江上煙波浩渺，十來艘小舟在這段河道上巡遊打撈，一艘客船穿過小舟之間，船上的客人探頭望向附近的小舟，好奇地向船伕打聽：「一路瞧見好多船在下網，也不見他們打魚上來，船家，這是在撈什麼呢？」
船伕看了眼客人，這名客人看著三十來歲，身邊佩劍、衣飾不俗、一邊肩上揹著一個沉重精美的大木箱，一看就是不好惹的江湖人物，但他容貌英武、言談隨和、出手大方，船伕也樂意和他閒聊，答道：「他們在撈屍體，據說有個年輕人被土匪殺了拋屍在江裡，他的朋友僱了差不多附近所有的漁船打撈年輕人的屍體，出手真是闊綽！」
客人點點頭，道：「我說這裡的船怎麼這麼難租，那你怎麼不去打撈？」
船伕道：「本來附近的船都被那兩人包了撈屍體，頭兩日根本沒船肯送客，城裡的人過不來江邊的人過不去，大家鬧到里長面前，里長和凌雲寺裡的大師父出面要每天起碼有四艘船送客人，今兒輪到我，不過小人運氣好，碰到您出手這麼大方的客人哈哈哈哈！」
客人跟著哈哈了兩聲，他本來沒想出手這麼大方，只是僱船時一連被三四艘船拒絕，僱到這名船伕時乾脆多付些船資，結果做了冤大頭。不過他也不缺這幾兩銀子，繼續和船伕閒聊，問：「這麼大的江、這麼急的水，撈一具屍體要撈到什麼時候去？」
迎面駛來一艘小舟，舟上站著個顯眼的男人，身材高大頭戴竹笠腰間佩刀，正是陶仲商。船伕衝陶仲商的方向努努嘴，對客人說：「只看這位大爺想撈到什麼時候，讓我們多掙幾日錢，前兩天下過大雨漲了水，屍骨被衝到其它江河或是讓魚蝦啃了也是常有的事，要撈上來難吶！」話裡的意思是不太可能撈上來。
小舟從船邊駛過，客人只能再看見刀客的背影，心中略覺同情，嘆道：「世道還是清平些好。」
船伕附和：「誰說不是。」
客船靠岸，客人與船伕道了別，提劍揹著大木箱登岸入山。一路草深林密，不辨道路，他從袖中取出一張圖紙邊走邊看。愈往山裡走，草木愈繁茂，爬過一個山頭，漸漸能從野草間看出一條被踩出來的小徑，提劍的男人忽然停住腳步。
明明已到午時，白日高照山霧早該消散，林間卻籠著紗一般輕薄的白霧，男人開啟隨身的大木箱，從裡面翻出一張鐵灰色的面罩扣在臉上，合上箱蓋繼續往前走。小徑被踩出裸露的泥土，穿過巨巖與粗壯藤條搭出的大洞眼前豁然開朗：一座精巧的茅草屋依山而建，房屋周圍紮了一圈竹籬，屋前屋後的大片土地被分劃成好幾塊，一塊種滿菜蔬另幾塊種滿草藥，幾隻雞鴨在菜地間踱來踱去。
男人再看了兩眼手裡的圖紙，走「之」字形繞到竹籬前，正要叫門，一個五大三粗的胡僧忽然提著一把刀從屋裡罵罵咧咧地出來，一眼望到門前戴著古怪面具的人。胡僧立刻住口，驚疑不定地看著門前那人，質問：「你是什麼人，怎麼走到這裡來的？」男人見胡僧膀大腰圓、凶神惡煞，手中還捉著一把尖刀，心中也覺可疑，但他一向穩重，先將面具摘下，問：「這位兄弟，這裡可是江神醫的虛贏居？」
胡僧看男人摘下那奇怪的面具也是英武端正一條好漢，面上稍松，將尖刀別在腰帶上，向屋子吼道：「老禿子，你有客人來了！」吼完，一邊朝著門前走一邊說：「兄弟別動，門口有機關，我帶你進來。」他話才說完，男人已經揹著箱子輕鬆走進大門，每一步都剛好避開了觸發地上機關的石板，對胡僧道：「多謝兄弟的好意，這些機關——」
「這些機關連這座房子都是他們家建的，你替人家操什麼心，去殺雞！」江無赦從屋裡走出來，一腳踹到胡僧屁股上，胡僧側身避開，抽出別在腰帶上的尖刀惡狠狠地看了江無赦一眼，忍氣吞聲去菜地裡捉雞。
男人在旁看地稀奇，看江無赦禿了腦袋穿著僧衣更覺稀奇，問江無赦：「那大師是哪一位？世叔，你什麼時候出家了？」
江無赦對著男人面色稍緩，口氣也好多了，道：「我撿來養的看門狗，不必管他，我也沒出家，這事說來話長不如不說，公輸世侄進來坐。」
公輸明野跟著江無赦進屋落座，江無赦為他沏了茶，道：「公輸世侄，我要把虛贏居現在的機關全部大改，改得鐵壁銅牆，哪怕一隻蒼蠅也飛不進來，飛進來也會被萬箭穿心、亂刀砍死！」
公輸明野想了想，道：「可以，但初建虛贏居時世叔要求宜居宜防，我爹畫的這張圖紙在宜居宜防上已經完美，世叔若要改得鐵板一塊，只能削居增防，改完之後虛贏居住著就會麻煩許多，世叔在這裡住了這麼多年，改後恐怕習慣不了。」
江無赦把手一揮，一臉恨色地道：「世侄儘管改，什麼宜居宜防不用管了，我只要能防住賊，你是不知道，造化丸我五年攏共煉出三枚，一枚賣了一枚送了，剩了一枚為自己備著，卻叫賊給摸走了，我怎麼氣得過？什麼吳妙妙晏子翎賊祖宗，再敢來我這裡放肆，都叫他們變賊窟窿！」
公輸明野點點頭，笑道：「世叔既然決心已定，小侄必為世叔盡心，只是我這次出島也有其它事辦，這兩日我先畫圖紙給世叔過目，世叔滿意，我就寄信回島上讓他們遣工匠來重造虛贏居。」
江無赦喜道：「好，你是明字輩裡最出色的，我有什麼不滿意，世侄你坐坐，我去取定錢。」說完，江無赦就轉到內室裡去取出一個小木盒放在桌上，道：「世侄，你看這塊玉值幾個錢，能不能抵了定金？」
公輸明野開啟木盒，盒中躺著一枚溫潤剔透的白玉令，中間鏤雕了一個篆體「察」，周圍纏著繁複花紋，玉令泛著油脂光澤、質地細密、雕工精湛，是一塊品相極好的羊脂白玉。公輸明野一見這枚玉令，神情立即變化，將玉令拿在手中細細端詳花紋，轉臉向江無赦問：「世叔，這塊玉是哪兒來的？」
江無赦見公輸明野神色有異，正要作答，內間忽然發出轟然巨響，整個房屋都震動了一下！公輸明野與江無赦都聽得出這是機關發動的聲響，但機關無人觸碰怎會發動？
江無赦臉色一白，把鬍子一吹，口中大叫：「不好！人醒了！白救了！」從椅子上跳起往裡間跑去，公輸明野還等著他解釋玉令來由，立刻跟了過去。