前往死水湖的路上，辛仵作與縣衙的人態度非常恭敬，言語中拼命猛拍三人的馬屁，就差把他們捧上天去了。
他們這樣溜鬚拍馬，讓明珪有些好奇。一問之下才知道，早先發生的那樁狐妖案早已在京畿各縣傳得沸沸揚揚，因妖言惑眾，接連兩任縣令被罷免，此事一齣，人人自危，誰都怕自家的管轄地發生難以解釋的怪案，一旦處理不好，這可是要被摘了烏紗帽，發配到鳥不生蛋的地方去的。若非如此，白縣令也沒必要將此案直接上報大理寺，請求協助。憑他們的本事，根本就無法破案，所以他們對大理寺的人難免寄予厚望，馬屁自然也拍得啪啪響。
若不是需要留下幾人維持治安，白縣令絕對會要求整個縣衙的人出動，協助明珪等人破案。不管是出於真心還是假意，至少這白縣令的表面功夫也算做到了極致。
約莫在午前，眾人終於趕到了死水湖。
李凌雲等人一看，那湖泊波光粼粼，湖上水鳥飛翔，若不是湖邊圍著木欄杆及鐵鎖鏈，這絕對是一片風光極好之地。
縣上跟來的人紛紛站在湖邊，口中默默禱告。李凌雲心知他們之所以這麼做，估計是因為湖中接二連三出現死屍，這些人心生畏懼。
所以李凌雲並不打攪，而是緩緩繞湖行走，仔細觀察起湖周圍的情況。
這是一片天然形成的湖泊，有好幾個村落那麼大，呈卵圓形，東西寬而南北窄，湖的東南兩面為高高的崖壁，西北兩面則是樹林。
李凌雲自言自語：「看來，兇手從西面和北面，都可以進入此湖啊……」
一旁的辛仵作接話道：「人是可以進入，但在此二面，官府早就立了木牌，稱此湖為‘死水湖’，湖中發生過多起詭異的溺亡案，因此禁止百姓下湖捕撈或游泳嬉戲，倘有違反之人，一旦抓住，定會重罰。」
辛仵作環視四周，手指著鬱鬱蔥蔥的樹林，又道：「此湖西北二面均被樹林環抱，摸不清地界的外來者可能會直接迷失在樹林裡，很少有人能走到湖邊，而且不熟悉這裡的人也不可能會來這裡。」
辛仵作又帶著李凌雲來到湖邊，指著地上的一根原木，道：「這就是捆綁屍首的那根木頭了。」
李凌雲蹲下撥弄原木斷口，眯眼道：「斷口整齊，兇手使用的是長柄大斧。此樹木質間隙極大，硬度不足，不難砍伐。」
李凌雲用手輕鬆摳下一塊，繼續道：「此乃樹中為數不多的輕木，這種木質量較輕，在水中所受浮力頗大，只要將此木稍加雕刻，便可製成扁舟，浮於水中時很是穩定。此樹林中多為寬葉樹木，而此種輕木也是寬葉樹木，一般人不仔細分辨，很難認得出來。」
明珪瞧了一眼，發現附近與之樹幹大小、粗細一致的樹比比皆是。若是隨意而為，那麼在湖邊就近選料無疑最為省力，可兇手偏偏要捨近求遠，從樹林之中找了這麼一根輕木，一定是出於什麼目的才有此舉動。於是他大膽猜測道：「雖說輕木在水中所受浮力更大，但對兇手來說，這又有什麼特別用處呢？他為何單單選擇用輕木來捆綁屍首？若只是捆綁屍首，這附近哪一棵樹不能勝任？」
「明子璋提了個好問題。」謝阮捏著下巴，來回踱起步來，「……輕木到底有何用處呢？」
李凌雲則反問了一句：「你阿耶死後，被兇手穿在引雷針上，這又有何用處呢？」
謝阮頓感驚詫。「難道你已確定，兇手就是六合觀……」
「還不能妄加判斷！」李凌雲道，「如果兇手只是單純地奪人性命，直接將人殺掉用土掩埋，或是扔下懸崖，一般都很難被發現。可他卻多此一舉，把屍首捆在原木上。這在我們封診道以往查的案子中也出現過，名為附加舉動。它的出現往往表示兇手懷有不為人知的目的，比如說在極度仇恨引起的兇殺案中，就常會出現辱屍的附加舉動。本案兇手不嫌煩瑣，其目的也很明確，就是讓人能輕易地發現屍首。」
