李凌雲終於等到了他與天后的第三次相見。
入宮前，他與明珪就已提前做好了準備，打算跟武媚娘好好說說明崇儼案和此三樁怪案間的關聯，誰知他剛開了個頭，天后臉上便出現了不耐煩的神情。
「太粗略，」武媚娘道，「你打算跟我說的，都寫在謝三娘遞交的信裡了，我讓婉兒給我讀過，說這些案子是同一兇手所為，還是有些勉強。」
「殺人自然有目的，以上案子中，兇手都將死者擺成無法解釋的奇形怪狀，恐怕與術士修行有關。如今沒有您的旨意，無法細查詳情，才會顯得如此粗略。我相信要是讓我接手，得到大理寺的案卷，前往案發之處封診，至少能證明這個猜想是否正確……」
李凌雲表現得有些急躁。武媚娘叫人給他端了碗冰鎮蜂蜜水，不疾不徐地道：「聽說你們封診道查案，一定要求得真相，如今你卻只憑猜測，就讓我為此下旨？李大郎，你可知道，如果這些案子查出來與明崇儼案毫無關係，大理寺會如何編派我的不是？」
「難道……大理寺現在就不編派天后了嗎？」李凌雲端著蜂蜜水，莫名其妙地看向武媚娘。
天后聞言一愣。李凌雲又道：「難道謝三娘沒把大理寺在東都城外抓人的事告知天后嗎？」
武媚娘反應過來，他冷不丁說這句話的意思，是指大理寺明知宮中讓他查案，都敢直接抓人，背後自然不知道說過她多少壞話。
仔細一想，武媚娘也感到有些好笑。她指著李凌雲道：「你們誰說李大郎不通人情的？他這不是很懂嗎？」
武媚娘笑了好一會兒，才正色道：「你既然也知道大理寺對我命你們查案不滿，身為臣子就要為君上著想，我確實不好就此為你下旨。但如果你們能拿出更有用的證據，大理寺自然沒話可說。」
「要是有證據，又何須天后下旨？不如直接把兇手抓了，把案卷砸在他們臉上就是了。」李凌雲聽得有些生氣。
武媚娘又一陣朗笑，笑聲很有鬚眉英氣，隨後她袖手道：「今日就到此為止，你先出宮歇著，明子璋留下來。」
李凌雲將蜂蜜水交給一旁的宮女，憤憤地道：「既要查案，為何又讓人歇著？我就是不明白，天后相繼命我阿耶、杜公還有我查案，不就是要找一個真相嗎？既要找真相，就需不拘一格，但凡有可能的，都要試過才對。」
武媚娘笑著擺手。「來人來人，把這個痴兒給我叉出去。」
命令一下，幾個金甲衛瞬間圍攏上來，他們手中的直刀也不出鞘，在李凌雲肋下一架，當真把他從殿中一路給叉了出去。
武媚娘對明珪招招手，又對上官婉兒搖搖頭。後者機敏地拍了三下手掌，殿中人頓時走個精光，就連上官婉兒與謝阮也沒有留下。兩女離開時隨手扣上殿門，並一左一右守在門口，不許外人進入。
武媚娘在坐床上懶懶躺下，單手託於腦後，捏著面前貼金大漆果盤裡的葡萄，吃了幾顆。雖然年歲已大，但她那種成熟女子的風情，卻很有一些灼灼逼人的味道。
明珪在她對面的席上恭謹地跪下，輕聲道：「至今為止，李大郎的辦案本事，據我看一直是十分可靠的。」
「誰懷疑他的本事不可靠了？只是本事要用對地方。」武媚娘欠身做欲吐狀，明珪起身到她身邊伸手接著，武媚娘吐了幾顆葡萄籽到他掌心裡，又躺了回去。
這個舉動，對身為長輩的女子和身為子侄輩的男子而言，實在是過於親密，但是武媚娘和明珪好像都沒有半點不自然的意思，似乎他們彼此間這樣做已不止一次兩次了。
「明崇儼的案子交給李大郎，必定能找出天后所要的‘真相’。」明珪手腕一翻，葡萄籽落在了地上的赤金唾盂裡。
武媚娘斜乜著明珪道：「子璋慎言，子為父諱，怎麼能直呼其名？」
「天后叮囑得對。」明珪嘴上說著，臉上卻沒有什麼慚愧悔改之意，「李大郎對他阿耶的案子上心，對我阿耶的案子也是志在必得，天后放心就是。」
武媚娘把葡萄放下，皺眉道：「子璋你可以確保一切無虞嗎？」說著，她伸手去拉明珪衣袖。
