「天下沒有朕搶不來的東西。」
很久以前，李斯焱曾對我說過這句話。
彼時他方篡位不久，尚未穩坐龍椅，突厥人覬覦南方的富庶繁華，趁皇都內亂，大舉越過邊境，馬蹄直踏帝都而來。
然而，李斯焱篡位總體來說篡得比較平穩，並未引起大規模的叛亂，各地防禦系統仍正常運轉，突厥人大意輕敵，鐵騎出師未捷，非但草谷沒打成，還白白被擒了一個貴族頭領，李斯焱藉著這個人質，敲了那部族好大一筆竹槓。
送使團出長安時，他懶洋洋地告訴我，一個重要的人質可以換來上好的牛馬，幾番合縱連橫能動搖草原上本就鬆散的部族聯盟，但如果想要更多的東西，土地，金銀，燕雲十六州，北方邊境長久的安寧，那就只能明明白白地去搶過來。
李斯焱長於資源貧瘠的掖庭，最明白該怎樣從別人手裡搶東西，或威逼利誘，或巧取豪奪，在他看來，名聲姿態都是虛的，唯有緊緊攥在手裡的東西才最踏實。只要是有用的法子，便無所謂手段卑不卑劣。
所以，當他拿出了真正的能耐來對付我，我才明白，往日我在宮裡頭的種種鬧騰，不過是倚仗他的縱容而已。
可能是不想再看我和孟敘相對啼哭，他沒有當著我的面整治孟敘，而是把他打發去了芙蓉苑，喂鷂子餵馬，做最低劣的體力活。
他淡淡對我道：「你只見過芙蓉苑白日圍獵的熱鬧，沒體會過夜間的寒風與原上的野狼，你猜孟敘被朕打發去了那裡，多久便會受不了這泥巴里沉淪的日子，跪在朕腳邊求朕放過他了？」
我被鎖在御史臺大獄最深處的囚室裡，眼神崆峒，臉色白得像個死人。
「戶部侍郎家的三娘子，對他可謂一片痴心，朕方下了令，她立時去追了囚車，可謂患難見真情。」
「為什麼不說話了？」
李斯焱板正我的臉，揉搓著我的側頰，似乎是想讓我的臉上多一點血色，但卻糊了一手細粉。
我別過臉去，嫁衣上的的金滾邊在燭影下反射出細碎的光來。
大袖綴著蘭花紋樣，花瓣隨著我身體微微顫抖。
他仔細打量起了我的嫁衣，目光陰鷙，彷彿是突然意識到，我今日的漂亮打扮，都是為了另一個男人。
噗嗤，裂帛聲響，淑淑兩月心血繡成的纏枝蘭花身首異處，我渾身一震，抓緊衣襟，驚恐道：「滾開！滾開！」
見他又來兇狠地撕扯我的腰帶，我大驚失色，胡亂拍打他的手，崩潰哭道：「不要在這裡，我不要！」
李斯焱充耳不聞，把我逼進角落，像剝開一隻傷心的大蒜一樣剝掉了我的嫁衣，露出裡頭白色的中衣來，我又冷又怕，抱著自己嚎啕大哭，邊哭邊道：「白眼狼！老孃救了你兩次，你就這麼回報我，你不是人……」
「閉嘴。」他冷冷喝道。
我哭得都快昏厥過去，淚水糊了滿頭滿臉，這一生從未那麼絕望過，他是懸在我頭頂的鍘刀，現在就快要斬下來了，把我那點可憐的尊嚴傲骨砸得稀碎，而我除了哭，根本無力阻止。
在我絕望的嚎哭聲中，他命獄卒端來一盆清水，攥住我的領子把我拖到木盆子邊，慍怒道：「把你臉上這些鬼畫符洗了。」
這話落在我耳朵裡，無異於「把自己洗乾淨端上來」。
見我仍在不停地掉眼淚，李斯焱煩躁得像是下一刻就要把牢頂掀飛一樣，強行掐住我的下巴迫使我抬起臉，用殘破的嫁衣布料沾上涼水，粗暴地擦去我的妝容。
