對狩案司的人而言，夜入東都已成家常便飯。此時線索越來越明朗，但偵查此案猶如清水摸魚，看似真相近在眼前，實則過程困難重重。見幾人垂頭喪氣，謝阮瞅了瞅腳下的路，感慨道：「沒有見過三更天的東都定鼎門大街，便沒有資格稱自己是三法司的刑名人。」她說著招呼打照面的巡城街使過來跟前。
明珪淺笑，看著謝阮和那些人叮囑了幾句，等她揮退街使，這才開口道：「你這話好像是在諷刺大理寺，然而其實大理寺裡，星夜仍在辦案的人也不少。」
「可最難的案子，不還得我們來辦嗎？」謝阮回頭，瞧見李凌雲在花馬上出神，朝他吹了聲口哨，道：「李大郎發什麼呆呢？我已讓人去叫鳳九了。」
「啊……」李凌雲回過神，「我在想那個兇手。」
「看你那沉迷的樣子，還以為你想相好的小娘子呢！」謝阮見他木木呆呆，忍不住戲弄了他一下。
李凌雲不解風情地問：「男人想小娘子的表情，看起來跟我現在的表情是一樣的嗎？」
「你真是笑死個人，」謝阮清朗的笑聲劃破夜空，「你就沒有喜歡過小娘子嗎？你難道不知男人心裡念著一個人時，會是什麼模樣？」
「還真沒有，心裡念著的人倒是有，一般都是死者或兇手。」李凌雲一本正經地答。
謝阮在那邊已經笑彎了腰，連子嬰也笑得上氣不接下氣，卻又是明珪出來把話題拉回了正軌。「你是不是在想關於兇手的事？」
「嗯，我在想那兇手從死者身上取走的東西……」李凌雲的花馬在他說話的聲音裡緩緩向前溜達，「以案發時間順序排列，第一起案子，取走的是死者的血液；第二起案子，取走的是死者的陽物；第三起案子，取走的是你阿耶的頭顱；第四起案子，取走的是死者的雙眼；第五起案子，取走的是死者的內丹……」
「他取走這些東西的目的是什麼？」此問一齣口，定鼎門大街上忽然刮過一陣寒風，那風莫名地在眾人面前的大街上旋轉起來，把路上的草葉捲起來，在空中飄蕩不止。
這情景就彷彿是那些被殺害的魂靈憤怒地在眾人眼前躍動一樣。
大家心知，李凌雲的這個問題至關重要，若能搞清楚兇手的動機，就能摸清他殺人的原因。然而問題好問，答案卻不為人知，一時間眾人皆無言以對。
「我也想不明白……」此時，子嬰突然開了口。
謝阮看向坐在車轅上的子嬰，忍不住笑了起來。「你師父如此能幹，又有我們幾人幫襯，也查不出那人目的何在，你這小傢伙又怎會知曉？」
子嬰吃了一笑，面紅耳赤地道：「這不是我老師發問了嗎？我就試著想一想罷了。」
或許是因為這個小插曲舒緩了心神，李凌雲沒過多糾結，一行人在烈火光焰的照耀下，朝狩案司那座小院走去。
東都洛陽與西京長安相比，風氣顯然更加放達一些，不過畢竟此時夜色已深，各處坊門也早已關閉。眾人剛準備召喚街使開門，誰知到坊前一看，坊門卻是大開著的，幾位街使如銅柱般立在門外，其中為首的那位，見眾人的車馬來到近前，上前叉手一禮道：「九郎讓我告知諸位，他已經到了。」
眾人互看一眼，也不多言，直接進入坊內一瞧，發現四下寂靜無聲，唯獨狩案司的院門大敞著。
「怎麼不等人回來，自己就先進去了？」子嬰說著正想上前檢視，不料卻被明珪伸手攔住，後者淺笑搖頭道：「鳳九郎何等身份，在京中只有他不想去的，卻沒有他進不去的地方。」
謝阮也在一旁道：「鳳九這人向來我行我素，越是不讓他進去的地方，他就偏偏越要進；越是不讓他做的事，他就偏偏越要做。他就這般脾氣，哪怕天后，也拿他無可奈何。」
子嬰聽得一頭霧水，不解何意，他對鳳九的印象還停留在風儀絕佳的外表上。見眾人此時已走進院中，他也沒多想，抬腳跟了上去。
院內，一座高聳的銅燈被設計為「鵲踏枝」的造型，此時燈芯已被點燃，在星星燈火的映照下，銅燈的銀枝金鵲顯得華麗非凡。
金光之中包裹著四隻栩栩如生的鎦金銅龜，四龜鎮著一張銀紫色草蓆的四個角落。鳳九半躺席間，手託著臉頰，雙眼微閉，手持如意在席面上點著，面前有一群身著胡服的少女，赤裸雙腳正在飛快地旋轉。
