鄧州葉碎金何許人也？
大穆開國皇后。
執掌葉家軍二十餘年，征伐四方，於國朝有大功。
曾於金殿之上與穆帝同朝問政。
後受文臣集團攻訐，退避後宮。
她死的那一年年近四十。
通常世間女子十五六許嫁，三十可為婆母，五十大多做了太婆母。
葉碎金年近四十，她是長者。
她還坐過金鑾殿，她是人上人。
便是裴澤，她固然敬重欽佩喜愛，但在她眼裡，今生比她大著十餘歲的裴澤，其實是同齡人。
這世上誰配指點她葉碎金。
只有前世今生，地位、年齡、功績能超越她的人。
還得是她認可的人。
譬如晉帝，雖則她虛與委蛇，以臣事之。但晉帝為爭天下，割了燕雲十六州給胡人，葉碎金內心裡是不認可他的。
這麼一篩選，幾乎沒有了。
除了眼前這位，上輩子她無緣得見的人。
今生見到了，彌補了一個遺憾。
赫連響雲遠遠望去，葉碎金和肅王坐在湖心亭裡。
肅王在煮茶。
也不知道他們在說些什麼。
赫連響雲知道，必有人會覺得葉碎金奇奇怪怪的。其實就是她的兄弟們，也不是能完全理解她。
因她所坐的位子，看人、看事情乃至看世界的都與常人不一樣。所思，自然也不一樣。
並不是每個人都能與她溝通。
他知道她一定是有什麼思緒或者想法。
可就連他，就在她身邊，都不行。
她大老遠地要跑來看這個兩鬢有風霜的男人，與他說話。
葉碎金看著肅王煮茶加鹽的動作，很肯定地說：「這是宮廷手法。」
肅王看了她一眼，有些詫異。因這手法是前魏內廷的，更早，是世家們的。
葉碎金道：「身邊有流落的老宮人，我見過。」
也不算全是瞎話。只不過那是前世後來的事了，深宮裡無聊得要死，她跟著老宮人學會了內廷裡古老的煮茶手法。
兩個人飲茶。
肅王問：「晉帝如何？」
葉碎金道：「他老了。」
肅王嘆息。因歲月誰也不會饒，包括他。
「他比我大十餘歲。」他感慨，「我也老了。」
葉碎金抬眼看他。
他生得威武。若年輕個十歲，就和裴澤一樣，正是男人最被她欣賞的模樣。
「他不會南下。」葉碎金道，「他不止身體老了，心也老了。」
「他大興土木修了皇城，去年又選了秀。」
「他的心思，都放在了寵幸一個十五歲的才人身上。」
年輕的才人如今是京城最熱門的人物。她的父兄跟著雞犬升天，都得了官。
許多人走她家的門路辦事。
氣得大公主常當著人面罵她。
無所謂，只要不當著皇帝的面罵，皇帝就沒關係。
當女人們的權力都來自於同一個男人的時候，婆媳、妻妾、女兒與新寵，都是要爭一爭鬥一斗的。
皇帝不介意，甚至覺得熱鬧喜慶。
肅王道：「人老了都這樣。」
葉碎金點頭。
的確，人老到了一定的程度，離死不遠的時候，就會特別地迷戀年輕人。
前魏女帝，早期的內寵也曾有過許多成熟的男人，可到最後，她六七十歲的時候，控鶴監裡反而都是十六七的青蔥少年。
老人們可能覺得，從這些年輕人身上，能如吸取精血一樣地吸取青春吧。
控鶴監那些少年，後來都給女帝殉葬了。
這麼比起來，葉碎金覺得自己還沒老。
她看著少年們，生不出男女之慾，倒更像看弟弟看兒子。
「他這樣，不會花大力氣去打襄陽的。」她道，「其實現在襄陽兵力不如前魏之時，但他生命有限，耽於享受眼前。不願意再去做這樣大的耗費。」
前魏盛時，襄陽駐兵兩萬，樊城駐兵一萬。
守城方對戰攻城方，藉著地利，是可以達到一比五，一比六，甚至一比七的比例。
所以古時候，有十萬異族大軍，圍困襄陽五六年的情況。
肅王問：「他的兒子們怎麼樣。」
葉碎金道：「最出色的，是大公主的駙馬。」
大公主的駙馬不僅年紀比皇子們大，他跟著晉帝也跟了許久了，在軍中很有威望。
肅王便微笑。
葉碎金道：「繼承，果真是個大問題。」
肅王神色略微妙。
葉碎金道：「我不是說楚國。」
她是泛指。
肅王問：「你的眼裡，楚國如何？」
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