洺州夏季之熱，不讓長安，蟬鳴陣陣的一個月裡，發生瞭如下幾樁事。
第一樁，長安傳來訊息，李斯焱宣了小川進宮當起居郎。
這個訊息一看就是李斯焱刻意傳出來的，添油加醋的痕跡非常明顯，我沈家的孩子會因為不想上任而蹲在紫宸殿門口嚎哭嗎？用腳趾頭想都知道，一定是李斯焱為了騙我回去救小川而散播的謠言。
我當然不為所動，心中唾罵狗皇帝：那麼低階的謠言，你糊弄鬼啊！
小川大了，能扛得起家業，我可不是張芊，弟弟一把年紀還把他當小孩子寵，老孃有自己的日子要過，誰都別想騙我回去！
第二樁，李斯焱給我立了個衣冠冢，在長安城郊，沈家的祖墳裡。
這個就有點出乎意料了。
我咬著杯子想了半天他為什麼這麼做，這不像他啊，他那麼神經病一個人，怎麼會允許我的遺物歸葬祖墳呢？
思索很久都沒個定論，我隱隱覺得這可能是嬸子的要求，依嬸子的性子，一定豁出命也要讓我們一家子在地下團聚的。
如果她以死相逼，李斯焱便只能答應，因為他也知道，假如我尚在人世，那唯一放心不下的就是他們孤兒寡母，嬸子死了，我就真的再也沒有理由回長安去了。
我嘆了口氣，突然特別想念他們。
嬸子沒了我，小川也大了，要往遠處飛了，三進三出的大宅門裡頭就只剩下她一個，她要怎麼把日子過下去呀。
而這第三樁事就沒有那麼沉重了，在三個月的努力後，張至同學終於有所小成，在文會上驚豔四座。
文士們都奇怪他怎麼突然開了竅，紛紛圍過來問，可張至牢記我的教誨，不得在任何公共場合說起我，於是只靦腆著笑而不答，晚上回來興沖沖告訴我他今天出的大風頭。
我照例搞鼓勵教育：「說明你多少有些天分，只要基礎打得牢靠，以後還會有更高遠的造詣。」
張至滿臉憨厚，笑得萬分幸福。
在酒館送走了張至，我又聽了一會兒瑣碎訊息，起身結了賬，慢慢地走回住處去。
一齣門才發現，今天居然是乞巧，街上張燈結綵，好不熱鬧，妙齡的小娘與郎君相攜出遊，手中提著各色精巧的乞巧果，那果子玲瓏可愛，工藝竟一點也不遜於長安廚子。
突然想起家鄉，我心頭悵然若失，於是去攤頭前，給自己也買了一包乞巧果。
老闆見我穿戴體面，模樣像是個有錢的，熱情道：「小娘子單吃乞巧果子未免不美，不如來嚐嚐我這攤子的酥山，這東西是剛從長安來的新奇貨品，正配小娘子的人品。」
「聽你的口音，你是長安人？」我問道。
「正是！」對方笑起來：「長安居大不易，來別處討生活。」
本著照顧老鄉的精神，我答應了買碗酥山吃，可這人的手藝遠不如芸娘好，乳酪太澀，碎冰粘稠，吃起來味道十分普通。
我突然覺得十分孤單。
在洺州的日子，自由是真的，孤獨也是真的，這裡沒有我熟悉的人，沒有熟悉的菜色，白天和張至，盧琛，探微他們交談，可一入了夜，燈下就只剩我一個人，有時候房間被老鼠光顧了，我都找不到人幫我趕出去，只能含淚與其大戰三百回合。
結果當然是被折磨得一宿沒睡，第二天頂著一對萎靡的核桃眼，去東街聘狸奴，還沒聘到，晚上回家後越發覺得悲涼。
別的日子我沒覺得有礙，可是今日乞巧佳節，街上的人都成雙成對，只有我形單影隻，到底意難平。
開過的兩朵桃花，一朵被掐掉扔了，另一朵幾乎要了我的小命，經驗告訴我，不要靠近男人，會變得不幸。
我拿出一顆乞巧果放進嘴裡，目光往遠處投去。
忽地，我身邊刮過一陣旋風，我尚未回過神來，手中已經是空空如也了，我的心猛地一跳，下意識伸手去腰間——又是空的，我的錢袋子！錢袋子！
裡頭有三兩白銀，我辛辛苦苦畫了三本春圖才得來的！
三本啊！
我想都沒想，拔腿就追了出去，高聲喊道：「狗賊！你給我站住！還老孃的錢袋子來！」
賊一看就是個老手，穿了身方便作案的葛布短衣，蒙著面，專往巷子裡鑽，我追了兩條巷子，見前面沒了燈，黑漆漆的，心裡發怵，不敢再追。
三兩銀子就這麼沒了，我氣得頭暈眼花，奮力揉著太陽穴，太心疼了，媽的！他搶走的是我的錢嗎？分明是我未來宅子的廂房啊！
「無恥蟊賊，別叫我下回遇見你！」
我難過地念叨起來，拖著虛軟的步子，緩緩往正道上走去。
走著走著，漸漸聽到有小貓叫的聲音，咪咪嗚嗚地十分可憐。
我心思一動，陡然想起昨日聘狸奴沒聘到的遭遇，莫非是老天開眼，終於要賜予我命定之貓了嗎？
塞翁失馬，焉知非福啊！
我立刻調轉方向，循著聲音跑了過去，卻沒看到小貓，只看到了一個十歲上下的小女孩兒。