謝阮不解地問：「殺完人還希望屍首被發現，他難道是在公然挑戰我大唐的律法權威？」
「也可能就是洩憤！」李凌雲輕描淡寫地補了一句，眺望周圍的樹林，「此前我們已有判斷，死者是吃過晚飯兩個時辰之後遇害的，那時天色已晚，恐怕很難分辨出樹木的種類。」
「或許兇手提前砍好了樹木？」明珪猜測道。
「此湖經常死人，人跡罕至。尤其是白天，除了蟲叫鳥鳴，幾乎聽不到其他動靜。這就好比在熱鬧的街市大喊一聲未必會引起別人的注意，倘若在空蕩的街頭大喊一聲，勢必引起不小的騷動。
「況且樹林邊就是村莊，陌生人白晝進入樹林，很難不引起注意。假如兇手白天來砍樹，要是暴露行跡，被村裡人盯上，恐怕會得不償失，無法完成殺人圖謀。所以最穩妥的辦法，就是在夜深人靜時悄悄入林，一旦發現任何風吹草動，便能趁著夜色全身而退。」
辛仵作點頭贊同道：「李先生說得不錯，附近百姓雖說不會下湖，但不代表不進林子捕獵、採摘野果，平日進入樹林的人也不在少數。本案不就是兩個小童上樹採蜜時發現的嗎？所以我也覺得，白天來風險太大，只有夜裡比較合適。不過……要想在樹林之中尋到輕木，夜晚不借助火光怕是很難，可點燈的話，又逃不過村莊巡夜人這一關。我就納了悶了……兇手到底是如何做到摸黑找到輕木的呢？」
「這並不難！」李凌雲不以為意地道。
那辛仵作恭敬地道：「還請李先生明示！」
「他可以白天提前在樹上做好標記，這樣夜晚尋找輕木便能事半功倍。」
辛仵作仍是不解。「就算如此，到了夜晚，伸手不見五指，如不點燈，他又是怎麼發現標記的？」
李凌雲並不著急回答，而是對阿奴招招手，打了幾個手勢，後者便從封診箱裡找出一個漆黑斗篷。只見阿奴用竹篾將斗篷撐起，此時斗篷的形狀看起來就像一頂又高又尖的帽子。
阿奴手持這頂「帽子」，在樹林中四處搜尋，最終在距湖邊百丈以上的地方找到了一根樹樁。在阿奴「阿巴……阿巴……」的叫喊聲中，一行人走了過去。李凌雲蹲下檢視，確認正是輕木的樹樁，粗細也和捆綁死者的原木相同，此地正是兇手取材之處。
李凌雲衝阿奴點了點頭，阿奴把「帽子」置於樹樁一側，裹住部分樹根，接著開啟「帽頂」的小孔，眯起眼睛朝內瞅了瞅。在這一處未發現異常，阿奴又起身觀察另外一處，直到繞著樹樁快走完一圈，才朝李凌雲招手，示意發現了情況。
李凌雲將眼睛湊在小孔上觀瞧片刻。「找到了，我猜測記號不會做得太高，果然是在樹根上。」
眾人好奇地逐一對著小孔檢視，他們在樹根處發現了一個斜五邊形的標記，這個標記在斗篷拿開之後就完全看不到了，但將斗篷罩上隔絕光亮後，卻能自己發出微微的光。
「這不是用刀刻的，應該是用一種很特別的顏料繪製而成的。」李凌雲沉吟道，「能在夜間發出光芒的顏料很少，如果將夜明珠磨成細粉，摻進顏料中，倒是可以做到，但螢石之光並非這種顏色。此色偏黃，而螢石之光往往偏綠，有的甚至還會偏藍，想來不是同一種東西。卻不知兇手用的是什麼顏料。」
「如果我猜得沒錯的話，這種顏料與螢火蟲有關！」明珪走到李凌雲身邊，看著樹樁上模模糊糊的記號，極為自信地道，「我小時候，阿耶給我捉過螢火蟲，當時他曾隨口告訴我，有的人可以將使螢火蟲發光之物取出，做成夜晚可以發光的顏料。但必須在螢火蟲死去之前摘下它的尾部才能進行製作，並且做成後，要小心密封存放。如若接觸空氣，這種顏料便會慢慢失效。用這種顏料畫下的記號白天經陽光暴曬，夜裡便會發出光亮，只要不人為破壞，就會在一段時日里不斷髮光，夜間可見，只是經過的時日越長，顏料陳舊，光亮越發暗淡，直至徹底消失。我們現在看到的光極為暗淡，那是因為已時隔多日，且顏料被露水稀釋了。在兇手作案當晚，這個斜五邊形應該是很容易被看到的。」
