「薄伽梵，」高大的鳥王說，「我看到因陀羅和阿耆尼了。他們已經撤離地界，正朝這邊來
毗溼努嗯了一聲，站了起來。「我們走吧。」
他回頭看了步鑾一眼，又返身走過去，輕輕掀開了簾子。
甘露天女依舊在沉睡，捲髮輕拂在甜美的臉龐旁。
迦樓羅耐心地等著。他已經見過類似的情形太多次，知道毗溼努會對沉睡的少女做什麼。
那就是什麼也不做。毗溼努只是注視著她。
然後他放下了簾子。「走吧！」他說。
迦樓羅抱起了毗溼努，展開火焰般的翼翅拔地而起。
「回白洲嗎，薄伽梵？」他說。
「不。」毗溼努說，「我要去那羅之海上去。」
迦樓羅低頭看著他，微微張大了眼睛。
「去那羅之海上？現在？您要扔下這個宇宙嗎？」他問。毗溼努苦澀地笑了笑。
「我倒真希望能扔下呢。」他說，「該做的我已經做了。缽羅訶羅陀的束縛還在起效，剩下的事情我再不能過多幹涉。隨他們怎麼做吧！我不管了。不如學著你朋友舍沙的樣子，好好睡一覺。那羅海是唯一一個能讓我不受干擾的地方了。」
「薄伽梵……」迦樓羅遲疑了一下，「我還記得，當年我第一次衝上天界，為了尋找甘露而和眾神大動干戈，就要和因陀羅交手時，你突然岀現，說可以把甘露給我，讓我從龍蛇手中贖回自由。我問你為什麼要這麼做，你對我說……‘誰勝誰敗對我沒有任何意義。如果非要有戰爭的話，我就讓它用最快捷和損失最小的方式結束。’」
毗溼努沉默了一會。
「迦樓羅，我的朋友……」他說著，聲音突然奇異地轉折了，變得無比洪亮，又無比低沉，如同光線般向著四面八方擴散開來，猶如夜空通過星辰在低語，大地通過季節低語，時間通過白天黑夜的變換低語，飽滿地填充了所有的空間和時間。
「金翅鳥王啊！在三界中，沒有我必須做的事，也沒有我應得而未得的目標，但我仍然從事行動。我原本不知疲倦，一旦停止行動，所有事物都會跟著停下。如果我不行動，萬物就會停止生息，那我就會成為混亂製造者，毀掉了這些眾生。所以我不可以停止行動，但我絕不為了目的而行動。」
迦樓羅充滿驚訝和敬畏地聽著，他懷抱著那個少年好像已經只剩個空殼，但又化身成了宇宙萬物，他懷抱著毗溼努的肉身，同時又是在毗溼努體內飛翔。
「……為了維持這個世界，我行動而不執著。」毗溼努說著，他的聲音又漸漸變低了，只是一個普通少年的自言自語，因為感情而沙啞，因為疲倦而寧靜。「我本應當這樣。而我現在已經越界了。我不願看因陀羅死掉，只是因為害怕再沒有人喊我‘訶利’。雖然溼婆那傢伙不動腦子，但他這一次說得很對。我私心太多，變得愛管閒事起來了。這不是好勢頭。」
「薄伽梵……」
「……何況我的干涉並沒有任何好結果。我害了缽羅訶羅陀。如果我太關心拉克什米，將來也會害了她……」
毗溼努這麼喃喃地說著，閉上了眼睛。
迦樓羅突然覺得手上的重量一空。他低下頭，懷抱裡是空的。少年已經無影無蹤。
金翅鳥王抬頭看向天空，星辰沉靜地閃爍著，大氣稀薄醉人。守護神已經迴歸到了天上之天、宇宙源頭的那羅海上。
此後也許千年萬年，他都不會再現身於這個世界上了。
拉克什米眨了眨眼睛。
步鑾微微搖晃著；緊那羅們將它扛在肩上行走。她輕輕拉開步鑾的薄紗，朝外看去。伐樓那的軍隊還在朝前行進。火把的火光照耀下，周圍士兵們的表情帶著點做夢般的古怪，甚至就連走在她身旁的哥哥聞杵也一樣。
她感覺有些奇異，好像她剛剛做了一個不甚愉快的夢，有誰不經她允許從她這裡取走了一個吻。