「臣確保。」明珪順勢起身在床邊坐下，溫情地凝視著這位看上去比實際年齡要小許多的女子，「天后要相信臣的安排，有李大郎在，就一定逃不出我所算計的結果……至少，天后想要的必能得到，不會有變。」
「那就去做吧！」武媚娘仍皺著眉，「明崇儼死去足足一年有餘，我心中總是掛念，他對我，對天皇，還是忠誠的……此事要是不了結，子璋也總是陷在這事情裡不得自由，我還有許多事要子璋你去做，這樣不好。」
「實在不妙。」明珪伸出一指，揉著武媚娘隆起的眉心，悄聲道，「天后眉間都有皺紋了，是臣無能。」
「為國操勞，固我所願也。」武媚娘微微一笑，那雙妖嬈的眼眸中有了刀光劍影，「你就看著辦吧……」
「臣明白。」
不知從哪裡來的一股旋風，驟然吹起殿中幔帳，半透的幔帳頓時如蛇狂舞。
「賢兒小時候是極為乖巧的，長大了卻總是喜歡做一些蠢事，作為他的母親，我很為難啊……」
從殿中傳來了武媚娘幽幽的聲音，但很快被淹沒在狂亂的風裡，化為嗚嗚泣音……
李氏宅院，李凌雲房內。
明珪與李凌雲面對面地跪坐在席上，後者面色難看，雙眼盯著對面手捧冰冷蜜水的明珪。
明珪今日穿著常服，一身白色襴袍，頭上繫著黑色青紗幞頭，顯得格外儒雅，但腰間銀製浮雕花草紋的蹀躞帶過於貴氣，怎麼看都不像是尋常讀書人。
「天后讓人把我給叉了出去，金甲衛把我叉到殿門外還不算，竟然一路叉到了宮門之外，所見者甚眾。」李凌雲話音未落，明珪一口蜜水就噴到了他臉上。
「抱歉抱歉，」明珪連忙捲起衣袖，擦拭李凌雲的頭臉，苦笑道，「我也沒想到會這樣，叉得也太遠了，我以為把你弄出門就算了。」
「無所謂，」李凌雲拉開明珪的袖子，鬱悶地道，「本來以為入了宮，見了天后，就能請下旨意，卻沒想到會是這個結果。」李凌雲翻翻面前整理出來的兩本封診錄，上面還有許多空白之處。他有些無奈地道：「不看屍首，不實際查過鳳九給我的這兩樁案子，你阿耶的事絕不可能有進展。」
「那就查。」明珪道。
「是啊！也沒有什麼辦法……咦？」李凌雲猛地睜大眼睛，一把掐住明珪的胳膊，「你說什麼？」
「我說，既然查了這兩樁案子，可以讓我阿耶的事情有所進展，那就查啊……」明珪吃痛，叫道，「大郎放手，好痛。」
李凌雲不好意思地放手。「我手勁大了些，平日剖屍斷胸骨練的。」解釋完，他又連忙追問：「這話什麼意思？怎麼查？莫非是天后改了主意，下旨了嗎？」
「你昨天也在宮裡，天后也說了，明著同大理寺過不去是不行的，原本查我阿耶的案子，大理寺已經頗為不滿了，天后怎麼可能下旨？」
聽明珪這樣說，李凌雲不由得洩氣。「那你又說要查？沒有旨意，如何查得來？卻不知天后為什麼那樣忌諱大理寺……」
「有謝三娘跟鳳九郎，憑什麼不能查？」明珪的笑容極為親切自然，李凌雲看在眼裡，莫名產生了安定感。於是他老實跪坐好，瞅著明珪那雙溫厚的眼眸道：「明子璋，不要吊我胃口了，到底是什麼章程，快一一道來。」
「大郎是欺我與你為友乎？」明珪故作驚訝，卻眼帶笑意，「罷了，也不瞞著你了。天后昨日雖然沒有下旨，但後來單獨見我時，卻給了我一些暗示。」
「什麼暗示？」
「謝三娘是天后的人，而鳳九郎擺明也是天后的人，這兩個人大理寺都不可能惹得起。之前大理寺要處置你我，但到現在也沒什麼動靜，這說明什麼？」
「說明什麼？」李凌雲愣愣地問。
明珪知道李凌雲在這方面非常愚鈍，只好嘆道：「這說明，如果你我不出面，讓謝三娘與鳳九郎兩個人上，大理寺必定不敢追究。」
「是這樣啊……」李凌雲想了想，歪了歪腦袋，思索著說道，「我覺得謝三娘不是關鍵，鳳九郎才是讓大理寺避忌的緣故，否則在東都城外，就不用等鳳九郎來給我們解圍了。」