「跳胡旋舞，怎麼能沒有樂人伴奏？」明珪在一旁開口道。
鳳九睜開眼睛，抬手示意。少女們停下舞蹈，如潮水一般退出了院子。
鳳九坐起身來伸了個懶腰。「大唐在東突厥打了勝仗，天后又要辦些酒席，萬邦來賀，再沒有比胡旋更合適的舞了！不用樂音是怕擾攘了此坊佛門的清靜。再說只要有舞姬的腳步聲，也能聽出她們有沒有踩在點上……」
說著他看向李凌雲，淺笑道：「李大郎，不好意思，這次沒能幫上你的忙，著實找不到那個叫阿芙蓉的東西。天竺來的幻戲藝人我也問了，他們確定薰香藥丸裡面混入的不是此物，只是氣味相似而已。」
「找不到也無妨，此番出去倒也查到了一些新的線索。」李凌雲並不客氣，脫了靴踩上草蓆，在鳳九對面盤坐下來。
「哦？什麼線索？」鳳九雙目一亮，來了精神。
「這次沒能尋到兇手本人，但找到了一些他留下的東西。」李凌雲從懷中摸出個油絹口袋，從內取出那封兇手的親筆書信。
鳳九開啟草草一看。「不過是封普通訊件，能看出什麼線索？」
「這次死的是一位在丹田中修出內丹的術士。」聽李凌雲說完，鳳九不由得大笑道：「坊間傳言，修出內丹便已成仙，怎可能還會被人殺死？難道沒來得及使出神通？」
「什麼內丹？他就是得了石淋病。」謝阮抱著刀鞘撇嘴，「也就是尿脬里長出了石頭。」
「那兇手從他身上取走的，就是那顆石淋。」明珪在一旁補充，「大郎說他是長期飲用含有礦物的山泉水，導致那顆所謂內丹越長越大。有了這封書信，我們更加確定，兇手就是一名醫道。」
「話雖如此……」鳳九皺眉又仔細看看，「這仍算不上什麼重要線索，就算是醫道，在東都附近也不少見。」
「確如九郎所言，不過我們可以換個角度。比如可以查查這洛陽城附近，有沒有哪些術士會一些獨特的修煉法門，要用到諸如內丹、人血之類的東西……」燈光下，明珪的雙目閃閃發亮。
鳳九抬眼凝視著明珪微微朝自己傾斜的身子，忽然露出一個頗具風情的笑來。「明少卿想查的東西自然是可以查的，可方才跟我說有線索的，應該是李大郎才對吧！」
說著，鳳九看向李凌雲。「大郎給我看這信，應該不單單是為了證明行兇者是醫道這麼簡單而已吧？」
明珪聞言，臉上的笑容凝固了一霎。李凌雲卻毫無知覺地對阿奴打了個手勢，把他叫了過來。皮膚黝黑的崑崙奴把封診箱提到草蓆上，憨厚地露出雪白的牙齒，衝鳳九笑笑。李凌雲敲開封診箱，在機栝聲中拿出封診鏡遞給鳳九。
見後者伸手接過，李凌雲道：「九郎平素穿衣進食都極為講究，想必看得出這是什麼紙。」
鳳九饒有興趣地把玩著封診鏡，答非所問地道：「這個東西我認得，你阿耶用過，可以把細微處的痕跡放大。」
見李凌雲沒有接話的意思，他終於收起玩心，把封診鏡移到紙上。只是粗略觀望了一下，他便大皺眉頭，又用手捻了捻。「綿柔如雪……細密白淨，這是宣州的貢紙，而且是最好的那種。」
李凌雲點點頭，又摸出一根毛筆遞給鳳九。「九郎再看看這個，依你看，這字是否為此筆所寫？」
「紫毫筆，此筆以精選的紫色兔毛細心加工而成。奇怪……」鳳九抬頭看向李凌雲，「萬物以紫為貴，紫色兔毛產出極少，此筆是專門貢給朝廷御用的，就算去鬼河市也不一定可以弄到。大郎是不是弄錯了？那兇手怎可能有貢物可用？」
「不光如此，」李凌雲道，「兇手字型工整，只是字跡有些向左傾斜，符合左手書寫特徵，觀中道童也說該信為兇手親筆所寫，這樣看來，書寫者絕對是一個左撇子，這與我們之前的推斷吻合。而且他用的墨也有問題，九郎再仔細瞧瞧？」
鳳九抬手，把一盞燈移到面前，只見他對著光，把沾有墨跡的信紙左右晃動，又把信件放在鼻尖嗅嗅，突然，他大驚道：「這……這是李珪墨！」
不等李凌雲問起，鳳九急切地指著墨跡道：「你們看，此墨在光照下呈珠光的潤澤，十分光彩照人，這就是李珪墨的明顯特性。」
