海洋之子聞杵走進了拉克什米的宮殿。
當宮殿的主人離開時，這建築也隨之枯竭了。
長長的水晶走廊色澤灰暗，地板中裡面那些在石頭裡生活的魚都消失無蹤。昔日包圍著拉克什米的房間的那個小小的花園也已經荒蕪，那些奇異的花卉早已枯萎殆盡。鳥架是空著的，鎦金的鞦韆漆色剝落，被風吹得吱呀作響。鏤空的廊柱也空了，落滿了塵埃。聞杵走進拉克什米的房間時，只看見伐樓那高大的背影。他站在視窗，正將一隻鸚鵡放飛岀去。那隻鸚鵡在花園上空盤旋了兩週，拍打著翅膀飛遠了。
「父親，」聞杵說，「您聽到剛剛溼婆那誓言了嗎？多麼驚人啊。」
伐樓那只是俯身從地上拾起一個沾滿灰塵的小花環來，那原本和薩提的花環是一對的。
「溼婆完了。」他平板地說了一句。
聞杵訝然地看著海王。
「他很快就會落到我們手中，無論他怎樣威力驚人。」伐樓那眼皮也不抬地說，他拂去花環上的灰。
「……我們？」
「你，我，友鄰王，達剎，所有這樣的人。」海王說，「他自投羅網了。愚蠢啊！世人都談論愛與良善，就好象這些東西只會產生善和美。」
他將花環收進了衣服中。
「可不管你相不相信，大多數時候它們的產生只在於旁人想要使用它們時所抱的目的。世界上最愚蠢和醜惡的事情，都以它們為土壤滋生。走吧，聞杵。」
「去哪裡？」海洋之子愕然地問，「友鄰王要在大會堂裡召見天神……」
「沒錯，我們去見他。」高大的伐樓那說，「去為你妹妹舉辦最後一次水祭。」
夜幕垂落，阿耆尼疲憊地走進自己的家門，他那忠實的妻子、祭祀祝禱的化身娑婆訶迎了上來，她臉色發白，神情不安，擰絞著雙手。阿耆尼看了她一眼。「怎麼了？」他問，「這麼慌慌張張。」
「有位客人……」娑婆訶低聲，顯得很緊張。
阿耆尼有點吃驚。這些日子以來，已經沒有什麼人敢來拜訪他了。
「是什麼人？」他一邊說一邊朝他那以無花果木造就的庭院中走去，那裡燃燒著永不熄滅的祭火，是他的本體之一。
在那火焰前站著一個女人，穿著華貴的綠衣，帶著厚重的面紗。聽見腳步聲，她轉過了頭。
阿耆尼止住了腳步，他驚訝地幾乎不能呼吸了。
那女人是因陀羅的王后舍質。
「您這是？」他問。
女人叫了一聲，撲倒在他腳前。
「求您！」她說，「阿耆尼，你是我丈夫的兄弟，他最忠誠、最正直的朋友……求您一定要幫助我！」
「陛下，發生了什麼？」阿耆尼從震驚中恢復過來，急忙把舍質拉了起來，「請告訴我，我一定會盡力幫忙。」
舍質抬起頭，那雙淚光閃閃的綠眸看向阿耆尼。
她開口了。
伐樓那正穿過長長的迴廊，再沒有輝煌的儀仗跟隨，他身邊只有兒子聞杵相伴，就連他那綴滿海水的長袍，現在也都滿是鹽漬，看起來甚至有些寒酸可笑。
「伐樓那，你站住！」
海神回過了頭，他看見阿耆尼大步追上。聞杵忍不住一步搶在父親前面，而伐樓那輕輕擋開了他。「讓我和火焰的主宰說幾句話。」他說。
火神衝到了伐樓那面前，他滿面怒容。「因陀羅已經被你逼出了天界，你竟然連他妻子都不願放過？！」
伐樓那抬了抬眉毛。「我做錯什麼了嗎？」他鎮定地說。
「友鄰王為了樹立威信而去討好那個毫無人性的溼婆，為了獲得全部的權力，他現在跑去騷擾舍質，逼迫她改嫁給他為妻，好從她那裡攥取權力！這難道不是你慫恿的嗎？」
阿耆尼吼道。
伐樓那沒有鬍鬚的臉上露出一個充滿涼意的笑。「是呀。」海王優雅低沉地說，「我只是對友鄰王說了實話。他想要對地界出兵，可因陀羅登上寶座的時候，與他的王后分享一半的王權。舍質把自己的那份權力交給了因陀羅，而當因陀羅逃走之後，那些力量自動回到了她身上。雖然因陀羅犯下重罪，但舍質至今仍是天界的王后。如果沒有她的祝福和認可，友鄰王難以向四象之門外派出一兵一卒，更毋庸說取勝。如果我是友鄰王，為了能向地界出兵，一定寧願去操舍質的肥屁股。」
阿耆尼怒吼了一聲。周圍垂掛的帷幕無聲無息燃燒起來了。「舍質王后失去了丈夫的保護，只是一個無依無靠的婦女，你是在把她往死路上逼嗎？」
「……還不知道在往死路上走的人是誰呢。」伐樓那不緊不慢地說。
阿耆尼後退了一步，瞪著伐樓那。
「你是什麼意思？」他說。
一道長長的、殘忍、陰狠的紋路，浮現在海王嘴角邊。
「我犧牲了我最好的一張牌，」他輕聲說，「我最寶貴的蚌殼裡的珍珠，……換來的就是這麼個妄自尊大、愚蠢傲慢的人類，依仗梵天的寵愛，對我指手畫腳，真是豈有此理。我能容忍嗎？……我不能。他卻以為我一蹶不振、就此認栽……嘿嘿，浮淺、短視的凡人。」
阿耆尼打了一個寒噤。
「你又在謀劃什麼？」他嚴厲地質問。
伐樓那笑了笑。「我並沒有在謀劃什麼陰謀。只是一顆石子到了山巔，有人踢它一腳，它自然會滾下去。至於你，阿耆尼……如果我是舍質，就不會來請求你的保護。正直而勇武的阿耆尼，你聽到這樣的稱號時，從來不曾感到過羞愧嗎？舍質如果知道你曾經做過什麼，還會把你看作是兄弟嗎？……」
阿耆尼瞪著伐樓那，他一句話都說不出來了。
薩提站在庭院裡，注視著迦雅姆媽和霞光女清點友鄰王送來的禮物。十人重的、光輝似火的黃金；金柄白色麈尾，寶石做成的花環，鑲嵌紅寶石的鐲子，玉石的祭柱和黃金祭壇；還有一朵朵的摩尼寶石蓮花，荷葉用琉璃做成，上面擺放著珍珠露珠。盛放檀香和沉香的銀梳妝盒子，色彩絢麗的衣物，以及形形色色的首飾。它們閃爍著叫人眼花繚亂的光芒。
任何人得到這樣的禮物都會欣喜不已，薩提也不例外。可是最初的開心之後，她卻感到從心底湧上來的不安和恐懼。那些豐滿、瑰麗的紅色，讓她想起了塔拉岀嫁之前的情景。她把微微岀汘的手心握在一起。