武德十六年（西元40年）臘月中旬。
番禺據說築於戰國之際，有五羊銜谷，萃於楚庭，由此為邑。後經秦朝興修，城周十里，其中央為「趙佗城」，也就是南越王宮。宮裡又緣山丘修築一臺，圓基千步，直峭百丈，螺道登進，頂上則有三畝土地。
伏波將軍張宗以征服者的姿態步入番禺，他觀趙佗舊治處，又來到臺下仰望。
開城投降的漢南海郡丞小心翼翼地介紹道：「前漢初，秦將趙佗割劇嶺南，自立為王，漢高……劉邦派大夫陸賈攜印信、詔書來番禺規勸，佗方臣服，遂剖符通使，又築臺以朝漢室，每年朔望升拜長安，故名‘朝漢臺’。」
張宗聽後竟大笑：「正統漢室滅亡已久，最後一代太子劉孺子嬰已為大魏‘二王三恪’，吳王秀的殘漢偽朝，也已為我三路大軍水陸並進，逐出南海番禺。」
「自此之後，這臺，就叫‘朝魏臺’了！」
等他登到臺上，卻見番禺負山帶海，博敞渺目，若在北方，這季節已是寒冬臘月，霜雪逼得人不敢出門。但番禺的氣溫非常舒適，張宗穿著夏天單衣，尚覺微熱，而周圍景緻，也一副熱帶景象：高則森木，下則沃衍，林麓鳥獸富集，城南出了珠江口，魚鱉黿鼉，珍怪異物，千種萬類，不可勝數。
張宗不由讚道：「斯誠海島膏腴之地，宜為都邑，難怪趙佗在此能立百年之業，而鄧禹據番禺為基，竟能數挫魏奇兵，阻擾中、東兩路大軍兩月之久！」
魏軍此番南征，就是趁交趾駱人叛亂，劉秀帶主力南下的當口。但南海漢軍的抵抗比想象中更加堅決，哪怕攜帶火炮，進攻陽山關、橫浦關的魏軍也付出了不小傷亡。
他們能在年內贏得勝利，還多虧了張宗的神來之筆：率海上舟師，從閩中東冶（今福州）遠航千里，入珠江口，奔襲了番禺！
儘管鄧禹有所預料，留民兵五千拒守，又在珠江河道沉大船、扯鐵鏈，但他還是小覷了海上舟師的數量和決心。
經過旬月鏖戰，番禺城破，大本營一丟，五嶺的漢軍喪失了戰鬥意志，半數投降，剩下的跟著鄧禹倉皇向西退走，撤往合浦郡。
如今，剛攻克名城的張宗目睹巨海之浩茫，觀原藪之殷阜，不由想起前年第五倫賜新將號時說的話：「漢武時有伏波將軍路博德，討平南越，屠為九郡，望張將軍，能效其功業，為予降伏波濤！」
今日，這南海「波濤」果然在他手中歸伏，張宗只覺志得意滿，遂言：「番禺乃南海明珠，是吾等獻予陛下的新年大禮！」
番禺雖好，但這顆「明珠」只落張宗手裡幾天，就要轉交他人了——按照第五皇帝的旨意，海上舟師是「協助」耿弇進攻南海郡。奪取此郡後，當繼續在海上追逐窮寇，番禺則須交給東路軍後備師鎮守。
這一戰裡，除了幾千漢兵外，魏軍還俘獲了數量多達數萬的民眾。殘漢遷入嶺南後，官員及家眷多在蒼梧行在，隨劉秀而來的江東、荊州百姓則多處番禺，多數人未能逃走，如今都被圈在城中，「南洋水師」兵不過六千，可不能浪費在看守上。
臘月初十這天，東路軍一部已至，有位偏將奉命來與張宗交接。二人是十多年前青州之戰中的老熟識，遂上了「朝魏臺」把酒言歡，你揖我讓，十分體面。
但他們的手下人，卻不想體面。
回到江邊營壘時，張宗驚聞，海上舟師的一些水手，居然和來接收城郭的東路軍士卒，打了一架！若非軍法官制止及時，恐怕就要引發一場大規模械鬥！
「莫非是番禺糯酒喝多了？」
張宗勃然大怒，立刻組織軍中法庭，將涉及這場內訌的幾百人統一審問。
「是東路軍先口出不遜！」
參與鬥毆的副校尉十分委屈，向張宗告起狀來，但據軍法官稟報，其實是海上舟師先挑釁東路軍士兵。
原來，海、陸兩軍矛盾，自兩年前江東之戰就已埋下。當時東路軍推進太快，張宗抵達會稽時，敵人竟已全部投降，整場戰爭中，海上舟師就拿下了一個縣，一時淪為笑柄，連駐地，都是東路軍奉詔讓出來的，可沒少受人譏諷白眼。
這次他們來得早，還奪了番禺城，交割城郭時，底層水手便神氣了，對友軍陰陽怪氣了一番。
但東路軍強攻橫浦關、陽山關付出了不少傷亡，他們反認為陸軍流血流汗，倒是海上舟師吹著涼風撿便宜，耿將軍的麾下，哪受過這委屈？
想到死在五嶺的袍澤，頓時怒從心起，張嘴就罵：「張宗區區一雜號，乃是車騎大將軍舊部，汝等也一樣，見了東路軍，當避道作揖，豈敢如此張狂！」
自家將軍受了侮辱，水手們也急了，雙方起了口角，進而演化為拳腳相向……
好在沒動兵刃，也沒出人命。
張宗皺著眉聽完前因後果，東路軍那邊也來通氣，說偏將已經嚴格懲辦麾下，還望伏波將軍息怒，張宗也笑呵呵地回覆，這不過是不懂事的「孩子」撕打，身為大人，當然明白是非，兩軍「情誼」不會因此受任何影響。
這時，軍法官再度詢問，應如何處置水手們？是從重，還是從輕……
「贏了麼？」張宗如此反問，讓眾人一愣。
「本將軍是問，昨夜的架，打勝了麼？」
親信們恍然大悟，紛紛道：「大勝！東路軍兵痞鼻青臉腫，而我部水兵全甲而歸！」
海上舟師中，泰半來自青徐，他們吃不慣江東的稻米飯，而在海上長途行駛，數日不靠岸，所以囤積了許多幹糧——主要是長安那邊流行的黃面饅頭，風乾後可屯旬月，要吃時泡水即食，若不泡發，猛地一口咬下去，能磕掉門牙！
水兵們懷中多揣有硬饅頭，此物之堅，堪比石磚，逼急了掏出來往對方臉上招呼，能不勝麼？