鳳九接著又道：「墨有松煙和石墨兩種，其中松煙墨是焚燒松樹枝取其煙塵製成的墨，這種墨為下等，與石墨相比檔次相差很多，早年價格也賤，後來有了歙州制墨，方才讓松煙墨身價倍增。我大唐境內，如今以李珪墨最為出名，有一個名叫李珪的人，制墨極為獨特，是在松煙墨中加入等量的膠不斷反覆攪拌，再加上定量的漆，使之堅固發亮。墨料中還用了珍珠、麝香、冰片、樟腦、藤黃、犀角、巴豆等十二種藥物做配料，製成的墨能防蛀蟲，久存不變，磨成的墨汁芳香襲人，書寫流暢不滯，光彩照人。方才我聞過氣味，再看光澤，加上那兇手書寫的筆觸之流暢，就可以看出，他使用的就是李珪製造的墨。可這種墨別說民間，就算宮廷之內也是所供有限，極為貴重。」
「筆墨紙張都貴重罕見，兇手為何能用如此昂貴的文房之物？」李凌雲拇指相對，一邊繞動一邊道，「那小道童說，他師父是接到兇手遞過去的書信後，才答應出門見兇手的，是不是因為兇手拿的書信價值不菲，無形之中也就證明了兇手的實力呢？」
「恐怕真是如此，」明珪注意到李凌雲的動作，發現與自己頗為相似，不由得微微一笑，點頭道，「身份地位很高的術士，許多志同道合的道友都願與之結交，這種術士往往能通過特殊渠道搞到‘靈丹妙藥’，再加上書信中言辭如此謙卑，受害人改變態度也是當然的。」
「看來書信應該就是兇手結交術士並誘殺他們的重要工具，所以他才會不遺餘力地使用如此貴重的筆墨紙張。」
謝阮說著，看看鳳九，後者嘆氣從席上起身，趿著鞋朝門外走去，他邊走邊道：「不必說，你是要問兇手從哪裡弄來這些東西的吧？我知道接下來要幹什麼了。」
「等一等，我還有別的事。」李凌雲起身追出院子，拽住鳳九的衣袖，「那些給你薰香藥丸的天竺幻戲藝人，可否帶來與我見上一面？」
「幻戲藝人？」鳳九擰眉道，「你一定要見的話，倒也不是不行，只是他們不過是弄點幻術而已，沒怎麼害過人的。」
「……說到害人，」李凌雲抬眼盯住鳳九，「之前那些用斑蝥下蠱的人，聽聞你把她們的行蹤散佈了出去？說來，那些天竺藝人，莫非你也打算要滅口不成？」
鳳九凝視李凌雲的眼睛，片刻之後，露出鬼魅般的勾魂笑容。「我可不想提這個，大郎還是別問了。不就是一些幻戲藝人？這兩日就叫他們來見你。」
李凌雲不依不饒地揪著他的袖子。「說那些女子罪不至死的人是你，為何又出爾反爾？」
「話自然是我說的，不過之後想一想，既然害了人命，死了也就死了，不是嗎？時過境遷，我改了主意又有何不可？」
鳳九話鋒一轉，偏著頭，有些邪氣地望著李凌雲。「倒是我也有個問題，究竟是誰告訴大郎此事的？謝三娘？不對……三娘這人髒事看過不少，心地卻是很善的，大郎這樣明鏡一樣的人，她必定捨不得讓你沾了塵土，怎麼會把這些事情主動告知呢。所以我猜，怕是明子璋說的吧？」
「不是……」李凌雲剛想說話，鳳九抬起修長的手指一豎，阻住他的話頭。
「不要辯了，必然是他。」鳳九笑道，「你防備我，他就最高興了。只是我也有些話要跟你說……」
鳳九回頭看院內，正好明珪抬頭望來，鳳九轉臉對李凌雲道：「你不信我倒也無妨，反正橫豎我都會被困死在這裡，時日長了，打交道多了，你自然知道我是怎樣的人。只是明子璋這人你也別信的好，畢竟即便是我，也從來沒搞明白過此人的門道。」
「搞明白？」李凌雲有些不解，「人原本就很難懂。」
「這不是指我要懂得他在想什麼，而是……」鳳九拿著白玉如意，在掌心一下一下地敲打著，若有所思，「他到底是什麼來頭，在天后面前又扮演著怎樣的角色……」
「明子璋，不就是正諫大夫明崇儼之子？」李凌雲仍然不解，「現在是大理寺四品少卿，其祖先應該是平原士族。據聞他阿耶還是南朝梁國子祭酒明山賓的五世孫，他祖父明恪是豫州刺史。」
「我指的也不是這個，」鳳九把白玉如意收到袖中，緩緩搖頭，有些好笑地道，「明崇儼死了，怎麼也不應該讓兒子去查老子的案子。莫非不該避嫌嗎？再則那明崇儼死的時機太巧。天后剛要針對太子李賢，他就偏偏在那個節骨眼上說了太子的壞話，明明是私下秘語，為何後來又會傳得京中盡人皆知？」
