春節乃一年之歲首，中原四處無一不是其樂融融。深宮中雖不到喜樂的地步，但多半還是暖和了一些。
紀直踏過長廊，眉目收斂著目光，側耳不消刻意便能聽見不遠處幾位朝堂大臣的談話聲。
他們等了半日，卻得不到面聖的機會。因此現下也就只能在牆角抱怨。
「各位大人有什麼高見，還是正兒八經寫摺子上來才算至善至美。」紀直側過頭，大半張臉卻掩在繪著白梅仙鶴的廡帷之下，只留下鼻樑與冰涼的唇角，「這說閒話的本事，可是從家中婢妾那裡學來的麼？」
他們紛紛噤聲。只聽常川在盡頭一聲道：「督主，皇上還等著哪。」
紀直繼續朝前走。等到他的背影消失在拐角處，他們皆是鬆了一口氣。
死太監，一個閹人而已，裝什麼正人君子。真以為皇上寵他就了不得了？誰知道背地裡幹了多少齷齪事！
到了大殿跟前，遠遠便瞧見牡丹似的美人立在門前，側過身來時，露出一張哀婉豔絕的面容。
幾日不見，元貴妃愈發嬌媚了一些。此時也是新春伊始，吩咐下人端著兩架食盒，不知又是過來給皇上送什麼點心。
見了禮，常川輕而無聲地命小太監們去開了門。
門已經開了，冷風嗚咽著吹入堂內，紀直卻一步未動。
「督主。」常川輕咳一聲。
「裡頭不是還有旁人麼。」紀直道。
隔著重重疊疊的金色屏風也能聽見裡頭除了莊徹以外，還有一個男人的聲音。那是內閣的王綏福。
王綏福與紀直素來不和，在往日是碰不得頭的。即便是顧著皇帝的面子，紀直頂多也就能側目瞧他一眼罷了。
常川躬身道：「王大人來得突然。容奴才先去通報一聲，皇上定然先見您——」
「免了。」紀直轉身，他既是同常川說，又是告訴身後跟著的影衛，「回去，沒興致了。」
大抵正是這句「沒興致」過於耳熟，一旁候著的元貴妃倏然僵了一下。她也不再裝成看風景，視線灼灼地落到已經背過身去的宦官身上。
「紀公公真是好，」她的聲音不響，卻在風中搖曳著，「一聲‘沒興致’便能推脫萬事。」
紀直回頭，側臉比月還涼。他說：「貴妃娘娘珍重。」
大抵是他這副不氣不惱不慌張的模樣反襯得她不好看，元貴妃抬手便敲到臺階石欄上。
她從前怎麼不知道他是這麼教人惱火的一個人？
「好，珍重。紀公公說得好，」元貴妃道，「不過，公公還是先顧著自己家裡那個廢——」
話說到這裡，二月寒風梳理長髮，她猛地回過神來。點到為止，元貴妃住了口，也不怨自己多話。
因為她終於看見紋絲不動的美人有了些許動搖。
紀直蹙眉，他終於回過身來。直視元貴妃時，眼睛裡都是齊刷刷射出去的箭雨。他問：「你說什麼？」
「紀公公，」元貴妃知道，受寵的可不止他一人。只要沒有證據，誰也沒法把堂堂貴妃拉下馬，「您也珍重吧。」
你會回到我這裡來的。
她心想。
他們隔著臺階遙遙相望，良久，紀直沒有再同她說一個字。他轉身繼續離開，一步又一步，隨口問身後的尖子：「今天家裡人去哪了？」
「家裡人？」尖子大概被凍得有些恍惚，竟然反問，「爺問的是夫人？」
紀直壓下不快道：「除了她還有誰？」
「聽長子說，」尖子答道，「好像是去逛廟會了——」
新春的廟會稱得上是大虛一年中最熱鬧的場合了。此時，在與偌大而冷清的皇宮截然相反的廟會現場，堪稱少年英雄的元嘉艾包著剛買的蜜餞擠進看戲的人群中，好不容易才尋到位置坐下。
他坐著，也不懂得聽戲的樂趣，於是一面吃一面發呆。
原本是被將軍硬拉著去參加什麼賞梅會，結果只是為了塞一門好親事給他。將軍心眼忒壞，只把嘉艾說過的那句「當上將軍前不會娶妻」當戲言。
元嘉艾當真是下定了決心的。
那一日，他聽了託託的一席話後便回去反省了一番，感覺倏然通透，頓時覺得自己過去的行徑是有些幼稚。
光是這樣也打消不了他對紀直的厭惡，然而，也足夠令元嘉艾再次見到紀直時不再一個勁地衝上去挑釁了。