擦淨了最後一絲鉛粉後，他把破布往水盆裡狠狠一扔，褪下外袍，兜頭罩在我身上。
我顫顫巍巍地將衣裳裹好，那外袍尤帶體溫，明明是溫暖的，卻令人無比膽寒。
外袍的主人似是努力壓抑著自己的怒火，在獄中來回踱步。
我從衣裳的空隙裡看著他，像在看一個癲狂的惡魔。
忽地，他像是突然想起來什麼一樣，回頭對我道：「你……」
他回過身的一瞬間，我嚇得脖子猛地一縮，整個人鑽回了衣裳裡。
他捕捉到我難得的怯懦與畏懼，如被這種神色燙了一下一樣，恨得幾乎冒出煙來：「朕會在這兒上了你嗎？你當朕是什麼？發情的野狗嗎？」
我確實是這麼想的，但一個字也不敢說，只敢咬著嘴唇拼命搖頭。
他失望極了，指著我冷笑道：「好，好，既然你真的覺得朕是這樣的魔頭，那朕也沒必要對你手下留情！」
我默默地往牆角挪去，結結巴巴問道：「你想做什麼？」
李斯焱戲謔地看我一眼，沒說話，徑直走了。
鐵門轟然合上，我獨自一人坐在滿地狼藉裡瑟瑟發抖。
太恐怖了。
又是驚嚇，又是嚎哭，肩膀上未好的傷還沾了水，折騰過後，我當夜便發起了高熱，在這間陰暗的囚室裡病得奄奄一息，睜眼便見好幾個小人手牽手在眼前跳舞，一閉上眼，小人的舞就停下了，改為伸出小手，使勁捶打我的腦袋。
中衣溼漉漉地貼在身上，冷得我牙齒髮顫，李斯焱的外袍並不溫暖，我把它披在身上，卻還是凍得要命。
深夜時分，守門的侍衛發現我狀況有異，飛速稟報了宮裡，沒過多久，我的老朋友範太醫提著藥箱匆匆到訪，見到我的境況，被嚇了一大跳，發急道：「她重傷未愈，身子虧空，再在這兒待下去，命都要沒有的！」
侍衛一愣，見我確實形容憔悴，於是急匆匆地又進宮回話去了，我發出小貓一樣的叫聲：「範大人……」
範太醫餵我吃了顆安神的藥丸子，嘆氣聲連天。
他還不知道我為什麼會出現在這裡，會變成這樣，只下意識地覺得我或許又招惹了不該惹的人，不敢勸，所以只是嘆氣。
我抽抽嗒嗒道：「範大人，你別治我了，讓我就這麼病死吧。」
範太醫呆住了：「你這是什麼話？」
我迷迷糊糊道：「……我若是自裁了，李斯焱不會放過我的家人，也不會放過孟敘……可我若是病死了呢？那我便可以一個人安安靜靜地走，不會連累他們，也能保全清白……」
生不如死，沒錯，我現在滿腦子都是這四個字。
我蜷成一團，打起了哭嗝，範太醫的聲音疲憊，他道：「我明白，你是史官，你想清清白白地走，可我們太醫世家也有懸壺濟世的祖訓，束手任你病著？莫說陛下不可能應允，便是他真有此意，老夫作為郎中，心裡也過意不去的。」
他一邊說，一邊吩咐藥童備藥，細細的針紮在我穴道上，微微地痛起來。
他的藥還沒煎好，李斯焱便推門而入，我現在見了他如見了最可怕的噩夢，蠕動著往後縮去，範太醫連忙摁住我：「……別把針晃掉了！」
李斯焱神色依然陰沉得很。
我勉強睜眼，看到他手裡好似提了什麼東西，定睛一看，是一條簇新的提花棉被，是宮裡的織樣，我曾在魏婉兒榻上見過。
他把被子甩在我背上，對範太醫道：「出去。」
