下人們見太子丟了劍，又拿他們的親人做要挾，誰都不敢妄動了。
不過死了一個花匠，此事很快就被輕輕揭過。不過沒過多久，便有人發現，在東宮服侍的宮人們，不知何時悄悄的換了一批。
太和二十三年，經過兩年多的修生養息，皇帝決定再次出征，揮兵南下。臨行前吩咐，由皇貴妃輔佐十四歲的皇太子元恂把持朝政。
謝瑤已經拖了他太久，雖不情願讓皇帝南下，但也實在想不出理由再留他。皇帝心知謝瑤捨不得他，只得輕輕撫摸著她的臉，溫柔而堅定地告訴她，「今日的戰事，是為了天下永無戰事。」
他已經下定決心，做好部署，此次裡應外合，定要一舉拿下南朝國都。只是這一去，恐怕沒有個一年半載是回不來的。
「皇上早些回來，萬事以龍體為先。」謝瑤留不住他，只得再三囑咐。
皇帝輕輕捏住她的下巴，俯身在她柔軟的唇上印下一吻。
大庭廣眾之下的親暱讓她頗有些不好意思，好在沒有人敢打擾他們夫妻說話，全都默契地低下了頭。
皇帝放開謝瑤，走到太子身前，例行囑咐了他幾句，要多聽皇貴妃的話，好好讀書，等他回來，不要讓父皇失望之類云云。太子照單全收，全部應下，卻顯然沒怎麼走心。
皇帝心中一嘆，並未多言，拍了拍太子的肩，便硬著心腸轉身離去。
「父皇別走！」
二皇子已是懂事的年紀，忍住了沒有叫他。三皇子卻還小，哭的像個淚人兒一樣，捨不得皇帝離開。倒也難怪，自打三皇子出生以後，皇帝便幾乎是在後廷養病的狀態，每日都與三皇子見面。冷不丁得知皇帝要去一個很遠很遠的地方，很久很久都不回來，三皇子覺得天都要塌了。
皇帝實在狠不下心和小兒子們告別，但三皇子這麼一喊，他也只得硬撐著轉過身來，一手一個將他們攬在懷裡。
他緊緊抱了他們一下，溫柔地給三皇子擦了擦眼淚。看著抽噎著的小兒子，皇帝別過頭對二皇子道：「恆兒，你要照顧好自己，照顧好你弟弟。」
二皇子越長大，越給人一種很踏實的感覺。他點點頭，承諾道：「父皇放心，恆兒不僅會照顧慎兒，還會幫父皇照顧母妃的。」
「好孩子。」皇帝摸了摸他的頭，又轉眸看向哭的可憐的三皇子，「你呢，可能照顧好自己？」
三皇子癟著嘴，像只小鴨子一般，表情很醜卻很可愛，「我不會……我要父皇嘛！」
皇帝的心，柔軟的像水一樣，真是捨不得與他們分開。可他不僅僅是他們的父親，他還是皇帝，又怎麼能為了一己之私便停滯不前呢。
謝瑤看不下去三皇子這樣纏人，掏出帕子，上前將三皇子的鼻涕眼淚擦了個乾淨，在他耳邊惡狠狠地道：「不許再纏你父皇了，不然一個月不給你吃飴糖。」
他們夫妻兩個向來一個唱紅臉一個做白臉，經過謝瑤這麼一嚇唬，三皇子立馬就老實了，連哭都不敢哭，瞅著也怪可憐的。
皇帝硬下心腸，像對待太子一般，拍了拍兩個兒子的肩。二皇子大受鼓舞，滿臉鬥志的樣子，三皇子卻是直接被他拍趴下了，小腿一軟，栽倒在謝瑤懷裡。
「好啦，就你會撒嬌。」謝瑤颳了刮他的小鼻子，仰起頭對皇帝道：「我們等你回來。」
皇帝沉重地點頭，眼中似有千言萬語，卻也只得狠下心轉身離去。
行軍千里，書信就算是幾百里加急，也沒有那般及時送達。沒有男主人的後宮，陡然寧靜起來，這寧靜中卻透著一股詭異。
不同於前幾次監國時的一言不發，這回皇帝出征之後，太子在很多政事上都發表了自己的意見，甚至公開與謝葭、崔光等人叫板。
太子這般恣意行事，眾臣勸也無用，爭也無用，只得告到謝瑤這裡來。
屋內沒有外人，京兆尹齊文斌率先道：「啟稟皇貴妃娘娘，太子行事我行我素，暴戾蠻橫，臣等的勸諫之言，他是半點都聽不下去啊！」
謝葭也道：「太子還沒登基，便已如此隨心所欲，他日太子若登上皇位……」
他的話沒有說完，卻叫所有人都陷入沉默。
「諸位先不要心急。」謝瑤思索片刻，徐徐道：「先前幾次皇上出征，太子監國，太子都未曾有過什麼大動作，這一次……也許是事出有因。」
自打謝琅與崔影之後，謝氏和崔氏便愈發親密。或者說從崔光成為二皇子的師父起，就已註定了他是謝家這邊的人。他一向溫文爾雅，不與人為難，這一回也忍不住開口，「最大的可能，還是隨著太子年紀漸長，他的野心越來越大，不甘心再受娘娘束縛。」