蕭珩潛入南厲府，已是十日有餘。
這段時日，他混入守衛伍中，每日晝伏夜出，將南厲府內的地形位置，樓閣分佈，乃至交錯聯接的暗道水廊等都一一探查清楚，並牢記於心。這日斜輝黯盡，暮色四合，他便悄悄出了南厲府，脫去守衛服飾，換了一身玄衣，攜劍來到大門口，拍門求見顏遨。
顏遨早已料定他要來，自是命人快速將他帶入府內。
蕭珩待他攆退下人，立刻開門見山：「我要見父親。」
顏遨冷厲的面容上看不出什麼表情，半晌方才頷首：「讓你先見一見他也好——你隨我來。」也不帶隨從，領著他一路繞過庭院，進了北角一座守衛森嚴的塔樓。
他喝退守衛，引蕭珩沿著繩梯上攀。一路靜默無聲，蕭珩攀行間雖極力穩住心緒，手腳仍禁不住微微發抖。
這塔樓構造堅固，繩梯縛著於四周石壁之上，迴旋上升。約莫兩柱香之後，兩人方才上到塔頂。
蕭珩放眼一望，只見塔室中央一座巨大鐵欄，自頂上降下，牢牢嵌入地板，密合為八尺見方的沉重牢籠，中間幾條碗口粗細的鐵鏈，鎖住了內中奄奄一息的老人。
他心口一窒，幾乎便要撲上前去。
那鐵鏈自老人廋骨嶙峋的身體上交叉纏繞而過，穿過鐵籠，縛在壁上突出的鋼釘之上。他形容枯槁，氣息微弱，灰白的髮絲所剩無幾，亂草一般盤在頭頂上，聽見響動，立時如驚弓之鳥一般縮了縮形銷骨立的身子，牽動鎖鏈，發出嘩啦啦一陣聲響。
若非親眼所見，又有誰會想到，這枯木朽株，油盡燈枯的老人，便是當年威名顯赫，叱吒風雲的北侯顏琛？
蕭珩痛到心臟都要碎裂開來，深吸一口氣，盡力壓住心中的憤怒和悲傷之情，握緊手心道：「爹爹已是如此摸樣，為何還要用這般沉重的鐵鏈鎖住他？」
顏遨冷哼一聲：「別瞧他如今這虛弱摸樣，一旦發起瘋來，連我也要費不少力氣才能將他制住。」
蕭珩雖早有所料，此刻見了父親此般摸樣，仍是心痛如絞，緩緩走上前去，在那鐵籠前屈膝跪下，柔聲喚道：「爹爹……」
老人微微抬起頭來，面現驚恐之色，待無神的雙眼在他面上掃了一掃，神情又復歸漠然，只盯著籠外矮桌上的一碗清羹。
顏遨便朝縮在角落裡的一名老僕點點頭，那老僕駝著背，將那碗清羹端上前來，蕭珩忙伸手接過，雙臂伸入籠內，目光一瞬也不瞬地注視著老人，右手顫抖著舀起一勺，遞到他嘴邊。
那老僕躬著身子，低頭退到角落。
顏遨早令人毒聾那老僕，又割去他舌頭，此時也不甚在意，只瞧著顏琛，平板無波道：「這鐵籠是鋼鐵所鑄，無論何種神劍利器，也萬難劈開，何況我在這鐵籠之間，設下不少機關，只要一觸動鋼鐵，任你動作再快，也難逃一死。」
蕭珩目光溫柔，只凝注在一口一口啜食的父親臉上，直到餵了半碗，顏琛耷拉著眼皮將臉撇開，他這才緩緩起身，轉回頭冷冷道：「你是在告誡我，不用費心思將他救出來？」
顏遨神色陰沉，牽動嘴角，盯著他道：「若非用鑰匙開啟，否則絕無可能將他帶出這鐵籠……這座塔樓之內，也埋了不少□□，一旦有什麼風吹草動，塔內的守衛自會點燃引線，所以——不要白費精神了。」
蕭珩暗自記下，也不答話，只轉回頭默默看著父親。
室內懸牆的四把火炬，發出輕微的嗶啵聲響，因火光而閃動的影子交錯映入鐵籠之內，陰影中的顏琛閉著雙目，鼻息微微，似乎陷入昏睡之中。
蕭珩苦笑一聲，低低道：「爹爹當年待你不薄，為了越王八劍，你便如此喪盡天良，亦不怕來世遭到報應？」
顏遨不以為然道：「大哥天縱英才，可惜太過狹隘，目光短淺，既有越王八劍之便，寧願違背祖訓，也不知善加利用。我如此行事，也是不願看著你們白白浪費這大好機會。我早已入了顏氏宗族，將來若得了天下，自會尊顏氏為祖，我既了了祖先之願，大哥日後下了九泉，亦好向祖先交代。」
蕭珩見父親暫時無恙，心下稍安，聽了他此番厚顏無恥的言論，不由啼笑皆非，也不欲與他多說，只冷笑道：「小侄受教了。原來叔叔竟是一心為我們著想——也罷，還請對爹爹善加看護，不要再虐待於他，待我找齊其他七劍，自會回來跟叔叔換人。」
顏遨點頭：「其他的七劍，你如今已找到多少？」
蕭珩道：「揜日、懸剪、卻邪已在我手，加上你手中的滅魂，已有四劍。真鋼和斷水在青鋒谷，我會想辦法儘快拿到轉魂和驚鯢。」
顏遨心下大為暢快：「滅魂劍我會好好保管，就等你的其他七劍了。」
他面有得色，又幹笑道：「我當年倒真是沒看走眼。你哥哥雖能幹，可惜當年已有十五歲，以他那年紀，恐怕不能送入青鋒谷為徒——還好你也沒有辜負我的期望……你年輕有為，等我大業得成，便將這天下與你分而治之，你何苦委屈在那青鋒谷里，只做個無名無勢的鑄劍之人？」
