一袋錢。」
黑衣阿大瞅了她們一眼，依言轉身上樓取了錢袋來，拿回來在手裡還特意晃了晃，裡面的錢發出咣噹咣噹的聲響，粗聲道：「這行了吧。」
「行了行了。」
明李氏接過錢袋，連忙給阿菅使眼色，示意她不要再鬧了。
阿菅也不知道多少大洋才夠舅舅一家不用打魚，還能送虎生上學的，但這並不妨礙她一臉苦大仇深地看著梅珊：「這可是看在我舅母發話的份上，你們虧著心呢。」
梅珊險些要被她氣笑了：「你果然是溫家的種子，別的不知道怎麼樣，這氣人的本事倒是一等一的。我倒想看看，等你回去了，跟溫家的人怎麼個鬥法。」
阿菅也不吭聲。
一旁神色尷尬的明李氏又把她拉到一邊，千叮嚀萬囑咐要她不要再惹惱了梅珊。一直絮叨到旁邊的梅珊都聽得不耐煩了，這一次才終於徹底地走了。
……
一家三口離開了客棧，沉默地穿過明水鎮的街巷，沒有一個人說話。
一直快走到自家船上了，虎生才突然清醒過來，抹了一把臉，愣愣地問道：「爹，您昨晚不是說送小妹去過好日子嗎，為什麼要拿錢，為什麼要拿那群人的錢啊。」
明貴被自己兒子問得說不出話來。
虎生直愣愣地看向他娘，卻發現明李氏也別開了目光，不與他對視。
他不由得嚥了口唾沫，有了一個不好的猜測：「爹，娘，您不會是要把小妹賣給人販子，所以換了錢吧。」
明李氏一巴掌拍了上來：「你胡說什麼呢，快走，別再問了。」
她越是這樣，虎生越認定了他心中的猜測，眼眶不知何時有了熱熱的淚意。
阿菅從小比他聰明，本事大，心眼多，還愛使喚人，一點都不討人喜歡，爹孃還都只誇她，只向著她。虎生雖然對此不大高興，但她畢竟是妹妹呀，爹孃可以把她送到別人家裡養著過好日子，可怎麼能拿了人家的錢，把妹妹賣了呢？
虎生抬眼看向明家夫妻倆，哽咽道：「爹，娘，你們別賣小妹，賣我吧。我認得回家的路，我能跑回來！」