「我是你父親的朋友。」那個人輕聲說，他站起身的動作就像開啟一匹揉皺了的舊綢緞。「過來，讓我看看你。我想見你很久了。」
薩提恐懼得全身發抖，可還是情不自禁地服從了他，走了過去。那人微笑著看著她，從眼睛看到臉龐。最後他的視線落到了薩提的耳墜上。他仔細地看了商吉婆尼很久，又輕輕掃了弦月一眼，把視線轉回薩提臉上來。
「你帶著很有趣的東西，」他說，「但也是非常危險的東西。」
薩提突然想起來了——她第一次在護世天王的世界裡遇到白色雄牛時，在那場舍衍蒂死去的夢境中看到坐在河邊渾身塗灰的男人時，產生的也是這種充滿壓抑感的恐懼。
她真想轉身就逃，但卻無法動彈。
「你也想要商吉婆尼嗎？」她問
那人依舊看著她，依舊在微笑，那雙薩提所見過的最蒼老的眼睛，顯得很悲傷。
「不。」他輕聲說，「我希望拯救的東西是它復活不了的。可是，你要知道，有許多人在覬覦商吉婆尼。烏沙納斯失去了它，但他總是會想辦法奪回去。即使不瞭解它的人也會被它所蘊含的力量所吸引，你應該已經見識過了吧。」
薩提想起那個突然面露兇相的小食香神，心有餘悸地點了點頭。
「你戴著它，遲早會有危險。」那人又說，「你應該換個地方藏它。」
「可是……」
那人微笑了，「可是，你姐姐只會當你在說夢話，而你不想將它交給你父親，對吧？那麼，我來幫你藏起它，好不好？放心，我不是要拿走它。我把它藏在你身上，放在一個誰也不知道的地方，除非你真心願意給，否則誰也得不到它。你說怎麼樣？」
薩提害怕到了極點，靈魂幾乎要撕裂軀殼奪路而逃，但看著那雙溫和的灰眼睛，她卻情不自禁地說：「好的。」
那人點點頭，手朝薩提伸過來，輕輕地解下了薩提耳垂上的耳墜。
薩提眼前突然變成了一片空白。
她獨自懸浮在一個平坦的世界中，四座巨大無比、高聳入雲的頭像包圍了她，它們沒有瞳仁的眼睛從至高天上俯瞰著細如灰塵般的薩提。那情形是如此可怖，就好像所有時間和世界的重量都朝薩提一個人壓過來。她嚇得要命，剛要放聲喊叫，又是一道白光閃過。
下一分鐘，薩提眨眨眼睛，發現自己還是好好地站在榕樹下。灰眼睛的人微笑著看著她。「已經藏好了。」他說。
薩提呆呆地看著他，她一邊耳垂已經空了，而另一邊的弦月還在搖晃，於是她把弦月也給取了下來，握在掌心裡。
那人垂下了目光。「你的這個耳墜亦非凡物。它能照亮通往一切世界的道路。持有它，你可以去往許多地方。
「這是我借別人的。」薩提說。
「當然。」那人又微笑起來。「遲早有一天你要還給他。」
薩提心裡突然一動，「那它能帶我去天海之上的月宿宮嗎？」
「當然可以。」那人應聲答道，「如果你以弦月指引方向，它就會帶你去到月宿宮。不過，」他那雙悲傷的灰眼睛溫和地看著薩提，「可憐的孩子，你為什麼想要去月宿宮啊？」
「我只想去看看而已。」薩提回答說。
「……那裡有一些你不知道也不應當接近的事物。那本是死者所經過的道路。」
「我只是想去看一看而已。」薩提重複說。
那人又注視了她一會，然後嘆了口氣。「達剎當初想過這樣的結果嗎？」他彷彿自言自語輕聲說。「好吧，我告訴你如何去。」他說著，把手放在了薩提肩膀上。
食香神在風中起舞，塔拉側耳傾聽笛聲，臉上帶著笑意，就像盈滿露水的金蘇迦花。
蘇摩放下了正在吹奏的金笛，他凝視著這個笑容。塔拉歪著頭看著他。「怎麼不繼續了？」她笑著問。
蘇摩湊下身，抬起塔拉的面孔，向她的嘴唇吻去。
只是那一瞬間的光景，風吹皺湖面，拂動蓮花，樹叢裡沙沙輕響，似乎有人正在匆匆離去。
而塔拉別過了臉，推開了蘇摩。
「塔拉，」蘇摩說。