明珪又繼續道：「在大唐，某些人會用這種方式，白天在戶門口做下記號，半夜則選好時機進入戶主家中搶劫。我阿耶說，研製出這種顏料的人是一名醫道，他是以蟲入藥時意外研製出這種東西的。此法，術士以外的人絕不會懂。」
「巧合太多，此案越來越像是醫道所為。而明子璋的阿耶也屬醫道，兇手若要對他下藥，他不一定就存有戒心。還真是歪打正著，這案子的兇手或許就是我們要追查的那個傢伙。」
謝阮一時情急，竟在辛仵作面前把實情道了出來。不過這位辛仵作也並非愚鈍之人，謝阮雖以小吏身份示人，可哪兒有小吏敢多次出口頂撞大理寺少卿，最奇怪的是，後者還對她畢恭畢敬，所以他斷定這位謝姓小吏絕非一般人。為官之道，講究非禮勿視、非禮勿聽，所以辛仵作不管聽到什麼，都只當沒聽見，不做任何回應。
明珪見謝阮說漏嘴，趕緊轉移話題。「兇手砍下的這棵樹雖是輕木，但也需一人環抱才可以抱住。就算是習武之人，最少也要耗費半個時辰才能把樹砍斷。」
李凌雲望著樹樁，突然又想到了另外的問題。「這半個時辰裡，死者在哪裡？兇手砍樹聲音不小，若要不被察覺，動作一定要快。樹木斷面上留下的是長柄大斧的砍切痕跡，這種斧子很沉，他又是怎麼把斧子和死者一起帶到這裡來的？」
「自然需要牲畜來運送了。輕木雖輕，但畢竟還是有一定的分量的，而死者一旦失去意識，也死沉死沉的，如果沒有牲畜，憑兇手自己的力氣，怎麼可能運過來？」謝阮邊說邊點頭，篤定地道，「兇手絕對帶了牲畜，不會錯的！」
見李凌雲也跟著點頭，明珪下令道：「此處遍地雜草，牲畜停留時一定會啃食草木……你們四處找找，重點尋覓一下有沒有類似的痕跡。」
縣上的人聽令，連忙四散尋覓。沒過多久，果然有人在一棵樹下找到了一片低矮的雜草，雜草葉片上能看到明顯的牲畜啃食痕跡。
李凌雲來到此處，將被牲畜啃咬過的葉片摘下，平鋪在封診錄的空白頁上。接著，他用炭筆沿著葉片邊緣塗畫，待空白處被完全塗黑，他迅速將葉片抽出，此時封診錄上便留下了曲曲折折的痕跡。
李凌雲掃了一眼，很快得出了結論。「是馬。」
他撥開草叢，又發現了一些乾燥的糞便，用手捏開粗看後道：「馬糞裡有乾料……穀物、秸稈……從飼料看，好像是官馬。」
「等等，我想想……」謝阮思索道，「兇手不只騎馬，而且還騎的是一匹官馬。兇手如果是術士，他要怎麼才能得到官馬呢？」
「這種馬要麼是官員家中的，要麼就是出自官府驛站。還有一種可能，就是兇手自己有馬，是用官府的草料餵養的。可是要把官府的草料弄到手也非易事。」明珪在一旁說。
「真是處處古怪。如果兇手是醫道，這種人會治病，自有診金收入，有馬匹不足為奇，奇的是為何是一匹官馬，倘若不是官馬，又為何要喂官府的草料。」謝阮奇怪地道，「李大郎，你可想得明白？」
李凌雲不聲不響，取出夾子夾起糞便，然後「咦」了一聲。
「怎麼了？」謝阮不解。
「按形狀看，這是馬糞無疑。」李凌雲滿臉迷惑，「馬糞、驢糞都外表光滑，呈黑褐色。驢糞大小如雞蛋，可掰成塊狀；馬糞大小如鴨蛋，外表呈球狀。但如果馬食用的是青草，因青草內含有大量水分，馬吃後消化、排洩都會很快，糞便較稀，不易成形。你們看，現場的馬糞乾燥，呈球狀，說明這馬長期食用的是乾草料。而馬、驢與牛不同，牛有四個胃囊，而馬、驢都是單胃，胃裡能裝的草料比較有限。一般來說，馬吃下的草料不到兩個時辰便會被全部消化。而官馬比普通馬匹體力消耗大，為了確保可以長時間地奔跑，官馬所食飼料均是經過特殊調配的乾草料。」
