太陽當空而照，蘇摩站在達剎家門口已經有一段時間依舊拿不定主意是否要敲門。門吱呀一聲開啟了，從裡面低著頭走出個膚色如蜜的少女。她肯定是昨晚那年輕女子的妹妹：一樣嬌嫩的手掌和捲曲的黑髮。
這姑娘先看到了蘇摩投在地上的影子，繼而抬頭看到蘇摩。她突然就呆了，整個身體都變得僵直，就像在蘇摩臉上看到了海底滅世的馬頭火焰。
看來我一定是個名聲惡劣的姐夫。蘇摩心想。這小姑娘出生的時候，就連芭拉妮也死去很久了。她從達剎那裡聽說過我的事情嗎？他朝她合什行禮。「冒昧來訪，是否能告訴達剎大仙，月神蘇摩希望拜見他呢？」
「我……我的父親現在並不在家。」少女隔了一會才回答，依舊瞪著蘇摩，連說話都結巴了。
「這樣嗎？真是太遺憾了，那我改天再來拜訪吧。」
「請……請等一下！」少女突然叫道，臉憋得通紅。「請留步，我……我想見您已經很久了。」
蘇摩吃驚地看向她。「見我？……」
「我……我想把借您的東西還給您。」少女的臉更紅了，看了一眼蘇摩額頭上的新月，從耳垂上解下一個耳環，遞給了蘇摩，「這……您從額頭上摘下借給我的，對吧？謝謝您讓它在舍衍蒂的夢中為我指引方向。」
女孩放在蘇摩手掌裡的東西是一輪銀月耳墜，散發著淡淡光輝。蘇摩盯著它迷惑不解地看了一陣，突然恍然大悟，笑了起來。「啊……我明白了。抱歉。我想您認錯了人。」
「什……什麼？」
「它的確是我白半月第四日的弦月光輝。但我很早之前就將它送給了別人。」
「送給了別人？」女孩張大了眼睛，愕然地重複著。
「是的，他是我的一位朋友，曾經救過我一命，所以我將這光輝送給他作為報答。」蘇摩把耳墜遞還給女孩。
少女臉紅了。「對不起。我太唐突了。」她說，「不過……您能告訴我那個戴著您光輝的人是誰嗎？」
「他在將月光送給你時沒說明自己的身份，那我也不能越俎代皰。」
「可我有事情希望向他請教。」女孩低下頭，「我想把這個還給他，我要怎麼才能再見他呢？」
「找到他可不是一件容易的事情。」蘇摩搖搖頭。「但如果還有緣再見，你會知道他是誰的。」少女眨眨眼睛，還想說什麼，突然變了臉色。「哎呀，我姐姐過來啦！」她低聲喊，「咱們快躲起來！」
她像只小鹿一樣跳進了家門邊的圖拉西樹叢裡，順帶著一把將措不及防的蘇摩也拉了進去。
他們剛剛藏好，從綠蔭掩蓋的小路上，白衣的年青女子捧著一個藤編的鳥籠走了過來，鳥籠裡裝了四、五支撲騰不休的旋律。
那正是昨天夜裡蘇摩看到的那個女子。
她低垂著眼簾，綠蔭中漏下的陽光在她睫毛尖和鼻翼閃爍著，像是細小的鑽石，手腕上的黃金蓮花須手鐲映襯岀她白皙的膚色。
要讓她看到我和您說話就壞了。」少女低聲對蘇摩說。「塔拉很嚴厲的。」
蘇摩沒聽見她的話。年青女人走進了家，他看著她的衣裙白煙一樣收進了門中。他覺得自己在光天化日之下做了一個短暫的夢。
「塔拉……」他輕聲說，「這是她的名字嗎？」
「是呀，她是我姐姐。」少女說。
蘇摩轉過頭去看這少女。「那你呢？你叫什麼？」他微笑著問。
女孩的臉又變紅了。
「我的名字是薩提。」她低聲說。
她挺可愛，蘇摩想著，不過……摩訶摩耶，世界之母。達剎為何要給自己的女兒起這樣怪誕的名字？
「能告訴我更多你姐姐的事情嗎？」他問。
塔拉照看了祭火，打掃了庭院，把新收割的俱舍草仔細堆好，習慣地走到陽臺上。外面月色正好，灑了滿地銀輝。
她仰頭注視著那初升起來的弦月，看著它盛滿甘露的清輝。良久，塔拉轉開了視線，她感到了那道投在自己身上的視線。
後院裡站著一個男人。他身著白衣，朦朧的月光像少女一樣溫順地依偎在他身周。「你好。」他對塔拉輕聲說。
