他的喉嚨忽然刺痛。
握著筆桿的手在半空中略微停頓，墨珠沿著筆尖滴落，掉在宣紙紙面。起草的詔書上頓時有幾個字陷入模糊不清當中。
紀直盯著那聚攏成墨團的漆黑，忽然想起託託的眼睛。
那個女真人有一雙烏黑透亮的眼睛。與紀直不同，她的眼中總是永遠隱匿著亮光，如同希望的星火始終閃耀。
疲倦的時候，紀直時常會想起她的樣子來。
然而就在這時，常川推門領著尖子立到屏風後頭。莊徹已經歇息了，只留他一個人繼續伏案。紀直頭也不抬，只問：「什麼事？」
尖子像是遇到了什麼難以啟齒的問題。從前他時常彙報一些壞訊息，只是這一次，卻更加曖昧一些。是好，還是壞？或者，比原先的壞事都要壞？
尖子斟酌不出，只能俯身恭敬地道：「主子，家裡出事了。」
沒有八抬大轎招搖，也沒有幾十人馬開路，紀直這一趟回去太過倉促。他快馬加鞭到家時，一語不發徑自推門進三三齋。
東西仍舊是按原先的樣子擺放著，只是人卻不見了。紀直面色陰沉，問身旁的人道：「你們仔細搜過了？」
長子和立子忍著膽戰心驚，頭也不敢抬起地回答道：「是。」
紀直轉身，就這樣面無表情地盯著院子裡的一草一木。他的心情恍若家養的一隻鳥，終於還是飛了出去。
那鳥待他是不是真心尚未可知。鳥是不得不飛的。
飛才是它的本意。因而，紀直對今日早就隱隱有了預感。
他站了許久，周圍的屬下都在等，等紀直的下一步。
紀直開口了，他問：「她的那個丫鬟還在麼？」
「在的。」答應的是尖子。莫明地，他心中生出了幾分不安。
「把她叫過來。」紀直說。
忒鄰收拾了行囊，已經準備好隨時脫身了的。然而就在此時，尖子卻進了屋子。他們之間是不相互問候的，尖子站在門口，眼睛隨意轉了兩圈，便知她已做了走人的打算。
他說：「爺叫你過去。」
忒鄰點頭，剛要起身出去，卻在擦肩的片刻聽尖子又說：「你是什麼人？」
忒鄰側目，輕笑道：「什麼？」
尖子說：「督主向來明察秋毫。他此刻親自要見你，定然是起了疑心。爺不會無緣無故懷疑誰，你到底是什麼人，我竟是一點沒覺察出來的。」
「大人。」忒鄰再回話時，口氣裡已經藏不住刺人，她說，「你以為我是誰，我便是誰。反正，我倆也並無干係。」
忒鄰進屋時，紀直斜著身子坐在三三齋平日託託坐的座子上。他喝了一口茶，隨後靜悄悄地看著忒鄰。
忒鄰低頭見了禮，仍然是那一副泫然欲泣的無辜模樣，料想是不會有什麼差錯的。
然而，紀直看她的眼神卻好像根本不在乎這些。
長久的靜默使得忒鄰心下也有慌亂雜生，她想，莫不是這個太監真的起了疑心？
不，不是疑心。
很快，她便明白了。因為下一刻，紀直便說了她進門後的第一句話。他說：「忒鄰，告訴我，託託到底在盤算什麼？」
他叫她「忒鄰」，而不是以往的「鈴」或是「婢子」。
忒鄰渾身感到一涼，現下辯解已經毫無意義，她抬起頭，皺緊眉頭卻又擠出一個窘迫的笑臉。忒鄰不急著回答他的問話，反而問道：「公公是什麼時候發覺的？」
「你覺得自己很周密？」紀直挪開視線，說了這話後又自顧自補上了一句，「的確不差。」
「我早已查過紀公公對奴才們挑揀的要求，也處處小心，為何還是會被逮到？」忒鄰說。
屋子裡沒有旁人，紀直輕輕說了兩個字：「氣氛。」
忒鄰咬牙答道：「還請公公賜教。」
「做太監最重察言觀色、待人接物，你處處滴水不漏，只是，」紀直換了一側撐住臉，「你們二人之間往來的氣氛太過親密和信賴了。這不是主僕的關係。」
忒鄰頓時失笑，又問：「原是如此，這倒是藏不住。那麼請問公公是從何處知曉忒鄰之名的？難不成還他特地去了遼東？」
「自然不是。」紀直說，「周遭的人我都細細查過，你們不知道罷了。再怎麼當心，百密一疏，咱家好心告訴你，元嘉艾那小子聽到了。那一日在宮裡，我單獨教訓他一番時，他什麼都吐出來了。」
忒鄰自知敗北，心服口服。她俯身，卻這麼說道：「忒鄰與託託在女真是便私交甚好。我父親也不過是平民，但我憑著一點小聰明與託託混了熟。我背後並無半點背景，公公明鑑。至於託託的盤算，忒鄰著實不知當講不當講。」
紀直不知道她是什麼意思。他想過許多可能性，私奔、自戕，相識的這些日子裡，他似乎給了她旁人想都不敢想的溫情。他也不知自己對她的底線在何處。
「但說無妨。」他已經做好了準備。
忒鄰掙扎著，許久之後，最終跪了下去。她規整地將頭磕下去，行了一個大禮。心中氾濫的是悲愴，亦或是恥辱？