張華聽了，也一臉豔羨道：「我也是口沾唾液，在石板地上演算算籌這才算出十鬥九升有餘，媯姜姐姐竟然指算即可，當真是厲害！
眾女說得高興，可是莘奴在旁聽得卻是臉色蒼白。方才張華說出的答案與她的根本不同！可是未見其他人反駁，可見她們算的數字是一樣的……那麼，便是自己算出的答案根本就是錯的！
一時間莘奴的臉色一變，手裡的銅牌頓時如烙鐵一邊，灼燒得手心發痛。
她心知定然是自己算錯了，可是那章祖不知為何，竟然對自己網開一面，難道……是王詡的授意不成？
想到這，心內的羞憤頓時滿溢。她婉言謝絕了張華一同進食提議，向啟兒問明瞭章祖的住所後，便移步朝他的宅院走去。
可是還未及走到，便遠遠看見王詡身旁的書童引領著章祖朝著王詡的書房前行。
莘奴心念一動，也遠遠跟在後面可是入了書院的戒罰亭便不得入其門。
這戒罰亭在鬼谷中人看來，聞「亭」色變，往往是犯下大錯之人才到這裡領受戒罰。
現在章祖被帶入戒罰亭，原因肯定是方才的那場初試有關。
莘奴正要舉步前行，卻聽身後有人道：「還請止步於此。」
她回頭一看，來者正是王詡的愛徒白圭。
此時的他卸下了魏國士卿長衫，一身素色的便裝，倒是有幾分灑脫之意。
他看著莘奴的神色，便知她已知情。當下說道：「你要如何？」
「自然是跟家主說清，莘奴不才，不必讓他人受過。」莘奴答道。
白圭卻搖了搖頭：「故人有照拂之意，你自當領情。再說鬼谷選試非同兒戲，不可朝令夕改。你在此處也是無益，若是真不想辜負故人，不若去準備複試吧！」
白圭是何等的人精兒，一句話便將莘奴的心內的疑惑盡解了。
章祖網開一面，乃是照拂故人的情誼。雖然莘奴的過關有作弊的嫌疑，可是章祖畢竟是鬼谷中的老字輩，家醜不可外揚，只能將錯就錯。而初試這般僥倖，複試便沒有這樣的好運了。若是再有鬼谷中莘子的故人想要給她暗自留情，那麼今日領罰的章祖就是活生生的前車之鑑。
這話裡的意思壓得莘奴有些抬不起頭，她微微顫抖著嘴唇剛要說些什麼，白圭又慢慢地說道：「你如今也長了幾歲，不可再如小時一般任性妄為，一心認為如今谷內之人都與莘家為敵……莘子雖然已經仙逝，可是他的好，眾人也是記在心頭，自當適時回報。
可是這世間的是非曲直，並非的‘好壞’二字一語能評說的。你總是這般倔強，卻又貌美而無父母庇佑，又無安身立命的本事，就算谷主真的放你出去，你又能怎樣？與其這般，倒不如學會一個「柔」字，如水一般，皆可徜徉江海，又可安臥溝渠，領受了他人的好意，學些安身立命的本事，再圖他法，這才是真正的聰明人啊……」
話點到這，便不可再說下去。對於向來不愛管閒事的白圭來說，今日起了些憐憫之心，這般指點已經是仁至義盡。至於莘奴能不能聽得進去，就不是他所能操心的了。
白圭離去後，莘奴站在戒罰亭外許久，隱約能聽到皮鞭抽到皮肉的悶響聲。
她的眼底隱隱有些發燙，淚意下一刻便要湧出。直到章祖在僕役的攙扶下顫顫巍巍地走出戒罰亭時，她連忙跪伏在一旁。
可是章祖卻連看都未看她一眼，乾瘦的老者只是微微閉合雙眼，嘴裡似乎自言自語地冷哼一聲：「大好光陰這般虛度，也難怪是個不成器的蠢材！」
說完在僕役的參扶下徑自艱難地離去了。
莘奴立在原處，呆立許久。她本是激憤而來，可是回來時卻有些魂不守舍，一時心內煩亂。
就在這時，啟兒過來小聲說，家主吩咐她去準備今晚的晚食。
王詡愛食肉，服侍他起居的莘奴雖然不善庖廚，但是卻很會煮羊肉，是以偶爾她也要下廚洗手做羹湯。
莘奴起身回了後院，已經收拾乾淨的羊排被斬成了小段。將一旁去了肉的羊骨頭一起投入鼎內熬湯，再將切好的羊排與羊肉投入湯鍋中煮。羊肉煮熟後撈起來瀝乾，然後切成薄片放入滾開水裡一氽，再倒入湯碗中，衝入雪白的羊湯水，撒上碧綠的蔥花，香氣四溢的羊肉湯就做成了。至於羊排也要撈起，碼放在竹盤上，沾取薑末醬汁食用。
當莘奴將是食盤端入書房時，王詡正在院中操劍練功。
玄色的長衫在劍氣裡微微抖動，手腕翻轉間，樹上的桃花偏偏跟著一同盤旋飛轉。散落在他披散的烏髮之上。現出與平日的文雅不同的英氣。