塔拉笑了笑。「又見到您了。您是在歡喜林裡迷路了吧？」她說。
男人微笑起來。他只是抬起手來朝她合十行禮，但依舊目不轉睛地看著她。
塔拉拉起衣裙，快步走回屋內。她關上了房門，月色卻從建築的間隙漏了進來，塔拉低頭注視著灑在自己裙角上的銀輝。她在房間裡靜靜站了一會，轉身去了庭院。
達剎剛剛在火旁坐下來，展開經卷。塔拉走過去，坐在他身邊。
「我們後院的籬笆壞了。」她說。
「哦？」父親摸了摸鬍鬚，抬起臉來看著她。「不過它已經壞了很久了，也沒有出什麼問題。」
塔拉笑了笑。「可是最近有白孔雀會從歡喜林跳進來，而且旋律也經常從那裡溜走。」她溫和地說。
達剎又摸了摸鬍鬚。「薩提呢？」他開口問。
「她在自己房間裡。」塔拉回答。
「……薩提也已經長大了。」隔了一會，達剎嘆了口氣。
塔拉有點奇怪地抬頭看了父親一眼。他說「長大」這個詞時的口氣，彷彿薩提長大對他來說是個巨大的苦惱。
「你岀嫁之後，我也要考慮她的婚事了。」達剎又說。
塔拉沒有答話。
「話說回來，」達剎又開口說，「你已經見到了許多求婚者。你比較中意哪一個呢？」
塔拉低頭紡織，「婚姻之事由父母做主。我聽從您的安排。」
達剎把經卷放在一邊，「我希望我的女兒都能得到幸福。」
塔拉嘴角藏起了一個笑。「那我希望不要岀嫁。」她最後輕聲說，「我就想留在您身邊，照看這個家。
「別說傻話了。」達剎皺起了眉頭，拿起了經卷，開始朝祭火上慢慢地澆灌酥油。
西方護世天王伐樓那雄踞大海，財富和威力都與天帝相若，為了減少天帝的戒心，他的養女拉克什米被送來永壽城作為質子。海神送給她能在石頭裡生活的魚和各色羽毛絢爛、叫聲動聽的鳥類裝點宮殿，還為她造了一個精緻可愛的花園環繞，種滿了色彩奇異、氣味芬芳的花朵，除非被悲傷
浸透，否則這些花朵永不會枯萎。
「二十七個！」
薩提張大了嘴巴，此刻她正坐在花園的草坪上，同拉克什米合力學習如何編織將來婚禮上要戴在新郎脖子上的花環，「拉克什米，你說什麼來著？二十七個……什麼？」
「二十七個妻子。」拉克什米說，「蘇摩有過二十七個妻子。」
「天帝也沒有這麼多嬪妃呀！」
這次輪到拉克什米吃驚了，「你怎麼會不知道？」她睜著圓圓的眼睛問。她所飼養的鸚鵡趁機跳下她的肩膀，在花環上起勁地跳來跳去，啄食花瓣。「別人跟我說，他所有的妻子都是你的姐姐。」
薩提手上的動作停止了。她吃驚得簡直喘不過氣來。
「我姐姐？？我姐姐？？」她重複著，「可我只有一個姐姐呀？」
拉克什米顯得更加困惑了。
「我也是聽我哥哥說的，」她說，「剛剛開天闢地時，蘇摩娶了你父親的第一個女兒盧醯尼。那時天地都還黏在一起，大家都生活在一塊，分不出人，神或是阿修羅。可是隨著世界逐漸定型，人中分出了神，仙人因為修持苦行得到長壽，神明與生俱來就有漫長的生命，而盧醯尼作為仙人的女兒，只是一個凡人，她青春消逝，不久之後就死了。蘇摩非常非常悲傷。於是，他升上天海，在海面上建起了第一座月宿宮，將其起名為盧醯尼，紀念自己的亡妻。可是他還是感到很孤單、很寂寞，於是過了一段時間之後，他又娶了你父親的另外一個女兒，可是她和盧醯尼一樣，也是個凡人，不久之後，她也死掉了。然後，蘇摩又娶了第三個、第四個……二十七個，全是你的姐姐。也全部都是凡人。她們後
來統統都死掉了。那是好久好久之前的事情，所以你才不知道吧。」
「可……如果這是真的，那都是為什麼呀？」薩提震驚不已。
「我也不曉得，」拉克什米說，「不過人們都說，因為他太想念第一個妻子盧醯尼了，因此只能接受和她相似的女人為妻。」
