段錦腳步鏗鏘，進入了正廳：「主人。」
葉碎金抬頭，問：「怎麼樣？」
段錦道：「去看過了，空的，連只老鼠都沒有。」
比陽的常平倉是空的。空到老鼠都要餓死的程度。
十郎也回來了：「六姐。」
十郎被派去街上查訪。
「和你想的一樣，比陽的賦稅根本就沒斷過，一直在徵收。」他咋舌，「茶、鹽、青苗錢一個不少，還有修城錢、通渠錢、過壽錢、求雨錢……好傢伙，只有咱想不到，沒有他們不敢收的。」
府牢裡關的五郎也都在審。
截止到現在為止，提審的幾全是因為賦稅和徭役入獄的。
交不上稅錢要坐牢。
服不了徭役可以用錢抵，沒錢抵的也要坐牢。
五郎來問：「要都放了嗎？」
葉碎金問：「審完了沒？」
五郎道：「還沒，審了大半都是。」
「那也等審完了再說。」葉碎金道，「縱我們知道可能全是，也得等都審完了一起放。不能讓人覺得有機可乘。」
他們如今拿不到任何冊簿，包括牢獄裡記錄，只能靠審訊。若間有其他罪名的，見前面的都放了，自然也會聲稱自己也是因為賦稅徭役才被枷了來。
雖然眼下這種可能性很小。但不能給人留下葉家軍做事疏漏的印象。
弟弟們，都還需要磨練成長。
「哦！」五郎受教，「好！」
他匆匆去了。
段錦看了一眼五郎的背影。
這幾個月，其實大家都在成長。這種成長是自己和旁人互相都能感受得到的。
他又轉過頭去看葉碎金。
只有她是不一樣的。
段錦其實有一種奇怪的感覺。
今年夏日裡，主人傳授他回馬槍的那時候，他曾一度覺得他與她之間似乎與從前不同了。有一種無法與外人道的親密，遠超從前。
可這幾個月，在他們大刀闊斧地做大事的這幾個月，他卻又覺得那曾經的感覺或許只是錯覺。
當然葉碎金對他的疼愛和偏愛從沒變過，甚至比從前更深。這一點是誰都沒法否認的。
可……
就在剛剛，段錦忽然意識到——
不是她對他疏遠了。事實上，她對他、對葉家郎君們，都比從前更親密更關心更好了。
是她本人。
是她本人變得不一樣了。
有時候他望著她，會覺得她遙遠。
可她明明就是她。
怎會這樣？
入城的第三日，城裡開始有流言散佈：
「知道諸位老爺為什麼被抓起來了嗎？因為女刺史張口就要一萬石軍糧！」
話不能只說半截，緊跟著就是下半截：「這要攤派到各家各戶，折成錢，不知道又要多少錢？」
這下半截話才是流言的重點。
果不其然，街坊百姓聽上半截還是聽熱鬧的狀態，聽下半截一下子火就燒到自己身上了，個個大驚失色：「怎還要攤派？今年繳的錢已經夠多了！再多就吃不上飯了！」
沒有人去質疑這個流言，因為老爺們的確是被新刺史給關起來了。大家都看到了。
所以全假的東西不容易取信人，但真真假假摻和著的，就很容易讓人相信。
本來百姓見青衫軍軍紀嚴明不擾民，已經逐漸放下警惕，又敢出門上街，生活恢復正常了。忽然這城裡的氣氛又緊張了起來。
「裹挾民意唄就是。」葉碎金知道後，輕輕哼了一聲。
段錦看了她一眼，很清晰地察覺到她厭惡這種事。
段錦當然不知道葉碎金的視角全是「朝廷」視角，當然最厭惡裹挾民意，裹挾百姓。
「瞧著吧，下一步。」葉碎金嗤笑，「我來猜，大概是要罷市了。」
第五日，比陽城罷市。
有頭臉的大店鋪都關門謝客。一時間，百姓惶然。
三郎都驚了，從街上回來，直問葉碎金：「六娘，你怎知道他們會罷市？」
大家都向葉碎金望去，目光種都帶欽佩。
他們六姐竟全預料到了。
因為我，都經歷過啊。
當然不是比陽，是別處。但十分相似，俱都是本地根深大戶。
手段，也就是那些手段。
若都經歷過，都看過了，吃過虧受過教訓，現在再回頭看，便都不稀奇，甚至可以預料他們將要邁出的腳步。
「統共也就那麼幾種手段。」葉碎金道，「比陽周邊已經被我們清理乾淨了，無外援可引。」
「如果咱們上來便直入比陽，而不是先周邊掃蕩的話，這些人最可能做的便是像馬錦回那樣，勾結杜金忠。但這條路走不通了。」
「那唯有從內部。沒有外力，便只好靠內力了。內力是什麼呢？」
「自然就是百姓。」
葉碎金的眼中泛起了戾氣。
「記住，旁的都可寬恕。」她道，「凡裹挾百姓、或以民意脅迫朝廷的，絕不可饒。」
兄弟們下意識地都應道：「是！」
連三郎都恍惚了一瞬，差點以為他們就是「朝廷」了。待醒過神，他不由摸摸腦袋。
再看看六娘。
或許是他格局沒有六娘大吧。
而段錦又生出了那種感覺。
那種「她很遙遠」的感覺在這一刻尤其強烈。
葉碎金在他的眼裡有一瞬變得甚至有點縹緲。
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