……越來越近了。
此時此刻，香樟林內。但凡意識清醒的存在，皆能無比清晰地感知到這一點。
就像一個巨人正在靠近，腳步震天撼地，令人無法忽視。白熊們已經剋制不住地開始抱頭逃竄，黑熊們則手持石矛，徒勞地守在祭壇之前，做出防備的姿態。
木頭人僵硬地轉動著腦袋，龐大的身軀發出咔咔的聲響，像是隨時準備從土地中爬出來應戰。蘇麥守在徐徒然與楊不棄的旁邊，正一邊努力調整著呼吸，一邊在褲子上不住擦著掌心的冷汗。
徐徒然的腦袋邊上，還散落著一坨肉泥——那東西看上去像是一灘被摔碎的爛肉，最中間是一隻正在翻白眼的眼睛。這玩意兒是不久之前從徐徒然頭髮裡滾出來的，這會兒也正抖得厲害。
蘇麥剛發現這東西時反應很大，要不是木頭人攔著，早就一鞋底子拍上去了。然而現在，也不知是不是因為現在的氛圍太過壓抑，以至於這樣一坨怪玩意兒，看著都讓人接受良好了。
……不行了。
沒法再拖下去了。
當整片香樟林都開始莫名顫動時，蘇麥越發強烈地感知到了這點。那個東西，那個他們連直視都不能做到的龐然大物，已經逼到了林子的外面。就連林中本就昏暗的光線，都因它的存在，而又變得晦暗幾分。
「……還給我吧。我的能力標籤。」蘇麥深吸口氣，對身後的巨大木頭人道，「雖然、雖然從目前看來，我的這點能力，或許派不上什麼用場。」
但至少在敵人正式現身前，他得把槍拿在手裡。
他身後的木頭人垂眸看他一眼，沒有直接回應，只控制著一個大黑熊鑽進它胸口的隧道中——它將蘇麥的能力標籤挖了出來，遞還給他。想想又藉著大黑熊的身軀道：「你可以，躲到我這兒來。」
「躲到你的身體裡面嗎？那還是算了吧。」蘇麥強笑了一下，將能力標籤帶回身上，「我好歹也是個能力者，不能不戰而降……」
話未說完，地面忽然劇烈地搖晃了一下，所有的光線都在瞬間暗下。蘇麥警覺地抬頭，聽見不遠處的香樟樹發出吱吱嘎嘎的怪響。
這並不是什麼很可怕的景象。至少對他來說不是。然而這一刻，他的心臟還是不由自主地狂跳起來，像是預見到某種不可名狀的未來。
肌肉開始不自覺地痙攣，骨頭亦開始咔咔作響。他下意識地用身體擋了擋仍在熟睡的兩人，略一思索，又飛快地掏出了徐徒然之前留下的手機，轉身想要塞回她的手裡——他擅作主張，不久前又利用這個手機，錄下了一段自己的遺言。如果可以，至少這東西，他希望能留下來……
然而就在蘇麥剛剛轉過身的瞬間，變故陡生。
他聽見了砰一聲響。
然後就見徐徒然炸了。
……真正意義上的炸了。伴隨著劇烈的聲響，身體剎那粉碎成塵埃。
這一切來得是如此突然，以至於蘇麥整個人都傻了。他甚至還花了兩秒，去思考這有沒有可能是自己精神壓力太大，而導致的幻覺。
然而很快，更讓他懷疑人生的一幕出現了。
徐徒然的身體所化為的塵埃，下一秒便再度凝聚、膨脹，顏色也逐漸變得更為深邃——直至最後，變成了一個足有兩人高的黑色旋渦。
旋渦中攪拌著破碎的聲音。像是咆哮又像是大笑。緊接著，在蘇麥呆滯的眼神中，那團旋渦倏地拔地而起，直直衝向了上空，身影轉瞬消失於香樟樹交織出的龐大樹冠之後。
同一時間，蘇麥聽見上方傳出了沙沙的聲響。周遭卻多出了一圈流動的彩光。他藉著那彩光往上看去，只見自己的頭頂，不知何時，多出了一層黑色的遮蓋物。
那東西像是一張張開的黑布，密不透風地遮擋在他們的上方。蘇麥本以為那是死物，盯著看了一會兒才發現，那其實是一層霧，一層濃厚的、同樣具有強烈流動感的黑霧。
……似是意識到了什麼，蘇麥鼓起勇氣閉起眼睛，在意識中調出了自己的全域性地圖。
果然，在他們此刻所在的位置上，多了一層「罩子」。一層黑色的罩子。
……她在保護我們。
蘇麥一下明白了過來。他們頭頂的這層黑霧，即是徐徒然留下的保護。
至於那層「保護罩」的外面是什麼，蘇麥明智地沒有去看。因為黑霧的存在，那種令人戰慄的壓迫感被暫時隔絕在外，他才不會那麼想不開，再自己作死窺探。
