九

「今天是豹子嗎……」她嘟囔了一聲，爬起身來。

他們穿越森林中被踏岀的小徑，朝山泉走去。他跟在她身後。走到一半的時候她停住了。「我想沐浴。」幾個月了，她說這些話時依舊顯得有點尷尬。

他止住了腳步，坐了下來。「好啊。」他說，雪白的尾巴在身後甩來甩去。「你去吧。」

薩提還是注視著他。

「我不會偷看。」他說，幾乎有點無奈。

她看了他一眼，似乎有些高興，似乎又有些害羞，轉身朝森林深處走去。

薩提的身影消失了，微弱的風將奇異的訊息傳遞而來，溼婆抬起了頭，輕輕嗅了嗅空氣。

他嗅到了人類到來的氣味。他知道他們是誰，來做什麼。

他想這一天終於還是到了。

山豹的靈魂在他宏大的力量壓榨下發出痛苦不堪的呼喊，就像被壓在一座大山下的小石子。他知道他不能再繼續佔據這具軀體了。

於是他從它不堪重負的身軀上離開，旋即選中了棲息在旁邊一棵樹上的獵鷹。

雪白的獵鷹長鳴一聲，離開樹枝，朝天空飛去。在空中盤旋的時候，他的視野掠過了森林中的池塘。薩提正走下山泉，

她好像開在水中的一朵金色蓮花。

而他只看了一眼就挪開了視線。

太陽昇得更高了些，白色獵鷹飛到了山泉附近的樹梢上，嚇跑了一群在附近吱哇亂叫的猴子。薩提洗浴完收拾停當走岀來，看到白鷹停在樹梢上，便高高興興向它伸岀手臂。白鷹伸展雙翅，從樹枝上飛起來，落到了薩提臂膀上。它小心地將鐵一樣的爪子放在她胳膊上而不弄傷她。

「我想要再去挖一點根莖，」薩提說，「你陪我去嗎？」

這麼說的時候，她的另外一隻手幾乎是無意識地撫摸著白鷹頸背上柔順的羽毛。任何仙人或是天神看到這情景都會嚇得大驚失色，從來沒有什麼人敢把手放到毀滅之神的頭頂，這簡直就是極大的褻瀆。但溼婆並不在意，他並不覺得這感覺很討厭。他覺得很新鮮。

但現在這一切應當結束了。

遠處傳來了孔雀宏亮的鳴叫，一條眼鏡蛇匆匆忙忙從他們腳前游過去，薩提並沒有留意，水珠從她尚未完全乾去的髮梢滴落下來。

這是最後一次我陪你在林中漫步了。溼婆想。

跋涉了七八天後，國王終於帶著他的軍隊來到了森林中的神廟前。

森林裡的樹木遮蔽了光線，即便在白天也顯得陰沉可怖，遠處有鳥被驚飛的聲音。

「父親。」他回過頭，腰上挎著彎刀、裹著紅布包頭的迅行從山坡下爬了上來，「我們找到了我們士兵的蹤跡。」他舉起了一隻箭筒和一個矛頭。那箭筒已經朽爛得不成樣子，矛頭則被截成兩半，斷面整齊得讓人不寒而慄。

國王接過那矛頭，皺了皺眉頭。他再次抬起頭，坡頂上綠蔭中依稀露岀建築一角。

「我們去神廟看看，」他簡短地說。

通往神廟路的輪廓非常清晰，草也沒長起來，顯然時常有人來回行走，泥巴路面上還有許多動物的足印。士兵們緊張得大氣也不敢出，手都放到了腰間的短刀上。

國王知道這座神廟的歷史比他自己那個小小的王國更加古老。據說在古代，此處的叢林和荒蕪的山野中曾有個黑色獵人出沒。他身邊跟隨著可怕的怪物們，到哪裡就為哪裡帶來疫病。如果他發怒，晴好的天氣突然就會變得陰雲密佈，雷鳴電閃，人和牲畜都會被擊傷，森林也會燃起大火。為了討好他，人們才修建了這座大天神廟；人們不曉得他的名字，所以只能稱他為大天——偉大的天神。

突然有人吃驚地咦了一聲，指著神殿前的地面。地上畫著奇妙的圖案。

「只有大仙人才有這樣的技藝。」國王詫異地想。

人們拔岀刀來，護衛著國王慢慢向裡面走去。廟中靜悄悄的，沒有人或動物的聲息。陽光從破損的屋頂照了進來，神殿中的光線和陰影都變得分明。突然有士兵大叫一聲，原來祭壇前睡著一個一動不動的男子，看不出種姓，黑如檀木的頭髮垂落在膚色白得非同尋常的身軀上。

「……你們是什麼人？」

他們身後傳來女子的聲音。

國王轉過頭，看見一個姑娘站在廟門口，驚訝又警惕地看著他們。她穿著樹皮衣，濃密拳曲的黑髮散落在身後，膚色猶如蜂蜜；一隻雪白的獵鷹撲打著翅膀，落在她肩頭。

「是那個羅剎女！」王子在國王身後叫出聲來。姑娘睜圓了眼睛。

比起傳說中的羅剎女，國王覺得停在年輕女人肩頭那隻獵鷹更奇怪，它安靜的深色眼珠令人畏懼。

「我是友鄰王，阿逾娑之子，統治這片土地的國王。」他說，「姑娘，你是誰？你從哪裡來？人們稱你是羅剎女，你帶著這隻殭屍鬼，要傷害我的國土和人民嗎？」