當李凌雲再次從驚恐中大汗淋漓地醒來，屋外天色已經大亮。小吏前來叫人吃朝食，三人一起走進偏廳，見白縣令已在桌邊就位。這位縣令三十出頭，看面相感覺頗為精悍，顯然是很有能力的人。然而此時明眼人都能看出他面露苦澀，愁眉不展，估計這樁案子已讓他寢食難安好幾天了。
白縣令見明珪到來，連忙起身非常恭敬地對他行一禮，面色慚愧地道：「昨日各位連夜趕路，下官原本不該過多催促，但本縣所轄境內的這片死水湖裡已死了很多人，百姓都懷疑湖中有奪命水鬼。為安穩民心，本官也不得不做了很多場法事，更是立下各種警示木牌，甚至還用木柱繞湖一圈，拉起繩索，禁止百姓靠近，卻不承想近日還是有人死於湖中。如今我已是黔驢技窮，只能麻煩大理寺的上官來調查此案了。」
明珪聞言淺笑道：「白明府不必著急，來的路上我們就已看過了案卷，既然要吃朝食，不如趁此空閒，你再跟我們說一說，此湖早前到底發生過什麼怪事，為何百姓會傳言有水鬼？」
「說來慚愧，這湖就是因為是個死水湖而得名，古來沒有河道通往其中，按理說這種湖應該不會有大風大浪，更不容易溺死人，可偏偏這死水湖就是不得安寧。」白縣令邊回憶邊道，「有一回兩條漁船上一共坐了六人，在湖面撒網打魚。忽然，漁船被定於湖面上無法動彈，彷彿冥冥中有股力量在控制著兩條漁船一樣。就在眾人驚恐萬分之時，兩條船突然相撞，船上所有人都被捲進水中，再無蹤影。那時有人在湖邊勞作，看見過程，嚇得魂不附體。數日後，六人的屍體才紛紛浮出水面。這次事件被當地人傳得越來越離譜，說是水鬼吃人，搞得湖邊村落晝夜不寧，人心惶惶。我迫於無奈，只好請來巫師作法。其實我是不太信有水鬼的，可如果什麼都不做，不知百姓還會傳出什麼花樣來。」
「不信才好，否則在這京畿之地宣揚水鬼之說，難免有妖言惑眾之嫌。白縣令的為難我已知曉，稍後我自會上報，你不必擔憂。」明珪點點頭，讓白縣令坐下。各人也都開始吃起朝食。
李凌雲對案子比較在意，剛喝了兩口粟米粥便問：「此案中，在湖裡發現的那具屍首存放在哪兒？夏日天氣炎熱，若儲存不當，只怕會腐壞得厲害。」
昨日見面時明珪已做過介紹，白縣令認出說話之人是大理寺的仵作，心知這位只是提出分內的問話，可在吃食時提起屍首，多少還是讓他感覺有些不舒服。但破案還要倚靠此人，他也只能蒼白著臉色，認真回答道：「那屍首是被綁在一根原木上漂在湖面的，情形太過詭異，著實不宜再留在湖裡。所以我昨日命人把屍首撈起，眼下就放在縣衙內的殮房。」
「那用完朝食我就先驗屍，不知白明府可否應允？」李凌雲昨日熬夜趕路，著實覺得疲憊，吃起飯食來如飢狼餓豹。明珪和謝阮早已習慣他這種行事風格，可並非所有人都能像他一樣，談論著屍首還能面不改色地吃幾大碗飯。
只見那白縣令再無任何食慾，一面點頭，一面放下碗，在一旁飲茶等候起來。
…………
縣上的殮房，與大理寺那機關重重的神秘殮房當然無法相比。因存放的是屍首，所以這種殮房通常都是獨門小院，為避免晦氣，此地和縣衙其他地方互不相接。
對比發生狐妖案的縣，此縣殮房的環境要更開闊一些。除此之外，小院上還搭了一層草棚，雖看起來簡陋，可至少遮蔽風雨不成問題。
眾人來到院內，只見院子正中擺著張木桌，因是仵作用來驗屍的，它比家用的桌子更長更寬。此時桌上堆滿大大小小的冰塊，一陣微風吹過，帶著陣陣涼意。謝阮不由得打了個冷戰，看向冰塊中包裹的屍首。
白縣令走到一位乾巴巴的老頭兒身邊，對眾人介紹道：「這是本縣的辛仵作，以冰鎮屍就是他的建議。他說天氣太熱，屍首放在殮房中，不加手段保護，很快便會腐敗，無法驗看。於是下官命縣中富戶把他們窖藏的冰塊都捐獻出來，給這屍首做防腐之用。」
那愁容滿面的辛仵作連忙上前。「這死水湖頗為怪異，我們已竭盡全力，還是無法阻止命案發生。尤其這次死人的事十分蹊蹺，以我的能力尋不到蛛絲馬跡，這才層層上報。這屍首，我們也不敢輕易處置。」
謝阮靠在李凌雲身邊耳語：「一看就是被嚇破了膽子，信了水鬼作祟的謠傳。哪裡有人作案不留蛛絲馬跡的？」