不過新的問題又出現了——那他們現在該做什麼？
他們還能做些什麼？
蘇麥以探詢的目光掃過四周。藉著彩光的照明，他看見身後的楊不棄仍就沉睡不醒，旁邊的大樹仍在努力舒張著葉子。一朵粉色的小花正吭哧吭哧地順著樹杈子往上爬，像是想要爬到最高點上去。
再後方，巨大的木頭人似是冷靜了下來，卻還是在慢慢地從土地中將身體爬起。而原本聚集在露天祭壇的黑熊白熊，則開始成群結隊地朝著蟲子博物館走去。
已經停止運轉的鞭撻裝置一個接一個地從木頭人身上脫落了下來，蘇麥似是意識到了什麼，微微皺起了眉：「誒，你這是要幹嘛？」
「……獻祭。」
這一回，木頭人終於沒再通過大黑熊與他說話。在彩光的繚繞中，蘇麥注意到它那張素來帶著悲苦表情的木刻面容，終於微微舒展開來。
「‘祂’已經歸位與甦醒。接下去，我將把我的一切都獻祭……」
獻祭？
蘇麥因為這個聽著就不太正派的詞而一下擰緊了眉。回憶起與那些可憎物偽神打交道的日日夜夜，他心中陡然冒出了一絲不好的感覺，張口剛要再說些什麼，又聽一個陌生的聲音響起：
「現在……那什麼進度了？」
「……」蘇麥循聲望去，只見地上的那坨肉餅不知何時已經「甦醒」，翻白的眼珠又迴歸了原位，正費勁地將身體從地面上扒下來。
注意到蘇麥落在自己身上的複雜視線，它非常自然地打了聲招呼，跟著再次發問：「所以現在到什麼進度了？星星……我是說，徐徒然呢？」
蘇麥：「……」
他想了想，如實回答：「上天了。」
剛剛回魂的系統：「……」
啊？
*
同一時間。
香樟林外·綠地中心內。
一個人影小心翼翼地躲在陰影處，正仰頭注視著上方的一切，連呼吸都不由自主地屏住。
他的上空，正見一扇巨大的門懸浮在空中，門扉頂上是一顆面容扭曲、似哭似笑的頭顱，微啟的門扉中，數只由純白光芒構成的手正扒著門縫，若隱若現，周圍氣浪翻湧，連空間似都出現輕微的扭曲。
而巨門的身後，是一輪高高掛起的血月。巨門的面前，則是一團不住改變著輪廓的黑色聚集物——變化之中，隱隱可見其中彩光流動，冥冥中又似能聽見些許聲響，說不清是咆哮還是狂笑。
姜臨自然不會嘗試去聆聽。他很清楚自己現在的處境——被育者投影當做祭品掠奪了大半力量，再加上之前的削弱，他現在別說是正面對上星星了，就是稍微冒個頭，怕不是也會被她瞬間按死。
而且他能感覺到，將臨已經沒有動靜了……作為一個辰級的永晝，能導致她消亡的，除了育者投影就只有星星。若是前者還好，若是後者，則意味著星星的完全甦醒，這對他們來說更糟。
不論如何，他們現在唯一的指望，就只有這個育者投影了。
姜臨默默想著，掌心不覺再次冒出一片冷汗。後怕之餘，又不由一陣慶幸。
還好他手裡一直藏著保命的手段，在完全被育者投影吸收完之前，將本體的意識轉移到了附近的分體上——這也得感激將臨。她在逃跑的最後一刻，放鬆了對他的精神控制，不僅給了他轉移的機會，還讓他抓住她逃離的機會，從她身上覆制到了「隱身」的能力。
因為域的隔離，他沒法將意識轉移到公園外面，只能就近轉移到了旁邊跳著祭祀舞的分體上。好在星星沒有花心思去查，還直接讓他們離開。他便趁著這工夫，隱去身形，脫離隊伍，繼續藏在了公園裡。
他當然知道這個時候，香樟林比公園安全。然而無數折在裡面的分體讓他對那地方充滿警惕，相較而言，他寧願留在公園中，繼續觀察情況。
最壞不過就是被育者的投影吞噬。但哪有怎樣，這本來就該是他們的宿命。而假如他運氣好一些，哪怕只好上一點點，他也將從育者投影與星星的對抗中受益無窮。
只是現在，公園的情況也不太對勁了——姜臨思索著，目光掃向自己的周圍。
從星星出現的那一刻起，公園內就多出了一道長長的「河流」。這條充斥著血水與哭叫的濁河，自顧自地在公園內流淌著，不住分出支流。姜臨一開始還以為這是星星用來捕捉自己的，之後發現它並沒有對自己表現出針對性，方稍稍放下心來。