「……我聽不懂。」李凌雲懵懂地道，「明崇儼之死，本來就曾被懷疑是因為他觸怒太子，如今看來，兇手卻另有其人，或許只是巧合。」
「可笑，世間哪兒有這麼多的巧合可言？」鳳九伸手拔下頭上的簪子，搔了搔髮髻之下的癢處，這個姿勢原本很是粗俗，但由他做來卻格外優雅好看。鳳九舒服地眯著眼道：「我大唐尊李耳為祖，明崇儼這樣的術士不說遍地都是，但沒有一千也有八百，他憑什麼能混到正諫大夫的地位，還備受天皇、天后寵愛，你可想過？」
見李凌雲思索，鳳九又伸出一指。「對了，明崇儼可是有人直接舉薦到天皇、天后跟前的，天后對他格外寵愛優容，也是因為聽信了他的那些奇聞逸事。不過……有道行的是明崇儼，而不是他這個兒子明子璋。」
「所以……」鳳九頓了頓，「天家人向來無情，就算是親人也能為了利益下手扼殺，別說非親非故的臣子了。若明崇儼是剛死，天后還有可能為之感到可惜，偏寵他的兒子。可他已死去一年有餘，正所謂人走茶涼，明子璋又沒有他父親那樣的異能，為何天后信任明子璋還如同信任明崇儼一樣？你就真的相信，天后對明崇儼寵愛到要愛屋及烏，澤被後人的地步了嗎？還是說，或許天后她原本寵愛的，其實就是明子璋本人呢？」
聽著鳳九意味深長的話語，李凌雲腦海裡一團糊塗，他不由自主地回頭看向院中，一時間竟沒察覺到鳳九已趁機離去。
明珪正跟子嬰聊著些什麼，察覺到李凌雲投來的目光，停下話頭，快步走向他。
「九郎呢？」明珪問。
「不是在這裡嗎？」李凌雲一回頭，才發現鳳九不在，於是奇怪道，「明明剛剛還在的……」說著四處張望起來。
明珪瞭然道：「不必找了，多半是趁大郎出神時走了。你們方才聊了好一會兒，說了些什麼？」
「我說想見見天竺來的幻戲藝人。」李凌雲道。
「不是說他們用的藥丸中沒有阿芙蓉嗎？」
「固然如此，還是想看看……總有些若有若無的感覺，那天的噩夢我同你說過一二，不弄明白中了什麼招，總覺得芒刺在背。」李凌雲與明珪朝院內走去，卻遇上子嬰送謝阮出門。
明珪奇道：「說好在這裡休息一晚，怎麼還是要走？」
「剛收到宮中來的訊息，」謝阮手指一指黑壓壓的天，「會飛的那種。」
「宮中有事，三娘但去無妨。」李凌雲袖著手讓開一些。謝阮聞言衝他一樂，道：「李大郎也會體貼人了。」說罷也不多話，上馬即走。李凌雲伸頭望著謝阮的白馬走遠，回頭問子嬰與明珪：「謝三娘又說‘李大郎’，我是說了什麼好笑的話嗎？讓她這樣調侃我。」
子嬰聞言捂臉笑起來。明珪搖頭道：「你會介意她調侃，這已十足奇怪了，看來大郎對三娘還是很在意的。」
「謝三娘挺好的，要是不總這樣調侃我就更好了。」李凌雲進了院子。六娘、阿奴正在收拾鳳九留下的東西，明珪吩咐將之堆到庫房內。見院中負責雜務的兩個奴婢開始忙碌，明珪回頭問李凌雲：「今晚怎麼安排？」
「安排什麼？」見李凌雲不解，子嬰在一旁插話：「狩案司這院子平素不用來住人，只准備了一間值房、一張床，額外的是奴婢住的，我跟阿奴湊湊睡一間，六娘一間，就沒有多的了。」
「我跟明子璋一起住便是了。」李凌雲道，「還以為什麼，兩個男子抵足而眠而已。」
說完，李凌雲跟明珪一起進了房。只見那房間果然簡陋，只有一床一桌一繩椅而已，薄被倒有兩條，陶枕兩個，各放在一頭，一看便知是用來辦案中途暫歇的。
李凌雲從瓷壺裡倒了杯涼水飲下。兩個奴婢送了用來梳洗的熱水，想留下來伺候，他卻揮袖讓二人離開，自己打水洗起臉來。
明珪在一旁觀瞧，頓覺好奇。「我看阿奴、六娘明明常伴大郎左右。難道是大郎不習慣他人侍奉？」
李凌雲將熱水倒進木盆，脫靴把腳泡入水中，舒適地眯眼道：「六娘和阿奴是封診道的隸娘與隸奴，從少年時就跟我一同長大，說是奴婢，其實等同於兄弟姊妹，這是我阿耶說的。」