「連相似的死亡和離別都一併接受？」薩提依舊非常愕然。
拉克什米紅撲撲的臉上泛起一層粉色。「這我可沒想過。可他為每個妻子都在天海之上建造了一座宮殿呢！每天晚上，我們一抬頭就能看到那二十七座月宿宮。他一直沒有忘記盧醯尼，我覺得這很感人。」
此時正是白天，薩提卻條件反射地抬頭看了一眼天空，去尋找那些隱沒在天幕後的宮殿。她莫名其妙想起了舍衍蒂和烏沙納斯。
她嘆了口氣，放下了花環，「我姐姐大概很快也要嫁人
「這樣啊！」拉克什米眨眨眼睛，「你姐姐要是做了新娘，肯定很漂亮。」
「嗯……」薩提看著拉克什米。「拉克什米，我問你，你有喜歡的人嗎？」
這問題竟然一下子令海洋的養女僵住了。她不再逗弄鸚鵡，娃娃臉變得通紅，垂下了頭，秀麗的捲髮蓋住額頭。
「有的。」她細聲說，「有一個。」
這樣子引發了薩提的好奇心。她湊近了拉克什米，「是誰？」
「我……」拉克什米的聲音變得更加細不可聞。「我不知道他是誰。我只見過他一次，只見過一次而已。」
「他是什麼樣子？」
「……」
「說說看嘛。」薩提歪著腦袋，「以前伽羅婆提她們經常拿著王孫貴族的畫像在看，你喜歡的人是不是也在其中？」
拉克什米一言不發，搖了搖頭。
「可聽她們說，世上最英俊最有力的天神、國王、武士和學者全都在那些畫像裡。」薩提說，「此外世上就沒有什麼好男人了。」
拉克什米突然站了起來。
「瞎說！和他一比，提婆雅尼和伽羅婆提對著大加讚美、愛慕不已的那些天神、國王，就連一堆垃圾也不如！」她大聲地、吐字清晰地說，鸚鵡嚇得撲啦啦地飛了起來。
薩提愕然地看著她的朋友，而拉克什米滿臉通紅，拉起衣服，飛奔進屋。
薩提回家時又抄捷徑從歡喜林穿了過去，可她走到後院壞掉的籬笆那邊時，卻發現有人正在修補它。
「陀溼多師傅。」她叫出了聲，正在修補的老人停下手中的活，抬起了腦袋，眯著眼睛看著她。
陀溼多是神靈的匠人，他個子高得不可思議，頭頂已經禿了，右臂滿是肌肉，比左邊的胳膊粗許多。他膚色因為長年的爐火煙燻而黝黑，容貌滄桑醜陋，令人生畏，不過薩提從小就不怕他。
陀溼多朝薩提無聲地微笑了一下，露岀雜亂的雪白鬍須下參次不齊的牙齒。他伸岀粗黑的手指，輕輕指了指耳朵兩邊。
「您在說我的耳環嗎？」薩提說。弦月和金色花在她耳垂兩側搖晃著。
陀溼多做了一個誇獎的手勢。
薩提低下頭。「是啊，我也覺得它們很好看。」她輕聲說，「謝謝您。
陀溼多讓到一邊，讓她要越過籬笆。可她剛翻過去，陀溼多又止住了薩提，他從地上撿起了一塊黑色的石頭。堅硬的石料一到他手掌裡就變得象軟泥一樣柔順，陀溼多用粗大的手指兩三下就將它塑造成了一頭羚羊的形狀。他把它放到薩提手中。小小的黑石頭羚羊一到薩提掌心裡就活了，它發出細小的咩咩叫聲，逗著圈打轉，揚起帶著長角的石頭頭顱注視著薩提。
薩提驚喜不已，「這是給我的嗎，陀溼多師傅？」她問。
陀溼多點點頭，咧開嘴，露出無言的笑容。
自從薩提記事起，她就不曾見過陀溼多開口說話。人們說他並非天生啞巴，只是自從他唯一的兒子、曾是眾神祭司的三面者萬相失蹤之後，他就再也不說話了。
薩提帶著小羚羊走進後院，從側門走進家中，可沒走幾步就停了下來。透過廊柱間垂落的白紗帳幔，她窺見一個修長的白衣身影站在客廳裡。
那是蘇摩。
月神和她父親似乎正在討論著什麼。兩個人都站著，達剎的臉色很不好看。薩提猶豫了一下，躲到了門背後，想聽聽他們說什麼。
「我以為從前我已經把話都說的夠清楚了。」達剎說，手裡攥著念珠。
「但你不能直接拒絕一個求婚者。」蘇摩說，「至少請讓我和塔拉見面。」