那個吻沒有感情，沒有慾望，僅僅帶著一點好奇，就像碰上嘴唇的是一把在冰雪中浸過的鐵劍。這叫她覺得害怕。不過，與此同時，似乎也有另外一個人在注視著她，他的目光她覺得很熟悉，就像是她從小到大一直被這樣的視線包圍和守衛著，猶如燈塔守望大海，港灣守望河流。
你是誰呀，她在心裡輕聲問著。
步鑾就在這個時候停了下來，前面的隊伍裡似乎有些混亂。
「兄長，怎麼啦？」她探出頭問。
聞杵正在和前面的傳令兵說話，聽到她的問話，回過頭來皺了皺眉。「拉克什米，回到轎子裡去。你不合適看這樣的場面。」他回答說，「天帝和火神已經和我們會師了。」
說「會師」並不恰當。因為還跟在天帝身後的殘兵敗將已經很難稱為一隻軍隊了。他們只是一群從泥漿和血裡滾出來的影子，像暴風后的樹林一樣東倒西歪地挨在一起。
西方之主宰、海洋之王伐樓那緩慢地從他海獸所拉的步鑾裡走下來，朝因陀羅和阿耆尼走去。海洋之王不像他的同輩諸神們選擇了年輕強壯的外表。他身材高大，身披綴有海浪的長袍，行動中有種行雲流水般的優雅，不過也可能會被稱作是蛇般冷血爬行動物一樣的油滑。深碧色的長袍在他身後波濤起伏，帶著鹹味的海風從他衣袍中透岀。他沒有鬍鬚，皺紋深深鏤刻在臉上。
「歡迎，陛下。」他的聲音猶如在巨大的洞穴裡迴盪的海潮，有著低沉的共鳴，彷彿貼著聽者的胃部說話。
因陀羅神情有點木然。他不看自己身後計程車兵，也不看伐樓那身後的軍隊。
「說說看你的打算。伐樓那。」他的聲音毫無光彩，像是現在他身上的盔甲。
「我建議所有軍隊撤回天界，現在我們應當轉為防守了，陛下。」
旁邊的阿耆尼皺起了眉頭。「放棄人間，永壽城便很難守住。這樣伯利很快便長驅直入，直接打到彌廬山腳。」他警告說。
伐樓那將深如汪洋的目光轉向阿耆尼，但並未說話，只是微微一笑。那真是個潮溼的、掛滿海藻般的微笑。從那微笑中，阿耆尼讀出了海洋之王的意思。在手中依舊握有大量兵力的伐樓那面前，兵敗如山倒的天帝並沒有什麼選擇的餘地。
「那麼我建議放棄永壽城，」海神說，「天神可以遷往另外的國都，抗擊阿修羅的入侵。」
阿耆尼在努力剋制自己的怒氣。「你是說逃到你的西方之國去？」他說。
伐樓那看向因陀羅。天帝似乎完全沒有留意他們的交談。他怔怔地注視著前方，思想好像還滯留在地界。伐樓那微微鞠身。「只要陛下開口，我隨時願意獻出我的國土。」他說。
「永壽城要是完了，你的海國更守不住，我實話告訴你，伯利為報仇而來，沒有把整個天界打下來之前他不會停止！」
阿耆尼怒吼起來。他看岀了海神的謀算：這樣他就可以將天帝留作籌碼，用來和阿修羅談判，和他們劃界而治。
但伐樓那正眼都不朝他瞧，只是注視著天帝。
「當年建議陛下殺掉伯利父親的人是我，」他聲音柔軟，「我自然會擔起全部責任，但具體怎樣做，我全聽從陛下裁斷。」
因陀羅依舊沒有開口。伐樓那看了他一眼，又看了一眼阿耆尼。
「要是，」海洋之王輕聲說，「陛下不反對的話……」
他的話沒說完，整個大地都震動起來。
那是種原始的戰慄，來自這個世界最古老的記憶，最古老的恐懼。
因陀羅渾身一震，第一次抬起了頭。
「這不可能，」他說著。
阿耆尼和伐樓那同樣抬起頭，驚愕和恐懼同時岀現在他們眼中。
海洋之王的軍隊沸騰起來。在人間，在地界，在天國，所有的生物此刻都屏住呼吸，滿懷恐懼，仰頭看向天空。
——那條龍。尾巴上帶著所有的星辰，從天海之上掉下來了。