蕭復轉頭繼續吩咐道：「元慶，將戶部主事肖簧的生平送上來，事無鉅細，尤其是那肖府二小姐，叫什麼，什麼性子，跟何人來往，都查清楚。」
元慶雖弄不懂，但也應了。
這會兒，皇宮內廷已然變了天。
皇帝躺在金黃龍榻上，正臉色紫紅，痛苦扭動著軀體喊：「母后，母后……」
「皇兒，我的皇兒啊，母后在這裡！」蕭太后急得快哭了，「太醫！章太醫，章太醫何在！」
急匆匆拎著藥箱趕回宮中的章太醫，撲通趴在地上：「皇上，太后，老臣在。」
「蕭復呢？他傷得如何？」
章太醫跪著答：「侯爺……不能動彈，臣斷然無法帶他回宮。」
皇帝宇文鐸繼位尚不足八年，他年紀尚輕，萬想不到，年僅二十五，不知怎麼著了道，中了苗疆蠱蟲！
這蠱毒發作，渾身奇癢難忍，這是第三次發作，此前每月一次，同女子月信一般規律。
太醫都來看了，有說是毒藥的，章太醫推測是一種蠱：「約莫是下在御膳之中，蠱蟲磨成粉末後，融進食物，進肚後再產卵，因著不會立刻發作，也難以提防。」
蕭太后：「那該如何是好？！」
章太醫道：「種蠱容易解蠱難。若是有此道中高手出馬，想必才能藥到病除。」
「種蠱高手……快，快派人去雲南！務必找到蠱王！」
然而一月後，杳無音信，蕭太后突然想到了自家弟弟蕭復。
宇文鐸哭鬧如同孩提：「母后，蕭復呢！舅舅！母后，兒臣要小舅舅……」
蕭太后只好寬慰他：「定北侯進京遇刺，受了重傷無法動彈……」
「來人……送朕出宮，朕去找他，朕求他！當年將他發配關內，是朕做的太絕了。」
宇文鐸雙目眼珠突出，滿臉青筋都暴起，發抖的模樣篩子似的：「讓他去找蠱王……給朕找來！啊！母后，兒臣，好痛苦……」
蠱王蹤跡詭秘，不過，蕭復自幼是在雲南王府長大的，他幼時被人擄走，得蠱王相救，因而結識。
後蕭復的祖父雲南王中了奇蠱，命不久矣，便是蕭復尋來蠱王，花費七七四十九日，替祖父解了蠱。
蕭復敢扇皇帝巴掌，一來是他身份尊貴，是皇帝的長輩；二來，他是半個江湖人，身上有江湖氣，三教九流的做派，並不把皇權放在眼裡。
宇文鐸為他的行徑感到恥辱，偏又忌憚，有身邊宦官支招，便想方設法，逼蕭復去鎮守關內。
蕭太后也說過他，做事太絕：「蕭復他畢竟是你舅舅，就算他比你大不了兩歲。」
宇文鐸卻說蕭復是心腹大患：「他背靠昌國公府，富可敵國的雲南王府，母后你是他的長姐，他不將朕放在眼裡！若他一日看朕不順眼了，想坐朕的皇位怎麼辦？」
蕭太后說：「不會的，他是你長輩。」
宇文鐸：「可他也是雲南王府的人！」
雲南王，先皇最想除掉的藩王，卻又是扶持自己坐上皇位的功臣。
七年後的今日，宇文鐸開始急著要蕭復，赤紅雙目吼：「母后，朕要微服私訪！去尋蕭復，讓他將蠱王給朕找來！」
他這一發作，也就一兩日，卻彷彿命都去了半條，半死不活地躺著，氣都喘不勻。
「皇帝出宮，可不是小事，若讓人發覺此事，可就……麻煩大了。」蕭太后暗自搖頭，「此事只有你我，章太醫，幾個貼身太監宮女知曉，這些個太監宮女，都已處置，也只留了章太醫一命。皇兒放心，母后馬上藉口祈福出宮，定讓你舅舅替你找到蠱王！」
一扭頭，蕭太后表情卻惆悵了起來。
「為何，偏偏去的是行止觀……」
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行止觀，洗心堂。
林子葵輾轉反側，徹夜難眠。
翌日晨，天矇矇亮時，墨柳先醒了，像往常那樣給林子葵打了一盆水來，水是山中泉水，觸手冰涼，林子葵被涼水浸得清醒了些，忍不住咳嗽了幾聲。
墨柳為他披上灰兔毛的披風：「公子，山中冷，小心彆著涼了，咱們帶的衣服少，是不是得下山去購置兩件？」
林子葵搖頭：「過些時日再說吧。」
「哦。」墨柳迷迷糊糊間，想起昨日之事：「對了公子，我昨日去東客堂探查，你說我被肖姑娘的人發現，還把我打暈了，後來就回來了，那肖姑娘的事，公子可有跟她說清楚？」
林子葵嘆息：「她似乎並不願退婚。」
「您嘆氣作何，這不是好事麼！那肖姑娘是不是美若天仙？」
林子葵遲疑了下：「天仙下凡，只……和尋常女子，不大一樣。」
「哪裡不太一樣？我昨日都沒見到。」
「她……比我高，」林子葵比劃道，「比我壯，比我俊朗，挺拔。」
墨柳臉色越發蹊蹺，天仙？
「您這說的是男子吧？」
「不，她是女子，只是頗為喜歡男裝。墨柳，若你見了她，萬不可冒犯！身體髮膚受之父母，二姑娘生得比男子還高大，聲音並不嬌柔，也並非她所願。」
墨柳撓頭，應了聲。
林子葵不言了，埋頭將漆黑的矇眼布帶上。這是他的習慣，白日避光出門，減少用眼。
在觀中用過早飯後，林子葵便去了行止觀的文昌殿，他脫下披風，跪在蒲團上行了完整的祈禱儀式，燒香求了功名，然後又繞到觀音殿中虔誠地搖了一根觀音靈籤。
「開天闢地作良緣，吉日良時萬物全，若得此籤非小可，人行忠正帝王宣。」墨柳念籤文給他聽，喜道，「公子，這第一簽肯定是個上上籤！」
解籤人是個六十來歲的坤道，接過籤後，臉上露出匪夷之色：「這是哪位的籤？」
「我家公子的！」
林子葵拱手應道：「道長，是在下抽的。」
坤道打量他：「你是問功名，還是姻緣？」
「功名……和姻緣，都問。」