小女孩嗓子尖細，哭起來聲音極像小動物，我才明白，我剛剛是聽岔了。
「小娘子，你哭什麼？」我傾身問她。
小姑娘抬起眼，淚眼婆娑地抿了抿嘴，也不回答，徑直跑入了一間破屋裡，隨著咔地一聲輕響，她的身影徹底消失不見了。
錢袋子丟了，狸奴沒捉到，還瞧見小姑娘在路邊掉眼淚，壞事都趕在了一處，我心情頗為鬱悶，街也沒心思逛了，意興闌珊地回了宅子。
宅子空空蕩蕩，一如往常，我點起了燈，上了二樓，對著夜空發呆，七夕的月亮像是個被劈了半截的餅，沒有月中的圓滿，也沒有月初的嫵媚，旁邊零零散散綴著幾顆星，可我眼睛不好，看不真切。
夜風燥熱，我沒精打采地趴在視窗。
真沒意思啊，如果淑淑或是意德能在就好了，起碼有個能說話的人，也不知道他們過得好不好，有沒有被李斯焱為難……
淑淑還好，意得可能就艱難了，他是我提進紫宸殿的內侍，除了我外沒人能罩著他，唉……而且他當日是在我身邊伺候的幾人之一，把我給弄丟了，他一定也要跟著惠月挨罰……
一股強大的愧疚感襲擊了我，我閉眼搖搖頭，告訴自己不能深想，既然木已成舟，就要一門心思把日子過好了才是。
看著遠處憧憧的燈火，還有院外正在和小相好人約黃昏後的愷之，我一把拉上了窗子，暗自下了決心：女孩子不能獨居，一定要買個丫頭陪我才行！
*
於是，第二天天還不亮，我就提著我全部家當，和愷之去了販奴婢的巷子。
說是全部家當，其實只有可憐的二兩銀子，路上愷之告訴我，二兩委實少了點，只能買呆笨且年紀大的粗使丫鬟，想買細巧些的，起碼要出到三兩。
他還特得意地跟我說：「張家從前買我的時候，給了牙婆三兩八錢銀子呢，探微就不如我，他只值三兩，嘿嘿嘿。」
我毫不客氣回道：「那是因為你們郎君不擔事兒！他不擔事兒，當然需要身邊有伶俐人伺候著，我可不必，能有個人幫著洗衣做飯就行了。」
愷之聽了眼睛一亮，笑嘻嘻道：「娘子不早說，如果只有這點要求，那二兩是足足夠夠的了，娘子可有中意的人選？」
我倆這時才剛走到主街上，連奴婢市場的影子都沒見到，他問我有沒有中意的人選？首先我要見到人啊！
我又抬頭去看愷之。
小兔崽子笑得很純良，肚子裡全是壞水兒。
「你這麼問，是想給我薦人的意思？」我狐疑道：「無事獻殷勤，非奸即盜，你非要跟我一起來買人，莫不是想借機坑我一把？」
愷之大聲喊冤：「哎喲，王娘子可冤枉死人了！我哪有這個意思，不過是想引見個我知道的人給娘子罷了，有道肥水不流外人田，娘子是個頂好的主子，與其便宜了旁人，那還不如照顧照顧熟人。」
我哼了一聲：「你肚子裡打算盤的動靜忒大了點，我又不傻，還能不知道你嗎？」
愷之又嬉皮笑臉地湊上來：「既然王娘子瞧出來了，那正好，我也不用拐彎抹角了，我確有一個合適的丫頭想薦給娘子，她年紀大了些，十歲，家裡原是開釀酒坊的，人沉穩，還懂釀酒，如是個小子，我都不捨得讓給王娘子你，必要鼓動我們郎君把她給買下的。」
「釀酒坊？」我回憶了一下長安的酒價：「這可是極賺錢的營生，這樣的人家，怎麼會打賣女兒的主意？」
愷之道：「誰說不是呢，壞就壞在這丫頭的爹身上，有人眼饞她家酒坊，便勾得她親爹去賭，你也知道，人一入賭門，那可就完了，不到傾家蕩產絕不會回頭，這不到半年就落個身敗名裂的下場，如今連幼女都要捨出去了，當真作孽。」
「攤上這種爹，她也是倒霉。」我被勾起了惻隱之心，正有點意動時，突然覺得奇怪，轉頭問愷之道：「她家裡的境況，你怎麼那麼清楚？」
愷之摸了摸鼻子：「她姐姐與我有幾分交情，你也見過的，就是昨晚在巷口給我送酒的那個小娘。」
我模模糊糊有點印象：「這家的姐姐也被賣了？」
「是啊，多虧她姐姐還有點釀酒的手藝，年歲也略大一點，有個酒館買下了她，起碼沒流落到那種髒地方去。」愷之道：「妹子就沒那麼好命了，等了幾天也沒人願意出高價，這才要拉去市場上賣。「
我們倆唏噓了一番這對姐妹的命苦，轉過兩條街，進了一條暗巷。
這巷子同外面乾淨整潔的街道彷彿不在一個城裡，到處是垃圾，扔掉的繩子和野草，許多形色詭異的人蹲在牆邊，不懷好意地打量著我。
我嚇得抓緊了愷之：「這就是販奴婢的地方？這麼嚇人？」
愷之奇怪道：「對啊，你只有二兩銀子，正經的牙婆光是間人錢就要半兩，不來這黑市，你上哪買去啊？」
我尤自發怵：「要不我還是再攢攢錢，起碼要去個正經地方……」