明珪聽得一愣，拍腿大笑起來，語無倫次地道：「李大郎……哈哈……這話你藏好了，絕不可以在謝三娘跟前說……否則，她一定會給你個終生難忘的教訓。」
「阿嚏！」謝阮身穿紅羅裙，臂上戴著兩個金臂環，身後纏著一條白地泥金纏枝紋的帔子，腳踏明珠線鞋，站在明氏前院中的樹下。
冷不丁打了個大噴嚏，她抬起手，毫無女子形象地揉了揉鼻頭，費解地自言自語：「這是熱得傷風了？怎麼這兩天，我總是噴嚏不斷？」
話剛說完，她就看見明珪和李凌雲中間夾著鳳九朝她走來，三個男子看見她時，臉上表情都有些呆滯。過了片刻，就見鳳九轉頭問明珪：「這女子……是謝三娘嗎？」
「應當是，看著很像，一般女子可沒有這麼高。」明珪小聲應道。
謝阮見這兩人鬼鬼祟祟的模樣，正要發飆，卻見李凌雲大步走到她面前，用欣賞的目光上下打量她，突然說道：「謝將軍這樣穿很好看。」
謝阮挑眉看看李凌雲，在他臉上沒看出調侃的意思，便抬手提起紅羅裙問他：「你真的覺得好看？」
「真的好看，額上的花鈿也好看，只是沒見你這樣穿過。」李凌雲點點頭，又問：「謝將軍今日這樣穿，是有什麼緣故嗎？」
謝阮到底只是個十幾歲的少女，沒有女兒家不喜歡被人誇讚的，一時之間，她也忘了明珪和鳳九方才的故意作弄，長長嘆了一口氣。「天后讓換的，說是再不穿裙插釵，我就要忘記自己是個女子了。」
「啊？」李凌雲吃驚道，「可謝將軍就算穿著男裝胡服，也是個很好看的女子。」
「……果然痴得厲害。」謝阮無奈地看著他，「李大郎有時真讓人不知用什麼表情面對才好。」
「怎麼了？謝將軍不是說，穿男裝只是為了方便嗎？」
「是是是。」謝阮見他又要追問，連忙堵住他的話頭，「天后讓我隨婉兒在宮中習琴，我本不喜歡那些叮叮噹噹的絲竹玩意兒，所以沒換衣裳就趕過來了。不過你們到底找我有何事？」
面對難得做女子打扮，顯得異常明麗動人的謝阮，明珪和鳳九都覺得很驚豔。此時聽見她提及正事，他們這才反應過來。明珪忙讓下人在院中鋪設銀絲草蓆，照例擺上了木幾和瓜果。
眾人圍著几案坐下。謝阮仍是武人一般盤腿而坐，更是自己上手，拿了一塊井水湃過的蜜瓜來啃。
在場的其餘三人早就習慣了她這樣的做派。明珪清清喉嚨道：「前日，天后留下我單獨說話，按她的意思，雖然我們還是不能跟大理寺正面衝撞，但可以暗中施為，不拘一格地把案子查了。」
鳳九聞言冷笑道：「什麼不拘一格，在座四人，大理寺唯獨不敢不給我顏面而已，你們不就是要拉我下水嗎？」
「那就有勞鳳九先生了。」李凌雲與明珪早串通一氣，見鳳九跳進坑中，二人不給他反應的機會，連忙起身對鳳九長長一揖。
「不敢受禮。」鳳九抬手一邊托住一個，冷冰冰地說完，卻聽見了謝阮的笑聲。
謝阮用手背擦得嘴唇上的口脂一片血紅模糊，笑道：「鳳九郎演什麼戲，你又不是什麼好請的人，今天明子璋一請就來，天后肯定早就在你那兒招呼過了。」
鳳九眯起狹長的眼睛，雙眸中光芒閃爍，最後臉上綻出笑容。不知為何，李凌雲發現他笑的時候，看起來竟與天后武媚娘很有一些神似。
「謝三娘最會拆臺，」鳳九嘆道，「但也沒有說錯，天后的人今天一早就來找過我，讓我配合你們。」
說著，鳳九從懷中摸出那枚白玉如意，在自己頭上輕輕按摩，微微閤眼道：「說吧！要我做些什麼？只是先跟你們說好，若是讓我的人玩命，那我一定是不做的。那些人或許在別人眼裡算不得人，但跟了我，我總要保全他們的性命。」
鳳九聲音輕輕柔柔，但越說到後面，話語裡的肅殺之意越濃，就連李凌雲也聽出了一些不對味的地方。他皺眉道：「只是從大理寺裡偷些案卷，總不至於會死人吧！」
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