「我們該慶幸，鄧州、唐州都沒有真正能壓制我們的勢力。我們就是二州最強。」
「既然如此，不要陷入旁人定的規矩裡。三兄，這點，你應該最明白。」
大家都看向葉三郎。
他們的兄長從前與現在是不一樣的。方城和南陽兩個地方改變了他。
方城是攻伐之戰，殺人是肯定的。但他在南陽大開殺戒，訊息傳回來的時候，兄弟們都有些吃驚。
等他回來，人完全變了。
「對，不能被繞進去。」葉三郎沉聲道。
他去南陽之前，他爹囑咐了一大堆，全是人情世故。他認真聽了學了記了，以為會用得到。
葉碎金卻對他說：「只別忘記了，你手裡有刀。」
最初，他依照父親教導的。
後來，他發現，沒用。只有被別人在規則裡玩死的份。
他便拔刀了。
什麼規矩，我們便是規矩。
什麼規則，我們來定。
「要宵禁嗎？」他問。
「不用。」葉碎金笑，「讓他們串聯去。」
地頭蛇常有外來人想不到的蛇鼠路，得讓他們都使將出來才好。
「也不要阻止探監。」她說，「拿主意的都是老傢伙們，讓家裡人來看，來問。」
五郎來報：「府牢裡還關著不少人呢。」
「咦？」十郎問，「怎會關著人？」
不是沒有官府嗎？按說就該沒有訴訟、牢獄之事了。
「賦稅，徭役。」有人道。
大家回頭看去，說話的是段錦。
他道：「脫不了這兩樣。」
李家老頭看起來不像是會幫百姓斷案子處理糾紛的。那必然是觸犯了他們一群人的利益的才會被關進去。
那還能是什麼，無非這兩樣。
葉碎金和三郎都點了點頭。
「麻煩。」葉三郎蹙起了眉頭。
因他經歷過南陽，知道比陽這麼大一個城，若沒有過去的文書記錄、丁口冊簿、城防圖這些東西，若都從頭弄起，實在是耗費人力物力和時間。
「東西是必然有的，只看在誰手裡了。」葉碎金道，「讓他們先蹦吧，都蹦出來讓我看看他們手裡有什麼底牌。」
比陽周邊的勢力清理得差不多了，沒有了這些他們暗中資助的流匪，則比陽城的武備只剩下各家自己的家丁部曲。
比陽呈現出一種奇怪的狀態。
百姓都很安靜，能不出門就儘量不出門，大白天的各家大門就都緊閉。
諸大戶家裡卻是大門軒敞，進進出出的人絡繹不絕，匆匆奔走，傳遞訊息。
「二爺！二爺！」
李府，有人腳步急促地進了正堂。正堂裡，不光有李老爺的兒子們，還有柯家諸子和其餘幾家的人。
來人稟報：「問過了，並不禁探視。」
好幾個人同時站起來，都道：「既然如此，我們……」
想說「去看看」卻又怕像家主們那樣直接被扣住。
被稱作「二爺」的中年人，是李老爺的次子。李老爺的長子今天和李老爺一起去迎新的刺史，結果一起被扣了。
大家都看向李二。
李二沉吟了一番，喚道：「三弟，你替我去看看父親和大哥。」
他又道：「告訴各家，別都自投羅網，家裡得有個主事的人。不要親自去。」
新刺史不按規矩出牌，他們也不能按照常規行事了。
府牢裡，自然是罵聲一片。
諸位老爺都很憤怒。
他們都是比陽大戶，在此地紮根最少的也有百年了。世代迎來送往不知道多少官員，沒有這樣不講規矩的。
哪能說掀桌就掀桌，連討價還價的機會都不給！
李老爺一直盤膝坐在牢房最裡面，閉目養神，不參與眾人的咒罵。
他一直在思考怎麼會這樣，這女子為何不走套路。
本來對待不同型別的官員，他有各種套路，甚至可以打一整套組合拳，結果……
最後，他思考得無解。
他只能將之歸結為：女子。
這時候忽然有人來探監。
有他的三子，也有別家的兒子、兄弟。很好，知道留主事的人在家，還算有心眼。
大家都聚過來，聽李三彙報了外面的情況——
「雖沒宣佈宵禁，可街上全是兵卒在巡邏。」
「倒也未曾滋擾百姓，十分規矩。」
「百姓們已經敢開窗觀望了。城裡一切還算正常。」
「既然如此，」李老爺說，「那就叫它不能正常吧。」
「告訴各家，是我的意思。大家聯起手來——」
他抬起眼。
「罷市。」
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