見皇帝心情極差，範太醫也不敢多言，喏喏地走了。
我病得厲害，面色不正常地潮紅，李斯焱凝神看了我一會兒，涼涼道：「怎樣，考慮清楚了嗎。」
「……什麼？」我問道。
「孟家的老太婆拄著柺杖打上了你家的門。」他輕柔地撩開我汗溼的劉海：「整個勝業坊都來看了你家的笑話……侄女進了御史臺大獄便再也沒出來，唯一的兒子被趕出了太學，你說你嬸子現今心裡是什麼滋味呢？」
他道：「雖是一家人，但畢竟有親疏遠近，你毀了你弟弟的前程，她是否對你有怨呢？」
「朕說過要折斷你的傲骨，就有的是辦法。」他的指腹輕輕擦過我唇角：「沈纓，只要你還有在意的東西，就沒辦法逃開朕的手心。」
我怎麼不明白李斯焱打的是什麼主意，他想讓我和他一樣眾叛親離，孤零零地孑然一身，這樣就只能依靠他過活，做他沒有二心的寵物。
「你放過我吧。」我虛弱道：「我不會再嫁給任何人，等小川長大了，我就去終南山上出家，我……」
兩根修長的手指落在我唇上，李斯焱淡淡道：「看來你還是心存僥倖。」
他道：「朕不喜歡與人討價還價。」
我哭了出來：「求求你……」
李斯焱拍了拍我的側臉，對我笑了一笑道：「你想你弟弟了嗎？朕帶你見見他。」
可我寧可這輩子都不見小川了，也不情願他來這陰暗的地方，看到他一貫驕傲的姐姐最狼狽的模樣。
他被兩個侍衛押入了囚室，一見我，眼圈便微微紅了，皇帝在側，他不敢哭出來，只能跪坐在我身邊，用一雙和二叔極為相似的眼睛看著我。
我勉強坐起來，伸手撫摸他的頭：「別難過，我沒事的。」
這話說出來我自己都黯然，沒事？我分明是攤上了天大的事，除了孟敘，沒人能慘過我了。
我問他：「嬸子如何了。」
小川道：「阿孃一切都好。」
我自是不信。
小川年紀小，什麼表情都擺在臉上，看他這樣難過，便知沈孟兩府從昨日起，定是如被架在火上烤一樣難熬。
這一刻我想過妥協，不就是一副殘軀嗎？便舍給李斯焱算了，大不了百年之後挨祖宗的訓，也好過無數無辜的人被我牽累。
可是……終究還是不甘心。
李斯焱抱著雙臂，冷眼看著我們姐弟兩人。
半晌，他慢慢踱步過來，嘴角翹起，溫和對小川道：「沈川是吧，今年多大了？」
小川道：「十三。」
李斯焱讚道：「十三歲的秀才，算得是少年英才了，沈家果真家學淵源，子侄出息。」
小川糊里糊塗地應了一聲，李斯焱沒什麼感情地笑了笑。
我見他又露出那種獸物一樣，無情而冷冽的眼神，頓時慌了，支著身子啞聲道：「不要對小川下手，李斯焱，他還小……」
李斯焱親暱地拉起小川的手道：「你把朕想得太壞了，朕為何要對他下手？」
朕是看他覺得頗有眼緣，想讓他隨著近日在長安開壇的大儒讀書，來日考出了進士，便授他最好的職。」
「對了，國子監祭酒家的關小娘子聰明伶俐，知書達理，與沈川極是相配，到時候或許朕還能牽一條紅線，成就一段佳話呢。」
他分明是對小川在說這段話，雙目卻緊緊地盯住我，不放過我一絲一毫的細微轉變。
我咬著嘴唇，想挺直脊背，可目光終究是一點點暗淡了下去。