「就是說……兇手的馬，吃的是乾草料。」謝阮抓抓頭，「吃乾草料的馬很多，這也值得大郎驚訝嗎？」
「你看這馬糞……」李凌雲讓六娘拿來一個小托盤，他把糞便捻碎，一點點將其中未消化的殘渣夾起，並在托盤裡排列整齊，道，「馬糞中可見穀物、秸稈、芨芨草、梭梭，這些未消化的草料長短一致，這馬分明是有人精心飼養的。而且從草料的種類看，這是一匹極其彪悍的馬，屬於沙漠馬種，耐力很強，一般的驛站根本不會有這樣的官馬。這種馬是大唐引入之後特別培養，專門用於騎兵作戰的戰馬。兇手是如何搞到這種馬的？」
「戰馬？」明珪聞言，頓時睜大了眼。三人面面相覷，還是李凌雲先開了口：「你們還記得，之前我們在大理寺殮房，從屍首脖頸斷口推測出兇手所用的刀是什麼刀嗎？」
「怎麼可能忘記？」謝阮眉頭緊皺，「刀是用馬血和水淬鍊，經極其複雜的工藝，結合用刀者習慣打造的一把定製款御用陌刀。此刀價格昂貴，所需材料不是民間所能使用的……而此案中，兇手竟用一匹戰馬運送屍體……」謝阮的手握緊腰間刀把。「御刀、戰馬、官府的草料，難道……」
明珪面色寒冷如冰，接過話去，沉聲道：「難道，殺我阿耶的，當真是東宮的人？」
「有很大可能，但還不能斷定兇手來自東宮。」李凌雲否定道。
「那我就不明白了，」謝阮雙臂抱胸，有些不快地道，「能用御刀，又有戰馬，兇手不是東宮的人，還能是誰？」
「其實我一時間也想不明白，只是宮裡很大，未必就是東宮。」李凌雲搖頭，有些不以為然，「不過，想不明白也沒關係。」
「為什麼？」謝阮費解地問。
「封診查案，一切以證據說話。一時間想不明白也無妨，等到證據齊全，自然能找出真相。所以我說沒關係。」
李凌雲說著，順著馬蹄印和泥土拖拽的痕跡一路追到了湖邊。他指著湖岸對阿奴道：「割掉雜草，小心些，不要踩在痕跡上。兇手既然用馬把樹木和人拽進湖中，仔細檢視一定會發現跡象。我們找一找，看他究竟是在什麼地方下手的。」
阿奴領命，在前方小心割去雜草，李凌雲跟在阿奴身後仔細辨別，眾人則追隨在末尾，緩緩前進。
終於，他們在湖西邊的一片泥土地上有了新的發現。阿奴割開雜草後，不僅看到了拖拽痕跡，還發現了大量乾涸的血跡。
「死者身上沒有砍刺留下的傷痕，看來兇手就是在這裡挖去死者雙眼的……」李凌雲圍著血跡看了看，在旁邊的軟土上發現了一些腳印。
「腳印是同一人留下的……死者被挖眼時，已被綁在了原木上。」李凌雲向阿奴使個眼色，後者拿來一個陶罐，眾人並未看清罐中裝的是何物。只見阿奴舀出一瓢清水，一點一點倒入罐中，接著又用樹枝不停地攪拌。沒過多久，阿奴瞅了瞅，感覺黏稠度已夠，便抱著陶罐樂呵呵地返回李凌雲身邊，只見他將人群驅散，從罐中挖出一坨白色膏狀物，均勻地敷在腳印之上。
「這是什麼？」謝阮好奇地問，「上次你取牛蹄印時也用到過這個東西。」
「石膏！一種藥，其性大寒，乾燥後發硬，我們封診道先人無意中發現了此藥的特性，便用它來取痕。此藥遇水可呈糊狀，將其覆蓋在泥土上的腳印上，待其發硬，便可固定住腳印，這樣一來可以長期儲存，二來可以隨用隨取，很是方便。雖然兇手在天師宮不曾留下腳印，但若在其他案子中發現腳印的話，那麼我們也就相當於有了實證！」
在等待石膏徹底乾燥的同時，謝阮放眼朝死水湖中看去，喃喃道：「不知兇手到底為何要挖去死者的雙眼……莫非是想毀容嗎？」