「是你們封診道都如此，還是隻有你們李家如此？」
「應該只有我家吧！」李凌雲擦乾腳，到門外潑了水，回頭把木盆放到遠處，爬上床去，「明子璋，你不是也不讓那兩個奴婢伺候嗎？明氏乃是望族，應該習慣了被侍奉的。」
明珪也脫了鞋襪洗腳，一面搓揉雙腳一面道：「我隨阿耶修行，有時會住在山中貧民家中，哪兒有這麼多講究？力所能及的事情就自己做了。」
等明珪吹滅油燈，兩人一人一頭也不言語，屋內黑洞洞的，萬籟俱寂。
過了一會兒，李凌雲突然在黑暗中發問：「方才我跟九郎說話時，子嬰跟你說了什麼？」
「子嬰？」明珪坐起身來，對黑暗裡模模糊糊只能看出輪廓的李凌雲道，「他問我，是不是真的覺得兇手只有一個人。」
「什麼意思？」李凌雲也翻身坐起，「每次在案發處找到的蹤跡，都說明只有一人作案，他為何還會有此問？」
「原本我也覺得作案的應當只有一人，但是子嬰一問，我卻突然想起一件事來……」明珪翻身下床，重新用火石點亮油燈，把繩椅扯到床邊坐下來。
「大郎可還記得，我們辦怨鬼林那樁案子時，在大理寺殮房裡，得到的那些鐵釘？」燈光下，明珪那張堂堂正正的俊臉籠上一層闇昧躍動的光，只有眼睛還很亮，「當時讓人查鐵釘來路時，鐵匠說過，那定做的人說話斷續不清。」
「這個自然記得，」李凌雲靠在床頭回憶，「觀中的小道童我也問了，他也說前來拜訪的醫道說話結結巴巴，與此案合得上。」
「說話斷續不清的人，卻可以寫那麼利落的一手好字？你不覺得奇怪？」
明珪的話讓李凌雲挑起了眉毛。片刻後，李凌雲搖頭道：「說話結巴，可不表示心智就有問題。我們封診道曾剖過結巴者的屍首，其咽喉部分與正常人並無不同，而且許多人犯結巴是小時候學結巴者說話所致。可見說話結巴與頭腦是無關的。」
「但你還有一個推論，認為他手段殘忍，且每次都趁被害者氣息尚存時，挖掉其內丹、眼珠乃至陽物等，所以你覺得，他恐怕是個瘋子……你說，什麼樣的瘋子可以寫出那樣有條有理的信，還能每次都把這些見多識廣的術士騙倒，引誘他們外出並殺害他們？我懷疑，兇手還有幫手……」
「是有點奇怪，可封診道早對瘋病有所記錄……」李凌雲換個姿勢，托腮道，「我有時候覺得你真有些我阿耶的架勢，他與我說話時，就喜歡這般循循善誘。」
「你阿耶比我大得多吧？說來我的年紀頂多能當大郎的叔叔。」明珪好笑道，「不要跑神，我是正經在問你。」
「我也是正經在答……」李凌雲嘆道，「有些患有瘋病的人，其實並非時時刻刻都瘋，更多時候他們行為舉止看起來猶如正常人，只有瘋病發作時才不知是非。所以說，不能因一封信就懷疑兇手有多人。可能本案兇手不殺人時一切正常，一旦要傷及他人性命就變得癲狂，此種情形也是存在的。就目前我們掌握的實證而言，我還是覺得兇手只有一人。」
明珪思索道：「原來如此。不過我曾經在宮中見過一些人，他們自己從不下手，卻慫恿別人作惡。雖然只是小事，但有時也會因此牽連他人性命。所以我才會想到，這一系列殺人案，說不定也存在一個幕後之人。」
「若真有一個聰明到足以操控瘋子連環作案，並全然藏身於幕後的人，他不可能沒注意到我們的行蹤，我們這樣步步緊逼，他應該讓兇手暫時收手才是，怎可能還頂風作案？」
「唉，大郎倒是信心滿滿，可我覺得凡事不能掉以輕心。」明珪說著，自己卻笑了起來，「不過目前來看，正如大郎所說，一切都是揣測，既然所有線索都指向一人，那便只有一人，今晚還是早些睡吧！」
說完明珪吹了燈。方才的談話趕走了李凌雲的睡意，讓他在床上輾轉反側起來。
另一頭的明珪察覺到了動靜，頭枕著手背，幽幽道：「大郎，我其實親眼見過你阿耶。」
「你見過我阿耶？」李凌雲奇怪道，「在哪裡見的？」
「自然是在宮裡，他當時勸我……勸我阿耶，讓我阿耶少說一些，不要禍從口出。」