蕭珩唇角微彎，只無聲笑了笑，轉頭看了父親良久，方才欠身道：「告辭。」
籠內的顏琛，卻在此際忽然抬起頭來，兩道沉暗的眸光凝視著那抹玄色身影上，直至那背影消失於角落的繩梯處，方又閉上眼睛。
那駝背的老僕見他又復睡去，不一會兒也直起身子，取出懷中的筆墨，寫了一頁，栓上塊石頭，自狹小窗戶伸頭出去看了一會兒，將那石頭往下一拋。
一人過來拾起那石頭，取下信紙，七拐八繞，進了豫園薛凝房間。
顏遨只道蕭珩已經就範，心中極為高興，目送他出府後，便一路回了自己居所，吩咐下人擺桌上菜。
他吃到一半，卻有人上前請示：「侯爺，薛凝求見。」
顏遨不耐道：「他還沒走？臉皮也倒是真厚，就說我沒空見他。」
那下人遲疑道：「他說……有要事要求見侯爺，還說侯爺如果不見他，日後一定會後悔……」
顏遨大怒，半晌拍桌冷笑：「連雲莊的夏紫陌和他爹爹，本就已聽命於我，我管那連雲莊是姓薛還是姓夏，也罷，叫他進來，看看他還有什麼花樣。」
片刻後，薛凝笑吟吟推門而入，欠了欠身，一面觀察他神色，一面道：「南侯大人氣色大好……可是今日見到了哪位故人？」
顏遨正在夾菜的手微頓，雙目厲光一現，冷冷道：「你如何得知？」
薛凝坐到他對面，低聲輕笑道：「我既然有求於大人，自然要將府上的情況摸個清楚明白才好……」無視顏遨怒色，轉了轉手上指環，故意拖長語調：「只怕大人的計劃，不會如此順利——」
顏遨不置可否：「何出此言？」
薛凝身子歪歪靠在椅背上，看牢他雙眼，慵懶笑道：「工欲善其事，必先利其器，要得天下，除了踏實可用的將才，強而有力的兵刃也必不可少，不過，卻不是隻有越王八劍才可以……」
顏遨不動聲色：「哦？看來你倒是知道得不少。」
「我看蕭珩不見得會將越王八劍交給大人，何況我瞧他根本拿不到轉魂劍和驚鯢劍，大人不如儘早打算，另尋他劍。」
顏遨冷笑兩聲：「莫非你有更好的？」
薛凝直起上身，朝顏遨傾身過來，目光中透出一股狂熱之色：「我家祖上炫光劍的威名，想必大人也曾聽說過。不瞞您說，我已經掌握了炫光劍的鑄成之法——我有把握，可以鑄出媲美炫光劍的寶劍！」
顏遨半信半疑：「聽說此劍是炫光老人長子祭劍而成，他長子乃是陽時陽刻出生的，你要鑄出與炫光劍媲美的寶劍，上哪裡去找陽時陽刻出生的人？」
薛凝唇角綻出一絲森冷笑意，緩緩道：「陽時陽刻我是找不到，不過陰時陰刻出生的人，我卻找到了，而且……」停了一停，一字一頓道：「同時找到兩個。」
他靠回椅背，唇邊笑意不減：「有了這兩人，我便可以造出威力無窮的雙劍，只要大人肯協助我，幫我奪回連雲莊，並答應將來您軍隊所用的兵刃，全部交由我連雲莊鑄造，我願將這雙劍，拱手獻與大人。」
顏遨默然一會兒，盤算良久，心道：「我一心得到八劍，除了八劍本身的原因，亦是要得到越王座下另外三脈死士的相助。我若得了他們，自是如虎添翼，天下唾手可得，這可不是區區幾把劍就能換來的。我入了顏氏宗族，八劍又在我手中，到時候把顏琛父子一殺，不愁他們不聽命於我，薛凝這兩把劍，不要也罷，免得分散精力，節外生枝，不過，也不要把話說死了，他既知道這些秘密，先暫時穩住也好。」
他想到此處，一改先前的冷漠神色，轉動手中酒杯，沉吟道：「少莊主說的也有道理，待我先好生想想。」站起身來，一面送他出門，一面笑道：「這段時日，在我府中可還住的慣？」
薛凝見他面色猶豫不決，心知他未被打動，此刻聽他此言，心下微微失望，轉念一想，與他虛應兩句，又笑道：「那大人好生考慮，在下便先告退。」
他出了顏遨所居院落，趁著夜色出了南厲府，一路去到護城河邊，喚出青櫻，低聲耳語了幾句，又冷笑道：「蕭珩既已拿到其他幾劍，你們也不必再等了。我就不信，顏遨拿不到八劍，會不來跟我合作！」
四月一過，山中白晝復長，午後的驕陽更是十分熾烈，藏劍閣內光旋流動，光芒如針，刺得人眼睛都睜不開來。
長書揉揉發痛的雙眼，合上手中史籍，坐在案前發呆，半晌聽得有人在耳邊念道：「想什麼想得這麼入神——還不快回魂！」
她轉頭一看，明玉似笑非笑瞧著她，伸出五指在她眼前晃了下：「他回來了，你還在這裡坐著幹嘛？」
「誰回來了？」
「還有誰？不就是你想的那人？」
長書霍然站起，正欲抬腳，又復坐下，有些不好意思道：「還不到交班的時候，我值完再去。」
明玉笑著擺擺手：「去吧。又不缺你一人。」