他沒料錯，相依為命的家人是我最後的軟肋。
我記得小川出生的時候，嬸子難產了，那時候我阿孃還活著，她跟我阿爹一起，跑了一坊的路途去請婦科郎中，我則留在家裡和奶奶哥哥一同看家，看見二叔在門外來回踱步，嬸子痛苦的聲音從門裡頭斷斷續續飄出來。
我被嚇得束手無策，問我奶奶，小孩誕生是不是很可怕的事，嬸子已這般痛苦了，為什麼還非要生呢？就為了傳宗接代嗎？
那時還健在的奶奶輕輕摸我的頭，柔聲安撫我道，別家或許如此，但我們家的孩子，不是為了傳遞這點微不足道的香火來這世上的。
生孩子是母親的劫數，但許多人誕育孩童，為的是多一份希望罷了，人生百年如白駒過隙，如果沒人記掛，也沒有可記掛的血親，就這麼孑然地活在世上，這樣該有多孤獨啊。
經歷了很多場生離死別後，我越發覺得奶奶說得有理，好的親情可以治癒人的一生，即使在最困窘的時候也有人記掛，有時候就是這點記掛，才能支撐著人在深淵裡抬起頭，接著走下去。
所以，我可以失去一切，我的生命，我的自尊，我的愛情，但唯獨不能接受失去親人。
一滴淚打在厚重的錦被上。
一滴，又一滴。
像一場春末的雨，把殘花打入塵泥，泥土中散出淡香，是春天腐爛的味道。
我輕聲道：「李斯焱，我……」
「姐！這些我都不要！你別答應他！」
清冽的少年音劃破凝滯的空氣。
我的話語卡在喉嚨裡。
小川猛地甩開李斯焱的手，大吼道：「誰愛要這些恩賜就要去，我們沈家的東西從來只拿學識來換，賣姐姐得來的榮華，我沈川不屑要！」
小川一向溫柔，此刻卻連頸子上的青筋都跳了出來，他憤怒得像是一頭小牛，與我當初在宣政殿上罵皇帝的神情如出一轍。
「小川……」我瞪大了眼。
「姐，不要為了我妥協，」小川道：「我阿爹知道了，會託夢來罵我的。」
少年人單薄的背影攔在我身前，他轉向李斯焱，梗著脖子罵道：「不就是拿我的命來威脅我姐姐嗎？行，你儘管像殺了我爹一樣來殺了我們姐弟倆，別像個卑劣的老鼠一樣，花樣百出地威逼一個女孩兒！」
被一個十三歲的愣頭青指著鼻子罵了一頓，李斯焱沒有生氣，倒不如說，他早就料到了現在的情形，
畢竟我們沈家人是個什麼德行，他比誰都清楚。
他淡淡看向我道：「你弟弟可不大懂事。」
他又牽起小川的右手，細細端詳起來，輕聲道：「你們姐弟倆這手生得很像，都是捉筆桿子的手，指節處有厚繭子。」
小川到底年幼，氣勢全然壓不過身居高位的李斯焱，雖用力掙扎了，但後者的手勁極大，鐵鉗似的，他絲毫掙脫不開。
李斯焱興致勃勃地開口，聲音如毒蛇爬過我的皮膚：「……朕從前在掖庭，同屋的小子祖上是個醫生，朕能活過那麼多回毒打，少不了他的襄助。」
「他說人的指骨，若以恰當的勁力捏碎，外邊是看不出傷處的，但從此再也提不了重物，握不住弓馬，以及……寫不了字。」
他方吐出最後一字，咔嚓，一聲輕響，小川發出了令我目眥欲裂的慘叫。
「小川！」我也尖叫起來。
我幾乎立刻撲了上去，顫抖著拉起他的手，可是已經晚了，小川的小指骨以一個詭異的角度折斷，軟軟地耷拉著。