陽春三月，正是一年中最好的時節。陽光灑在清澈碧波上，海面波光閃爍，粼粼起伏。萬里長空一淨如洗，海潮在遼闊天地間聲聲盪漾，悠遠而清寂。
海浪輕輕拍打著海岸，岸邊人來人往，雜而不亂。一艘海船緩緩停靠歸岸，一個華服青年自船艙中探身而出，他身後一個身背長匣的少年雀躍道：「公子，這裡就是百靈島了？我看也不過如此嘛……」
青年回身在他腦袋上敲了一記，笑道：「你知道什麼？這島大著呢，待會兒上了岸，你可要處處小心，別給我惹麻煩。」
正說間，已有人上前道：「請問公子可有請帖？」
青年忙自懷裡摸出一封信札，交予那問話之人。
那人細細看過，方才拱手笑道：「原來是聶英聶公子，我家主人恭候多時了。」話音雖落，卻並不讓路，只看著那揹著長匣的少年。
聶英不悅道：「他是我家僕，怎麼島主連隨從也不讓帶了麼？」
那人忙賠笑道：「公子言重了，只是此次盛會來往賓客太多，不得不更加小心，還請公子多多包涵……公子請——您進了城中，自有人迎接您去驛館。」
聶英面色稍霽，上了岸正待離去，卻見旁邊一艘小船上下來兩人，為首一個老者，鬚髮盡白，卻是精神矍鑠，腰畔掛著一個酒葫蘆。聶英「呀」了一聲，自言自語道：「他也來了……」
他身後那少年問道：「公子，那老人沒有請帖，怎麼也能上島啊？」
聶英道：「紅藥，這老人就是我跟你說過的一痕老人，他雲遊四方，行蹤不定，但凡好劍之人，哪個不認得他？別人請都請不來，哪裡需要什麼請帖？能在這裡碰到他，倒是咱們的運氣……咦，這倒奇怪了，他什麼時候收了個徒弟？」
紅藥吐了吐舌頭，見他家公子正伸長頸脖，盯著那老者身後一個素衣少女，那少女看上去弱不禁風，清秀眉目間蘊含一股英氣，周圍人聲喧譁，她卻渾然不覺，微微海風吹拂下，就似是不食人間煙火一般，徑自隨著那老者，片刻便去遠了。
聶英這才回頭，笑道：「這下聽一痕老人說書，更有意思了。」
兩人離了海岸，一路繁花吐豔，百鳥爭春，不多時進了島上百靈城，果然已有人在城門外相候，接引兩人去了驛館。
紅藥解下身後長匣，在屋中翻箱倒櫃，聶英在一邊坐下，皺眉道：「這地方也太簡陋了。」
紅藥一邊找，一邊笑道：「我看這驛館中好熱鬧，想必是人多擁擠，公子您就將就些吧。」找來找去，終未找到合適地方，只得將那長匣往牆邊床下一塞。
聶英無可奈何道：「也只得將就了……」見紅藥正跪在床前鼓搗，不覺哈哈笑道：「紅藥，真有你的，也不怕褻瀆了劍靈？」
紅藥爬起身來，撓撓頭道：「還是小心為妙，丟了可就不好了。」
聶英不屑道：「就算被人偷了去又怎樣？這世上會破雲劍法的，也只有我一人。」
紅藥只得將那長匣從床下拉出，靠在牆邊。他呵呵傻笑一陣，又問道：「公子，這百靈島主的女兒，長的是何模樣啊？我看來了這麼多人，那她一定很漂亮吧？」
聶英臉上頓時浮現出嚮往之色，半晌道：「一年之前我在島上曾見過海棠小姐一面，我平日之中，也算看過不少絕色美人，但卻沒有一人能比得過她的嬌美。」
紅藥微微咋舌，想了一會兒又道：「比剛才我們在岸邊見到的那個姑娘如何？」
聶英道：「江湖草莽之女，怎能與百靈島主女兒相提並論？」停一停，卻又回味道：「不過也算別有韻味……」
紅藥道：「那怪不得。不過這百靈島主也真是奇怪，招女婿不比錢多，不比官兒大，只比誰的劍最好，他這島本來就是鑄劍的，難道還缺好劍不成？」
聶英白他一眼，道：「紅藥，你怎麼這麼多話——還不快去給我倒杯茶來？！」
第二日清晨，紅藥一大早起身，在驛館四處溜達一陣，這才給他家公子端了一盆水，進到房中卻見聶英已穿戴齊整，不由吃了一驚，聶英道：「磨磨蹭蹭做什麼？還不趕快！」
紅藥奇道：「不是說初八才開始比劍麼？今天難道不是初四？」
聶英笑道：「一痕老人來了島上，一定會在聽風樓說書，我帶你去開開眼界。你把破雲劍帶上。」
紅藥大喜，放下水盆，伸手去拿劍匣，卻又縮回手，問道：「拿劍去幹什麼？」
聶英道：「一痕老人有雙絕，一是說書，二是相劍，我把破雲劍拿去給他相一相，也好教他替我宣傳宣傳。」
紅藥道：「老夫人不是說不要太過招搖麼？」
聶英不耐煩道：「婦人之見。那聽風樓甚多耳目，破雲劍如此神妙，定會傳入百靈島主耳中。」他躊躇滿志，又不由笑道：「如能得島主和海棠小姐刮目相看，提前得見海棠小姐，豈不是多了幾分勝算？」
紅藥聽說，便去拿了劍匣，聶英正要出門，卻見他回身去翻他自己的包袱，奇怪道：「你幹什麼？」
紅藥扭捏道：「我……既然一痕老人會、會相劍，我想……想把我那把劍拿給他看看……」
聶英哈哈大笑：「你那把破劍有什麼好看的？又蠢又鈍，拿來劈柴都嫌不好用。」
紅藥面紅過耳，只得跟他出了門。
百靈城雖不大，街道卻是齊齊整整，市集酒肆一應俱全，漁民吆喝聲此起彼伏，人來人往好不熱鬧，兩人到了城中聽風樓，果然見二樓已坐滿了人，一痕老人坐在臨窗一張桌子邊，已在侃侃而談，那素衣少女坐在他旁邊，低頭斂目，神色漠然。
紅藥道：「公子，果然好多人——」聶英忙瞪他一眼，「噓」了一聲，紅藥傻笑一陣，在邊上找了個座位，讓聶英坐下。
只聽一痕老人朗朗說道：「歐冶子歷時兩年，終不負楚王所託，鑄成三劍，其一名「龍淵」，其二名「泰阿」，其三名「工布」。後楚王大破晉鄭王三軍，用的便是泰阿劍。」
聽者中忽有一人道：「一痕先生，這些前朝鑄劍名師固然令人神往，不過難道如今就沒有人能勝過古人的？」
一痕目中精光閃爍，仰頭喝了口酒，搖頭晃腦道：「自然是有……現如今，鑄劍之術以青鋒、連雲、百靈三派為首，這三派之中，歷代都出了不少鑄劍名師，也出了不少震古爍今的好劍。」