桐娘老實說了：「是咱娘。」
一如猜想。
三郎深吸一口氣，又問：「你又告訴了誰？」
桐娘想說她沒敢告訴旁人，可又想起來，她的確是告訴了，對她來說不是旁人，可對葉家來說，當然是旁人。
她聲如蚊蚋：「只、只告訴了我娘。」
「那好。下次岳母過來的時候，你告訴她，但凡我在外面聽到一耳朵關於這個事。我聽見一句，就祭一顆人頭，聽見兩句，就祭兩顆人頭。我不管她又告訴了誰，誰又告訴了誰。這個事，都閉上嘴。」
三郎殺過的人太多，當他這麼說話的時候，身上的殺意騰起來。與他耳鬢廝磨，同為一體的桐娘怎麼可能感受不到。
她嚇得臉色發白。
人們說，貴易妻，富易友。
孃家也一直告誡她，要她攏住三郎的心。實在不行，從孃家的丫鬟裡挑一個，給三郎納作妾，給她做幫手。
「不一樣了，他現在不一樣了。」他們說。
桐娘為他操持家務、生兒育女、孝順母親，看到她嚇得臉色發白，三郎心裡微微嘆氣。
枕邊教妻。
他想了想，為何妻子還要教？
因為女人們不像他們，有機會能走出去，能見識天地廣闊，更理解世間百態。
她們被拘在家宅之中，所見者院牆之內，鞋尖之遠，所爭者，三五尺頭，一二金釵，妯娌臉面。
十二孃走出去了。她如今就變得不一樣。
所以，這其實不是女子們的錯。
換了男子被從小這樣關住，日日只對著針頭線腦鍋碗瓢盆，也不會比她們強到那裡去。
「你來。」三郎牽住桐孃的手，到床邊坐下，「我與你好好說。」
桐娘聽話地坐在床邊，等他說話。
「你先告訴我，為什麼覺得鄧州唐州也該咱家的？」三郎問，「你好好說，別怕。」
他終究還是溫柔的。
桐娘怯怯道：「我知道六娘厲害。可她打下鄧州唐州，靠的也是葉家堡的兵，而葉家堡，本該是咱家的。」
果然就是這個邏輯，三郎不意外，跟他猜想的一樣。
「你這樣想，要說錯，也不完全錯，的確，咱打下這麼多地方，用的都是葉家堡的兵。」
三郎問：「可你有沒有想過，如果一開始六娘就聽話嫁了，爹掌了葉家堡，我們……還會不會打？」
桐娘愣住。
三郎撐著膝蓋，緩緩道：「你所想的，我們早就想過了。我猜，大家都想過。」
「我和爹，還有五郎，我們曾經一起，心平氣和地推演過，如果當初葉家堡由爹來繼承，會是怎樣？」
「最後這個結論，是爹自己做出來的。」
「他說，如果是他，會趁著流民多人口賤，多買些家丁，稍稍壯大家中部曲。可這數量也是有限的。因為人要吃飯，我們家的田地就這麼多，出產就這麼多，能養活的人口是有限的。便是壯大，也有限。」
「然後，他會盡力與各縣縣令維持好關係。因為我們是草民，他們才是官。」
「所以，爹自己推演來推演去，最後得出的結論是——」
「如果由他來繼承葉家堡，現在鄧州的主人或是馬錦回，或是杜金忠，他二人中的一個。」
「葉家堡還是葉家堡，鄉間一富紳。」
「但葉家堡其實是鄧州實力最強的一支兵了，馬、杜二人都懂。他二人必然是想要咱家的。」
「爹想來想去，還是覺得自己不會跟做官的去衝突。」
「說不好，十一娘、十二孃就要被推出去，給他們做個兒媳甚至填房。」
「這，就是沒有六孃的葉家堡，沒有六孃的鄧州。」
「這樣的鄧州，會如同天上的餡餅一樣，自己掉到我家的飯碗裡來嗎？」
「桐娘，你說話。」
桐娘哪還說得出話來。
桐娘聽得兩眼發直。
其實人只要不是先天的腦子有殘疾，大多是可以說得通的。
桐娘比較了不同的人給她的不同的說辭，很明顯丈夫說的更有道理，更合邏輯。
她的公公，的確是個守成、不敗家的人。但葉碎金帶著葉家做的一切，的確她的公公或者丈夫，都是做不到的。
原來如此。
桐娘有一種撥開迷霧見明月之感。
她呢喃：「我明白了，我明白了。」
她長長地吐出一口氣。
「葉家堡以後給阿龜，因為阿龜如今才是嫡長房嫡長孫。他該得的。」她繞出來了，「其他的，是他姑姑自己賺的，是他姑姑的私房。」
三郎也鬆了一口氣。
他告訴桐娘：「這趟出去，軍功還沒錄完，賬還沒盤完。我們出去搏殺，也不是白給六娘幹活的。自然該升的升，該賞的賞。」
如今以軍功升遷，官職是有俸祿的。在這之外，還有賞賜。這些都是明路的。
在明路之外，還有旁的。
「昨天給的箱子，你收好，以後，這都是你的私房。」他道。
打仗發財可不只靠升遷和賞賜。
這是人人都有的，雖不會像軍功和賞賜那樣記錄在冊，但這是軍中公開預設的。
所有軍隊都這樣。
三郎道：「孩子們的我來掙。他們阿爺掙的將來也會留給他們。咱家的孩子以後有好日子過。」
「只你在家裡，我希望你還是和以前一樣，不要瞎想。不要瞎聽旁人吹風點火。
桐娘點頭：「好。」
「對了，」他問，「大兄今日過來什麼事？」
桐娘道：「哥哥想問，能不能給他謀個差事。」
三郎想了想，道：「大兄也能識文斷字，也會為人處世，這樣，我安排他去內鄉做個押司。」
押司是縣衙裡的文吏，便是俗話說的小鬼難纏裡的小鬼。在過去，如桐孃家這種鄉紳也要客氣地與之打交道。如今，丈夫輕輕一句話，就給安排了。
「內鄉啊。」桐娘道，「有些遠呢。」
內鄉離葉家堡不算遠。但馬上，五郎婚禮結束後，他們家就要舉家遷往比陽城了。
論起來，內鄉可以說是鄧州離比陽最遠的一縣。
以後見面，就沒那麼方便了。
而三郎的舅兄，其實期盼著能去比陽。
「遠些未必不好。」三郎道，「親戚離得太近了反而未必好。」
「桐娘。」他又道，「你既知當初的事，便該知道六孃的性子有多烈。她如今一言九鼎，若惹了她的厭，便是我的舅兄、岳父母，也沒人敢幫。到時候，求我也沒用。」
桐娘沉默片刻，點了點頭。
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