李凌雲聞言搖頭道：「屍首浸泡於水中，會因吸水和腐敗變成巨人模樣，就算留著眼睛，時間一長，眼珠也會突起，甚至掉落，根本無法憑屍首辨認出死者的相貌，比毀容還徹底。這也可以間接說明，兇手挖眼不是為了毀容，而是另有緣故。」
「辨認不出相貌……」明珪若有所思，片刻之後才道，「我看兇手應該很清楚，屍首被水浸泡後會變成巨人模樣，所以他認為沒有毀容的必要……如果是這樣，兇手跟我阿耶一樣是醫道的可能性，就變得更大了。」
「他砍樹所用的長柄大斧，一般縣城裡也沒有鐵匠可以製作，或許是在東都購買的，根據這條線索也能追查一下……」李凌雲道，「我檢視死者雙目時，發現血脈斷口非常乾淨，兇手用來挖眼之物一定不是手指，而是可以不傷害雙眼，邊緣又很鋒利的銳器。」
李凌雲抬手，從封診箱中掏出一把銅製小勺遞給二人看，那小勺正好是一顆眼球大小，邊緣銳利無比。
「窒息而死的人，眼球上常會有針狀出血點，所以，我們封診道便製作了相應的工具，用來挖眼檢視。這是我們封診道特有的工具，兇手又是怎麼得到這種工具的呢？我覺得，兇手居住的地方或許距離集市不遠，他所用之物雖然不凡，但也能輕易找人定製。」
「要是他用的工具和你們的一樣是定製的，那反倒容易查了……」謝阮道，「不知鳳九那邊怎麼樣了，不過麻煩他去打探一下東都附近醫道的情況，應該是可以的。」
「也可以查一下失蹤的術士，有一就有二，有二就有三，或許還有別的術士被兇手殺害，卻沒有被發現。」明珪推測道。
辛仵作自然不清楚這些事，在一旁聽得一愣一愣的，想要插話，一時間又不知該說什麼，只是覺得這些從東都城來的人，好像對案件的破獲胸有成竹。
辛仵作想了想，乾脆豁出去了，起身恭敬地對三人道：「敢問各位，我縣這樁案子可是鬼怪作祟所致？」
「自然不是了，」李凌雲皺眉道，「鬼怪怎麼可能留下能讓人追蹤的痕跡呢？」
兇手留下的腳印很淺，石膏只有薄薄一層，這天又是個豔陽天，說話間，石膏已完全發硬。六娘把石膏腳印取下，給李凌雲看了一眼，便貼上紙標，收在封診箱內。
李凌雲合上箱子道：「能看的差不多都已看過了。以封診的線索分析，兇手是故意用藥酒將死者迷暈，然後拖拽到這裡的，接著，兇手把死者捆綁在原木上，挖去其雙眼，將其扔到湖中，致其溺水而死。雖不知道兇手為何要費盡周折用如此奇怪的手法作案，但能確定的是，一定是人殺人，絕非什麼水鬼作祟。」
「那……在這之前，為何有那麼多人橫死於此湖呢？」此時風吹湖面，湖面閃爍起一陣銀色光芒，看著波光粼粼的湖面，辛仵作頗為惆悵。
「這湖……」李凌雲走到湖邊看了看，在湖中發現了一些小魚，又見湖底是一個斜著延伸到深處的坡面，他轉頭問辛仵作，「你們說它是死水湖，是由於它不通河道，沒有河水注入嗎？」
「對，沒錯！」辛仵作連連點頭。
「這個湖是什麼時候出現的？你們本地人有沒有在湖中放養過魚苗？」
「一次地動之後，天降大雨，此湖便出現了，它已存在五六十年了，並不曾有人在裡面放過魚苗。」辛仵作否定道。
「大旱之時，它是不是從來沒有徹底乾涸過？」李凌雲又問。
「不曾，就算大旱，至少也餘下三分湖面。」
「原來如此，那我知道了。」李凌雲道，「它其實並不是死水湖，如果真的只有雨水注入，又不曾有人放養魚苗的話，那這湖裡的魚又是從哪裡來的呢？」
作者「九滴水」的其他小說
《屍案調查科》《迷心罪》《屍案調查科2：重案捕手》《罪案調查科：罪終迷局》