李凌雲沉默下來，片刻後才道：「有人認為是你阿耶膽大包天，仗著有天皇、天后的寵愛，竟對東宮太子評頭論足，方才給自己惹來殺身之禍。」
「並非有些人，而是所有人都如此認為。然而……太子李賢當真適合做這個東宮太子嗎？」明珪的聲音在屋裡靜靜飄蕩，「天皇、天后都是九五之尊，有人欺矇他們，以二位的天資輕易就能看穿。在他們二人面前，我阿耶也不敢說假話，不過是怎麼想就怎麼說。」
「說假話的確不妥。」李凌雲做了個評價，聽見明珪在黑暗裡笑。
「我阿耶是必須說真話，李大郎你則是根本不會造假。」黑暗中傳來了明珪的輕笑聲，「你不擅長隱藏想法，說來你就是愛辦案子，對兇案格外有興趣，什麼死人、剖屍，還有驗看現場痕跡，你是打心底喜歡這些。」
「喜歡？」李凌雲奇怪，「何以見得？」
「大郎身邊的人從來沒告訴過你？」明珪輕笑連連，「大郎平日有些笨拙，連每天吃什麼也不見得會在意，唯獨一說查案就兩眼放光，氣色都跟著好了起來。這些天我發現，你每每一到現場便心無旁騖，查起案子屢屢追根究底，廢寢忘食，連自己生病了也不管不顧。你能做到這樣，不是因為喜歡，還能因為什麼？」
說完也不等李凌雲回答，明珪又繼續道：「說來，我一直有個問題想問你，大郎你可聽過‘以殺止殺’嗎？」
「‘以殺止殺’我當然聽過。譬如我大唐發動戰爭攻打突厥，表面看是殺了人，其實是為了維護邊疆安泰，避免百姓遭突厥劫掠。」
「沒錯，有些時候，必須要用殺戮來阻止作惡。也正如我們一直追查的兇手，他為了達到自己的目的殘害無辜，為阻止他，我們必須將其置於死地，才能保護其他人不受其害，這便是‘以殺止殺’的意義所在。」
道理並不難懂，但李凌雲卻聽出了殺戮的味道，駁了一句：「可人命畢竟是人命，即便兇手殺了許多人，要阻止他，也應儘量讓他過堂受審，只是認為此人該死就隨意屠戮，絕不是正確的做法。就像狐妖案裡，兇手遭受威脅，便覺得死者可惡，所以對她下蠱致其悽慘橫死，這樣的結果是我們想看到的嗎？世間每個人心中都有自己的一套準則，如果有法不依，只按所思所想行事，這世上豈不就亂了？」
「不錯，」明珪幽幽道，「可若有些時候情況極為兇險，迫在眉睫，不給你依法判決的機會呢？比如，那兇手就在你面前，不論你怎麼阻攔，他都要殺死你的親友，而你手中握著一把刀，只要插進他的心口，就能救出你在乎的人，那你又應該做何選擇？」
「你這問題，真是古怪……」李凌雲道，「我阿耶說，也不是不可以殺人，但一定要按規矩，大唐律怎麼寫便怎麼做。我記得有一樁舊案，一女子與人通姦，她因厭惡丈夫，決心聯合姦夫殺死從外面歸來的親夫，誰知姦夫覺得她心腸歹毒，趁她舉刀欲刺親夫時，從旁以錘猛擊她頭顱，致她死亡。後來這個姦夫因事急從權，維護無辜者的性命，以‘阻止故殺’為由，被判無罪。類似情形，動手雖會造成嚴重後果，但也在情理之中。不過此為特例，大唐律上沒寫可以免罪的情形下，還是別輕舉妄動的好。」
「倘若不是殺一人而活一人，而是殺一人而活十人、百人、千人乃至萬人、萬萬人，你會動手嗎？」
「還有這種事？」李凌雲驚訝道。
「怎麼沒有？商紂王殘暴不仁，周武王殺他一個，取而代之，豈非解救了廣大黎民？」
「有些道理，只是這些事情聽來總覺得離我極遠，為何子璋偏偏要問這個？」
「因為如今天皇病重，許多政務都由天后處置，朝中多數權臣看天后不順眼，他們認為，一介女子絕不能掌握權柄，所以執著於讓她消失。可他們不知道，要是這大唐亂了，會死的人、會傷的人，一定比現在要多得多。他們因為心中的不滿處處製造妨礙，究竟是為了自己的私慾，還是為了大唐天下的百姓呢？」
「是男是女就這麼重要嗎？不過，聽你話裡的意思，難道有人要殺天后？」
「想除掉天后的何止一兩人……」明珪嘆道，「罷了，大郎說得對，這些事對你而言確實過於遙遠，我不應該擾得你心亂，咱們還是睡吧。」
