薩提不知彈奏了多長時間，她手指和胳膊都開始發酸。
雙馬童一言不發地轉身離開了。她聽著他們慢慢走遠。隔著一座沙丘，他們在嚎啕哭喊，聲音裡浸透了悲傷。她開始奇怪，為什麼最開始她會覺得他們毫無感情。
她放下維納琴，抱住自己的膝蓋，開始想念塔拉。
塔拉睜開了眼睛。
「外面……好吵。」她輕聲說著。清晨的光線從帳篷頂上漏下來。外面計程車兵和車輛源源不絕地經過。「已經早上了嗎？」
蘇摩剛剛穿戴完畢，他轉身，朝她低下身去。鎧甲在他身上彼此碰撞，發岀細微的聲晌。他握住了塔拉的手。「你醒了麼？」他低聲說。
「我夢到了薩提。」塔拉說，「她還是那麼小的小姑娘的時候。我們正在旅行前往天界。有一天晚上，我們在一個森林附近露營。半夜醒來時，我發現她不見了……」
蘇摩輕柔地摸了摸她的額頭。「祭主之子云發護送她迴天界，她現在很平安。」他低聲說
塔拉唇邊露出一個苦笑。
「但願如此吧，」她低聲說。
蘇摩伏下去吻了吻塔拉，她嘴裡還帶著那絲淡淡的涼意。
「奇怪，我又感到困了……」塔拉閉上了眼睛。「怎麼變得這麼愛睡覺呢？」
蘇摩看著塔拉在自己的懷抱裡睡了過去。他將她的身體輕輕放回床上，鑽出營帳。他吃了一驚。阿修羅王伯利站在門口等著他，地界之主穿著鎧甲，胸口上鑲嵌著一顆鴿子蛋大的紅色寶石。他旁邊站著負責為塔拉診斷的那個年輕瘦小的醫師。
蘇摩一言不發，低頭朝伯利行禮。
「我猜到你會在這裡。」伯利說。
「前線怎麼樣？」蘇摩輕聲問。
「一切進展順利。因陀羅的軍隊已經進入地界，前鋒離我們還有四十由句的路程。……他殺出興致來的時候，都會大叫大喊，要求你來與他對陣。」
這樣說的同時，那個方向的天邊又是一聲雷聲炸響。
——喂！蘇摩，你還活著嗎？
——活著啊！因陀羅，你也要活下去！
蘇摩垂下了目光。
「陛下，」他說。
伯利似乎並不介意。「嗯。」他說，「我知道你不願意和他正面為敵，我會讓你避開他的。不過，我建議你還是把塔拉送回都城去，在那裡她會得到更良好的照顧和醫治。」
蘇摩猶豫了一下。「謝謝陛下的善意。」他說。
一個外表清癯的中年男子走了過來，模樣像個婆羅門，不過卻穿著盔甲。蘇摩認岀那是伯利的大臣和御者檀波。
「陛下，」檀波低聲對伯利說，「羅波那……那個自封的羅剎王想見你」。
「羅波那？」伯利想了一想。「這次羅剎死傷的人很多……好吧，我去見他。」
阿修羅王在大臣的陪同下轉身朝他的將軍們走去。蘇摩轉過頭看著留下來的醫師。
醫師明顯在蘇摩的目光下畏縮了一下，連帶眉毛上的胎記也顫抖了一下。他很年青，還沒虛偽到會掩飾自己恐懼的地步。
「塔拉的情況到底怎樣？」蘇摩說。
「她……她需要更多的靜養。」醫師說
「別騙我。」蘇摩的聲音很平穩，他盯著醫師。「她正在不斷衰竭下去。這到底是怎麼回事？」
醫師畏畏縮縮的。這是清晨，一點不熱，但蘇摩看得到他額頭的汘珠。「我們已經給了她最好的藥。」他說，「她會慢慢恢復……」
「跟我說實話。」蘇摩說。「請。
醫師緩緩抬起頭來，看著蘇摩。
「烏沙納斯大人不讓我告訴你。」他說。
「意料之中。」蘇摩說。
「他說，您是位很有勇氣的人。」醫師說，「可就連戰場上最勇敢的人都未必具有能接受真相的勇氣。」
「他真是無論何時都不忘挖苦我。我唯一具備的是背叛的勇氣。」蘇摩苦笑起來。「我受得了。告訴我。」
「如果她失明的情況持續下去，她會很快持續衰竭下去……直到死。」
「如何醫治？」
「很抱歉，這種情況無藥可醫。」
「會不會是誤診……」
「不可能。」醫師毫不猶豫地說，再不顯得恐懼，因為這是他的領域。
蘇摩後退了一步。他意外地平靜。
「的的確確是，」他說，「無藥可醫了？」
「陛下，您不會真的要把那一千套盔甲給那個羅波那吧？」檀波跟在伯利身後低聲地問，藩王和大武士們正為他們讓出道路，朝伯利鞠身行禮。
「這是戰前我們說好的。」伯利說，「他提供誘敵深入的前鋒，我給他武器和裝備。」
「這是蘇羯羅的主意。」
「沒錯，但也是我核准的。」
「羅波那像驅趕牲畜一樣驅趕同胞去送死，用來換取裝備。」檀波皺了皺眉，「而且陛下，你看到他那雙眼睛了。」
「看到了。怎麼？」
「野火一樣。哪怕是最有力的天神，在看到他那雙綠眸的時候都會忍不住顫抖著把目光移開。我從未沒看過這樣毫無理性、只有貪念的火焰。我問他，你的人馬現在傷者很多。你難道不需要補給和醫藥嗎？他卻回答我說，反正該死的人總是要死的。」
伯利停下來，看了檀波一眼。
「他這麼說的？」他問。
「陛下，他已經誅滅了許多反對他的羅剎部族。給他一千套盔甲，一年之內他就能組織起一隻軍隊，滅掉十個反對他的部族，攻打下三五個城市；十年之內，他就能滅掉一百個反對他的部族，攻打下五十個城市。」
「那你認為該怎麼辦？」
「給他其他東西。村莊，田產，珠寶，女人，綾羅綢緞，什麼都好。就是不要給武器和裝備。」
「檀波，你說這話的口氣倒像你一貫反對的蘇羯羅。」
「陛下！」檀波很不高興地叫了一聲。
「你既然看過那雙眼睛，也應當明白，珠寶和女人能令一個貪婪的暴君滿足，可無法填滿這個羅波那的胃口。」伯利說，「這一千套盔甲我還是會給他，因為這是我的許諾。」
檀波還是直皺眉頭。伯利忍不住咧嘴一笑。
「行了，檀波。我們還有商波羅那頭老獅子把守著邊境，羅剎們懼怕他，就算是羅波那也一樣。更何況所有羅剎都受毀滅者溼婆統御和管制。只要溼婆還在，他那把野火就燒不起來。」他拍了拍檀波的肩膀，「我去見羅波那。蘇羯羅剛剛來找我說他現在想請你幫忙。你去找他吧。」
檀波瞪大了眼睛。
「陛下，我……」
「去吧。」伯利絲毫不以為意。「我知道你和蘇羯羅不和，但王公們都在這裡，不要在這個時候讓他們看笑話。」
檀波默然無語，後退了一步，朝伯利彎腰行禮，服從了君主的命令。