紀直走進去時，元貴妃正伏在案上哭泣。聽到他的腳步聲，元貴妃也一動未動。
大侍女尚還留在屋裡，見到紀直便俯身見禮。紀直沒理會，大侍女也知曉他的規矩，立刻將另一側的座子用絹子擦了一遍。
紀直盯了半晌，終究是沒動，跟隨的尖子咳嗽一聲，兩三個小太監立刻快步進來，俯身蹲下，化作人凳。紀直這才坐下去。他面色淡然地道：「傷心有損容顏，乃百害而無一利之事。」
元貴妃聞聲，側著身子便倚進他的懷裡。女喬喘微微、容貌傾城的女子趴在他的胸口梨花帶雨，紀直自如地伸出手輕撫她的髮髻。
不知為何，他忽然想起在家時的境況。託託時不時也抱他，然而他總是沒法這麼熟練地回應。
但是對著貴妃，他卻很熟練。
紀直攏著元貴妃嬌軟的身子，等她緩下來，他撐著她的身子，硬是將她的下巴扳起來。
精巧如瓷釉的面孔本應該是漂亮至極的，然而面對紀直那張雕塑般的臉，卻在一剎那俗豔下去。
元貴妃含著淚望他的面孔，一時間也忘了如何言語。只聽紀直平靜地開口，他說：「後宮添人，皇上如今也不過一說。何況，即便皇上真動了心思，奴婢自會替娘娘料理好的。」
此話一齣，元貴妃心裡安生了一些。只是末了，她卻又生出得分悲哀，眼淚流了再流，她道：「本宮還未開口，你又知道了。你莫非是本宮心底的人麼。」
紀直沒露笑影，卻側過頭去貼著元貴妃的耳畔一個字一個字地說道：「可不是麼。」
元貴妃這才破涕為笑，她起了身，閃到一旁，輕悄悄地擺弄起自己床榻上的簾子。
「皇上選些新人進來，本宮又有什麼好不滿的。後宮多些人，正好也多熱鬧些。」她嬌嗔著轉身，盯著紀直道，「你自那之後，便鮮少來陪我了。要知道，我也寂寞得很哪。」
另一個小太監這時候送了熱茶上來，紀直終於等到茶，取過不緊不慢地用杯蓋撥開茶葉。喝了一口後，他的神色沒什麼改變，抬手鬆開，茶杯下落。方才送茶的小太監立刻接過去，竟然穩穩當當，一滴沒灑。
紀直側過頭道：「奴婢還不是要為皇上分憂，成日忙碌，也辛苦得緊。」
「那你也不來我宮裡歇息，」元貴妃抬手擦淚，「真是無情。」
陪她又說了這麼好一會兒的話，元貴妃的大侍女看著時候便退了出去。臨走時她朝尖子躬身低聲說了一句，尖子躊躇了一下，看到紀直給了他一個眼神，於是便也跟著退了出去。
元貴妃伸手搭上他的肩膀時，紀直猛然想起前些時候在獵場，長子和立子結結巴巴同他說，柳究離柳大人為了救託託一命將她抱起來一事。
元氏躺倒，紀直輕垂著頭，手臂撐住後攀上去。元貴妃從床邊的抽屜裡翻出物件來，不由自主地纏上他的腰腹。
他抬手握住她的腳腕，紀直盯著身下的面孔，他的握力倏然加劇，以至於元貴妃驚撥出聲。
他覺得胸口堵塞得難受，在那裡頭，有著漫天黃沙、嫋嫋狼煙以及馬上歡笑的女子。
他忽地想起，託託是不能像元氏這樣的。
她做不到。
紀直起身了。在元貴妃髮髻散亂時，他霎時起身，重新將衣襟整好說：「沒興致了。」
元貴妃大為震驚，尖子就在門外，聞聲立刻進來替紀直系上披風。看著紀直就這麼轉身邁開步子，元貴妃不由得尖叫起來：「紀直！」
紀直頭也不回，到門前時對門口的侍女說：「替元貴妃娘娘當心著，莫要受風寒，耽擱了侍奉皇上。」
他就這麼兀自出宮。從前在朝堂上回絕陛下的事，紀直也沒有少做過，因此這一下並不覺得有什麼心慌。
在他身後的昭德宮裡，元貴妃攥著床褥與那器具狠狠哭罵道：「本宮一定要殺了那個女真人！」
卻說到家後，紀直穿過一片伏地的下人。他徑自走過去，揮手之後便令他們散了。身後有人給解了披風，紀直獨自一人往天元館走。
只聽跟前突然傳來一陣清脆的響聲。他抬頭，看見穿著白絹襖裙的託託一步步拄著柺杖走過來。
她踏得好快，明明也才學著走路沒多久。紀直停步，他也不催促，就這麼站著。在月色下看清楚她的臉時，紀直索性張開手臂，不言不語地等她過來。
託託是心急的個性，愈走愈快，到後來甚至柺杖都懶得點地。離他還有得步的時候，託託便身子一搖，栽了下去。
紀直往前走，一把抱起將要跌倒的殘損女子。託託扣住他的懷抱發笑，他說：「為何還不躺下？」
「我學得這麼好，自然得讓你見到了才能睡。」她說。
紀直的手驟然收緊。他突然抱住她，緊得她得乎喘不過氣，紀直面無表情地抱著她。清朗的月色寂靜地落到她髮梢，卻恰到好處地將他的臉埋藏在影子裡。
他一動不動，只是這麼抱著。託託想動彈，卻又被按了回去。
「怎麼了嗎？」良久，託託輕輕地問。
紀直不說話。
「是不是有人欺負你？」託託又問，她勉強地回過頭去，在他的擁抱間親吻他的耳廓。
她說話的聲音細細密密，令人想起秋日裡螞蟻攀爬的痕跡。