說完之後，明珪再無動靜。李凌雲對明珪的問題思之不通，這幾日調查水源，也頗覺疲憊，很快就睡了過去……
與此同時，洛陽城西北的上陽宮中，武媚娘所居殿內。
謝阮快馬回宮，剛匆匆走進偏門，就被一隻白嫩的小手一把抓住了手腕。
謝阮驚訝地看去，見上官婉兒神色嚴肅地對她搖著頭，小聲道：「止步，陛下來了。」
謝阮隔著屏風向裡張望片刻，回頭小聲問：「陛下怎會突然過來？你可知天后叫我回宮所為何事？」
「不過是天后幾日未見你，一來想三娘了，二來也想問問案情進展，看李大郎做到何等地步，是否盡心盡責在查案。」
「案子的內情早就上報過，天后知道與東宮無關，為何還會如此著緊？」謝阮眯眼，端詳著上官婉兒花朵一般的美貌，狐疑道，「天后是不是有什麼別的打算，想在查案時埋什麼伏筆，只是沒有告訴我？」
上官婉兒微微一愣，旋即笑道：「三娘別這麼想，李大郎不會看人臉色，只會傻乎乎地查案子，天后若真打算做手腳，又怎會選這樣的人去查案？」
「李大郎只管封診，大理寺那邊主持查案的人可是明子璋。婉兒你冰雪聰明，那明子璋按律法規定，應該回避血親之案才是，可天后偏偏把他安插在此案中，你不能怪我多想。」
「我怎麼可能怪你？」上官婉兒握著謝阮的手，情深意長地道，「你也知道，這違律之舉還不是因為他阿耶和天后的情分極深……」上官婉兒說話時，在「情分極深」四個字上，格外加重了音調。
謝阮聽言眉頭微皺，小聲道：「當初明崇儼以正諫大夫的身份行走宮中，天后與之往來密切，格外親近，導致有人猜測他與天后之間有私情……婉兒你常伴天后左右，她的事你最清楚，莫非……傳言不假？」
「啐！你怎敢這樣胡思亂想？就不怕被亂棍打死？任誰都看得出來，天后是極喜歡明子璋的，當初明崇儼不就經常帶他入宮嗎？他會參與此案，是他自己主動懇求天后的，說父親死得冤，一定要查個真相大白。天后可沒什麼額外的打算，我也沒有瞞著你。」
上官婉兒忙拽著謝阮離了宮殿，邊走邊道：「既然陛下來了，我們趕緊迴避，天后今日應該沒空見你了，還是明日再來吧！」
兩女越走越遠，武媚娘與李治二人卻對這出插曲渾然不知。這對大唐至高無上的尊貴夫妻，此時正面對面地席地而坐，手捏紅綠雙色的瑪瑙棋子，平靜地在嫋嫋焚香中對弈。
侍奉在側的小宮女身穿雙色七破間裙，雙手捧著一個巨大的金盆，盆上工工整整地疊著一件石榴紅色的襦裙。
武媚娘伸手在棋盤上落下一顆綠子。「陛下今日來，只是為送我一條裙子嗎？」
「你不是最喜歡石榴裙？這是朕特意命人做的，只是時日消耗得長了些，今天才弄好，專門拿過來給你。」李治往棋盤上按了一顆紅子，雙手輕拍，那小宮女把金盤端到了武媚娘跟前。
武媚娘伸手提起那件石榴裙觀瞧，又伸手撫了撫它的石榴紋樣，點頭道：「做工極好，確實花費了不少心思，尤其這花樣看著覺得眼熟，很是親切。」
「媚娘沒想起來？當年你我分別日久，朕到感業寺為先皇上香，重遇媚娘之時，你寫了一首詩，朕還記得是這麼寫的：‘看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。’」
李治凝視武媚娘如滿月般飽滿的側臉，微笑道：「那詩名叫作《如意娘》，朕從不曾忘記，最初在西京長安父皇宮中第一次見媚娘時，媚娘便穿著這紅色的石榴裙。前些年媚娘說那裙子存放已久，顏色也淡了些，朕便找人暗中依照那裙子的模樣，重製了一條。」
「可真是好看，紅得像盛開的花一樣，我那條的顏色早就褪了，是比不上新的了。」武媚娘將手中的裙子疊回盤中，回頭望向李治，「陛下可知道，花無百日紅，年歲大了，我已經穿不得這樣豔麗的顏色，還是拿下去吧！」
武媚娘一聲令下，小宮女連忙捧著裙子屈膝告退。這樣一來，空曠的宮殿中便只剩下帝后夫妻二人。李治沉吟片刻道：「媚娘什麼時候開始跟我也這麼生分了？平日不都喚我稚奴嗎？」
