眾人的臉色都變了。
柯老爺強笑道：「大人說笑了。鄧州這些年百姓安居，風調雨順，未聽說過旱澇蟲瘟，想來大人不缺軍糧，不過與我們玩笑罷了。」
葉碎金挑眉問：「你看我哪裡像玩笑？」
柯老爺僵住。
李老爺咳了一聲，緩緩道：「大人遠道而來，替天子牧民，兵勞馬困，我等也不能全無表示。這樣吧，大人你看，我們各家盡力湊一湊，給大人出個兩千石勞軍，大人覺得如何？」
眾人都鬆了一口氣。
有道是漫天要價，坐地還錢。這鄧州女子實在輕狂，張口就是一萬石，好在有李老爺，看看最後討價還價能還到多少。
眾人其實自己也知道，新勢力入主比陽城，想一毛不拔是不可能的。在他們看來，現在的關鍵就是討價還價能還到多少。
但念頭才閃過，一個茶盞就慣在地上，摔得粉碎！
「打發叫花子嗎？」葉碎金站起來，「來人！把這些人都給我扣下來！通知他們家裡，一萬石軍糧什麼時候湊出來，什麼時候放人！」
青衫黑褲計程車卒虎狼一樣地撲上來。
眾人不可置信，有人掙扎，有人叱罵。
李老爺的臉色終於變了：「葉大人！你想清楚！我等於比陽，世代良民，便是從前王刺史都不曾給過我等臉色！葉大人一來便不講道理，以勢壓人，禍亂地方。京城陛下若知道了，大人可想過怎麼對陛下交待嗎？」
葉三郎忍不住望天。
交待什麼呢。京城那個陛下，根本不知道葉碎金都已經把手伸到了唐州。
李老爺等人也是被葉碎金那枚假印給坑了。
因為那枚假印，他們首先就從心底裡接受了葉碎金的官方身份。覺得皇帝既然把唐州給她了，她就得經營好，給皇帝一個交代。
理論上來講，皇帝委派下來的大員極少會對地方上大開殺戒。
和地方勢力博弈、共生、共處才是正解，才是皇帝委派官員治理地方的意義所在。
這是每個擁有朝廷委任的官方身份的人最終都會走的路。
弱一些的甚至會被地方勢力壓制、架空，也不是不可能。就看東風西風誰更強了。
葉碎金一個年輕女子，領著一群嘴上無毛的小將。一眼瞧過去，站在她的身邊的甚至看起來及冠的都沒兩個。
諸人從一開始就沒看得上她。
偏她又輕狂，目下無人，李老爺便選擇了不配合，想讓她吃個暗虧撞個南牆，然後頭破血流地學會要怎麼跟他們這些地頭蛇相處。
哪知道這人就跟沒入過官場似的，全不按規則走。
她一言不合就掀桌子！
他們根本不知道，葉碎金特意從大晉取得一個官方的身份，無非是為了行事方便，也為了暫時不成為大晉的敵人。
但她從始到終都根本沒有真心想要效忠過晉帝。
這就很坑。
比這更坑的，是一個才新立起勢力的年輕女子，她身體裡裝的這個靈魂，是個半生征伐、半生朝堂的人。
人命於她可以只是公文上的數字。
她見過更大的陣仗，踩過更深的坑，踢過更硬的鐵板，跌過更疼的跤。
她笑起來：「我經營好比陽，就是對陛下最好的交待。你一介草民，不要操朝廷的心。先想想你家裡能籌多少糧才是真的。」
「府衙的大獄還在吧？」她命令道，「押下去！」
「把訊息送到他們各家去。」
比陽百姓瞧著青衫軍進城，瞧著老爺們衣著光鮮地迎著新來的女大人和年輕將軍們進了刺史府……然後沒再出來。
再然後就看見各家的家丁慌亂奔走。
百姓不禁嗡嗡議論，驚疑不定。
又有一隊一隊的青衫軍，速度極快地接手了城防。又在城中主要幹道上巡邏，百姓隔著窗戶便能聽到整齊的步伐聲，悄悄從門縫張望，便能見到一隊一隊青色挺拔的身形。
萬幸的是，這些人只是巡邏街道，到不曾闖過民戶，亦不騷擾商鋪。看起來軍紀十分嚴明。
之前也聽說是朝廷的正規軍，百姓觀望了一陣，開始有點相信了。
刺史府裡，眾人並沒有安頓下來，享受舒適的府邸。相反，比陽諸家放在府裡的僕役婢女，都被趕了出去。親兵接手了府邸。
眾人一如行軍之時，毫不放鬆。
「接下來呢？」三郎問。
葉碎金抬眼：「等著，看看他們有什麼後手。都使出來了，才好清理乾淨。」
作為根基，鄧州太小。鄧、唐二州合二為一，還差不多。
葉碎金有太多的事要做，根基必須得穩。鄧州、唐州必須清理乾淨，不允許有任何人、任何宗族、任何勢力成為不安定的因素。
葉碎金從一開始就沒打算和比陽這些大戶和平共處。
能在沒有官府的情況下維持這些年，可知這些大戶紮根有多深。你若跟著他們規矩走，用他們的規矩與他們鬥，那便是掉進他們挖的坑裡了。
許多人往往是過了一輩子才能明白這個道理，回頭看才看明白怎麼回事。
幸運的是，葉碎金比別人多了一輩子。
年輕的她，必被這些人繞進去。不，應該說，她早就被繞進去過。雖不是比陽，情況也差不多。
那時候怎麼應對的呢？她和長輩們一樣，想的盡是怎麼與這些人周旋。
周旋你娘！
這就是為什麼如今葉碎金出來，只喜歡帶兄弟們儘量不帶長輩尤其葉四叔那種喜歡主事、拿主意的長輩的原因。
他們的年紀，深深地被世間規矩束縛。地位卻又沒有高到能勘破一切表象看透本質。
但葉碎金坐在鸞座上，在金殿裡面對的都是人間菁英。
她後來在後宮一直思考，為什麼這些人一定要將她逼退？女子在前殿就真的那麼不能容忍嗎？則他們為什麼從前又容忍她？
後來她終於想明白了。
原來，他們不是不能容她，他們是怕她。
他們怕她手中有權，怕她麾下有兵。所以他們用世間的規則將她套在其間，深深困住。
當你看穿了這一切之後，就會深厭這些規則。
「一力降十會，」葉碎金說，「才是世間真諦。」
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