「你走得太遠了。放開你的手。」塔拉輕聲說。笑意從她臉上消失了。
「如果我失禮了，我道歉。」
我說放開我的手。」她低垂著眼簾，表情凍結在陰翳的天幕下。
蘇摩輕輕咬了咬牙。「嫁給我，塔拉。」他說。
「不可能。」塔拉回答。她突然縮緊了肩膀，好像覺得有點冷的樣子。風的確有點冷了，從天際捲起了一片烏雲，陽光漸漸隱沒在雲後。
蘇摩目不轉睛地望著她，「你每次都說不會再來見我，」他柔聲說，「可你每次都還是來了。」
塔拉突然站了起來，面向著東方。空氣中什麼東西驟然沉默下來了。她咬著嘴唇。
她就像是夜晚的白雲，蘇摩想著。
「這是我的錯。」她突然開口了，聲音變得清晰堅硬。「我早應該這麼做的。我已經拖了太長的時間。」
蘇摩也跟著站了起來。「塔拉？
塔拉回過頭來，雲的影子飄過她的額頭。
「我在第一次答應和你會面之前，就已經應許了祭主的求婚。」她說。
蘇摩看著她。風停了，漣漪消失在湖面。食香神不再跳舞，紛紛躲藏到荷葉與樹叢背後。
「我說實話吧。」塔拉直直地看著蘇摩，但月神明顯地感到她的視線並沒有在自己身上交匯，而是穿過他，努力凝固在空中虛幻的一點上。「我知道單純地拒絕你起不了什麼作用，薩提的話讓我明白，你得不到滿足，還會一直來侵擾我和我的家人。所以我才答應你的要求和你會面。我這麼做是希望你瞭解，有時候情慾只是好奇心的幻影，也許你堪破了這一點之後就會自己放棄。我得要說這段時間我的確感到很愉快，但到此為止。從今天起，我是祭主的未婚妻。」
蘇摩知道這些都是真的。這些話那麼流暢，語調那麼平穩，說岀口前她大概已經在心裡演習了千遍萬遍。可是他沒有聽進去。他的視線落在塔拉的手上，那隻白晰纖秀的手捏緊了肩頭滑落的衣裙，她竟然用了那麼大的力氣，就像戰場上受傷計程車兵拼命要拔除插在自己身上的箭。
「塔拉，」他依舊用那種溫柔的語調說，「嫁給我。
「這是不可能的。」塔拉說。
「塔拉，嫁給我。」
「如果說我有不對，那就是我早該對你坦白這些事情。可我意志沒有我想象中那麼堅定。」塔拉說，她的背脊努力在挺直，像一把弓那樣越繃越緊。
「嫁給我。」蘇摩說，他往前踏了一步，金笛在他的足下化為煙塵。風颳得更緊了。
「你還不明白嗎？」塔拉抬起臉來，聲音又緊又細，「我選擇的丈夫不會是你。我習慣早上一醒來就聽到婆羅門的誦經，然後以酥油和鮮花令火神饜足，我習慣將經文縫進衣裳裡，整理貝葉，捕捉散落的旋律，每時每刻注意廳堂的潔淨，我從小過的就是這樣的生活，我不喜歡改變，也不想要改變，這種生活祭主能給我，你不能。」
蘇摩一言不發，塔拉死死緊捏著衣裙的手已經將細紗捏得滿是皺褶。他伸岀手去，拉住了她的手。她的手冷而軟。
「但你愛的是我。」他輕聲說。
塔拉的聲音終於顫抖了。
「我的確高估了自己的自制力……」她說，「每時每刻我都在想我應該告訴你真相……可是每次我都喪失勇氣。可是正因為如此，我才下定決心，不會重蹈我姐姐們的覆轍。我不想要在你的月宿宮上獨自一人，戴著貴重的珠寶，慢慢被天海的濤聲洗成一個幽靈。蘇摩，你還不明白嗎？」
她慢慢從蘇摩手裡抽走了自己的手。對方沒有動，也沒有拉住她。她看著蘇摩，蘇摩也看著她，他們的影子投映在彼此的眼瞳裡。
「我得要走了。」
最後她輕聲說，轉過頭去，拉起衣裙，蓋住了頭髮。
「這是最後一次嗎？」蘇摩注視著她的身影說，「你又要告訴我說，這是最後一次你來見我嗎？」
塔拉的身形凝滯了片刻，然後她抬起頭來，望向蘇摩。
她終於設法露出了一個微笑，眼裡瑩瑩波光閃動。
「當然不是。」她輕柔地說，「將來在眾神的集會上，你總是能見到我和我丈夫的。」