武媚娘抬起精心裝飾的臉，她今天沒染蛾眉，眉尾畫得高高挑起，斜斜飛入雲鬢，眼神卻帶著疏懶，讓人想起正在休憩的貓。「怎麼稱呼陛下，要看陛下來找我的緣故。陛下今日想與我商量的只是夫妻之事嗎？如果是這樣，親暱一些倒也未嘗不可。」
「就是夫妻之事，我是想與你聊聊賢兒……」
「陛下是大唐皇帝，我是天后，而賢兒他是大唐的太子，這當真只是家事而已？」武媚娘溫和地笑笑，拈起玲瓏剔透的棋子，拿到眼前觀賞，「賢兒現在很自由，我在朝堂上退讓了許多，陛下覺得這還不好嗎？」
「賢兒性情自傲，還需要媚娘多多管教。」李治凝視著大自己許多的妻子，感到一種成熟女人的美感逼面而來，他不由得嘆息，「賢兒結交下臣，而你把政事順勢交給了他，表面看你的確退讓了，可另一方面，你卻讓人查明崇儼的案子，還咬住不放，在大理寺裡也插了根釘子，也就是狩案司……」
「李凌雲查出的線索，如今看來跟賢兒應該無關。」武媚娘把手裡的棋子扔回白玉棋盒裡，「我許明子璋查此案，不過是想給他個交代。明崇儼到底是怎麼死的，查不清楚，埋沒的是整個大唐的顏面，明崇儼活著時是你我二人的寵臣。多少人的眼睛在盯著，若此案無法水落石出，欺上瞞下的事一定只會越來越多，陛下難道會喜歡看到這樣的結果不成？」
「可我總覺得，媚娘你做這些是因為對賢兒不滿。」李治喃喃說著，對面的妻子卻站起身來，緩步到他身邊又重新跪下。武媚娘明亮的雙眸注視著李治文雅的面容，然後，她抬起手輕輕環住男人的肩膀，把他摟進懷中。
「稚奴啊！」武媚娘說道，「你是我的丈夫，而我是你的妻子，我武媚今生今世所有的榮耀都自你而來，你最明白，這個世上永遠不會背叛你的人是誰。你也清楚我的所思所想和顧慮，我對賢兒的不滿又到底是從哪裡來的呢？你若是不懂，還有誰懂？」
「嗯，那孩子太傻了，他為什麼要懷疑你不是他的親生母親呢？」李治靠在妻子高聳的胸膛上，有些哀傷地道。
「會懷疑，自然是因為，他早就不拿我當母親看待了。」武媚娘眼中掠過銳利的光芒，「可我也不願信，親手帶大的孩子會這樣恨我，所以我才一退再退。而你也看到了，賢兒他只會乘虛而入……」
她低下頭，看著閉上眼睛完全依靠在自己懷中的丈夫。「朝野裡向來有些說法，認為稚奴比不上你三哥李恪，李恪更像太宗皇帝。可我知道，稚奴才是骨子裡最似乃父的人。」
李治安靜地聽武媚娘說著話，她在他耳邊道：「稚奴記得大明宮裡養著大秦送來的獅子嗎？那些獅子生養出來的小獅子，最初長得極為可愛，就像小貓一樣喵喵叫，可等到長大、強壯之後，就會對獅群的獅王發起挑戰，哪怕那獅王是它們的親生父親。」
聽到這裡，李治猛地睜開雙眼，翻身而起，死死地盯著武媚娘。武媚娘見狀，露出溫柔的笑容，道：「陛下正值春秋鼎盛之年，你真的要一直護著賢兒嗎？你也知道這孩子有什麼毛病，倘若他成了大唐皇帝，對這個天下來說就是好事嗎？」
李治盯緊武媚孃的雙眸，想從她的眼裡讀到她內心的想法，然而在那雙波瀾不驚的眸子中，他只能一如既往地看到自己的身影，和銳利卻不失真誠的關愛。
終於，他長嘆一聲，再次撲進妻子香暖的懷中。「媚娘，我累了……」富態貴氣的女人低下頭，帶著花香的紅唇吻著男人的鬢邊，喃喃道：「稚奴啊，別難過，你終究還有我呢！」
東城之內，大理寺門外。
頂著已變得不太熾烈的陽光，趙道生領著一群東宮從屬站在兩匹馬前，抱著臂膀，挑釁地看向被迫下馬的明珪和李凌雲。
徐天帶人快步從大理寺內走出，一把扯下花繩，惡狠狠地瞪了趙道生一眼，來到了明珪面前。
「真沒想到，向寺裡繳納案卷都會遇到攔路人……徐少卿就這麼怕東宮，對一個馬奴都要退避三舍嗎？」明珪似笑非笑地從袖中抽出案卷遞給徐天，順勢瞥了一眼趙道生。
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