李凌雲對此話很贊成，小聲回道：「但凡作案，必留痕跡。可若是信了鬼神之說，自然就先畏懼起來，查案時會縮手縮腳，遺漏線索，查不出頭緒也是意料之中的事了。」
白縣令見李凌雲和謝阮表情不屑，乾笑道：「是本縣查案無能，不過……若是能幫助列位上官，本縣絕對會竭盡全力。比如這些冰塊全都來自縣中大戶庫存，雖然這些人頗有微詞，但哪怕能為上官斷案多提供一絲便利，本縣也是在所不辭的。」
這話看似說得漂亮，實則把斷案之事撇得一乾二淨。明珪心知肚明地笑道：「諸位不必擔憂，我們既然來了，那定然是有信心破案的，現在又有冰鎮屍首這樣的手段，待我們細細檢查屍首，說不定就能找出線索。」
見明珪信誓旦旦，白縣令心中頓感舒暢不少，對幾人的態度也越發恭謹。
李凌雲不懂人情往來這一套，從白縣令那裡獲得了驗屍的許可，就立即招來阿奴，取出封診屏把屍首給圍了起來，縣衙之內，除了那個辛仵作，其他外人一概不許進入。
此時大唐還沒有完全依靠科舉制起用人才，但即便是被舉薦來的縣令，也是頗有家學淵源，懂得識文斷字之人。白縣令瞧見那碩大的屏風上滿是圖畫，十分驚訝地感嘆道：「這圖畫筆法非同尋常，乃是大師所作啊！」說著，居然一圈一圈地繞著屏風欣賞起來。
李凌雲只要接手案件，便會不由自主地進入忘我狀態，自然不會去管縣令如何痴迷畫作，而是命阿奴、六娘做好剖屍前的準備。
身形高大的阿奴作為封診道的隸奴，乾的就是體力活，也就是眨眼的工夫，他已將木桌上的冰塊清理乾淨，露出屍首。
雖是大白天，但為看清細小傷痕，仍需要光亮輔助。不用吩咐，六娘便點燃了屏風上的所有油燈，一瞬間，桌面就光明起來。
二人配合默契，壓根不用言語交流，便把李凌雲所期之事安排妥當。
此時桌上屍首已經顯露身形。因長時間浸在水中，屍首看起來肥胖蒼白，肚皮膨脹。好在事前用了冰塊，所以腐敗並未加劇，雖說也有腐臭氣味，但在眾人的忍受範圍之內。謝阮出於好奇，在阿奴、六娘退下後朝那邊瞄了一眼，頓感不適，忍不住問：「這死者莫非是個胖子？怎麼肢體肥大成這樣，瞧著肚子都要撐破了！」
李凌雲戴上油絹手套，對謝阮道：「並非如此，此人生前身材和普通人差不多，只不過他死後屍首長時間泡在湖中，才會膨脹成這副樣子。這是水經肌膚進入身體所導致的現象，觀之猶如巨人一般。但凡死於水中，若未被及時發現，屍首均會出現此種情狀。」
說著，李凌雲分給眾人每人一枚麻布口鼻罩，縣衙的辛仵作也沒落下。那仵作雙眼放光，對著口鼻罩上下打量，連聲道：「世間還有此等妙物？」
謝阮奇怪地問：「怎麼，你們平日驗屍，都不用這東西隔離惡臭嗎？」
「倒是會在臉上系布巾。」
「只用布巾？」
「還會蘸點醋汁，這樣可以勉強隔開一點氣味。像這樣的精細之物我還是頭一次見。」說著，那辛仵作在謝阮的幫助下將口鼻罩扣在面上，深吸一口氣，濃濃的薄荷氣味頓時讓他頭腦為之一清。
見辛仵作面露驚訝，謝阮也把口鼻罩放在鼻尖嗅了嗅。「怎麼跟我上次用的有區別？這次的居然有薄荷味。」
「上次剖驗屍首時你覺得噁心，我便給你用了薄荷膏塗抹口鼻。後來我想了想，與其如此麻煩，還不如把麻布浸在薄荷水中，再將其切成小片，用時直接塞入口鼻罩，既能提神，又可以節約工夫。」
李凌雲隨口解釋完，將那屍首的頭部掰了過來。屍首的面部腫脹如豬頭一般，兩個空空洞洞的眼眶裡似有什麼黃色棉絮狀的東西露出來掛在外面，五官如充氣般擠在一起，嘴唇緊緊地套住那根伸出的青灰色舌頭，觀之相當醜陋噁心。
「眼睛被人挖掉了，那黃色的是油脂。與豬、牛、羊不同，人脂不是白色的，而是黃色的。」李凌雲邊說邊用手輕輕撥動屍首的眼眶，「你們發現死者時，他就沒穿衣物？」
「沒錯，而且湖裡、湖邊都查過了，沒有發現衣物。」辛仵作連連搖頭，「您也看到了，屍首被發現時是什麼樣，現在便是什麼樣，不管如何觀瞧，也根本看不出死的是誰。實不相瞞，就連用冰冷藏也是無奈之舉，若請不來你們大理寺，我們也只能稍加延緩屍首腐敗時間，期望有人前來認領而已。」
「你們做得已經很不錯了，只是這屍首被冰凍過，一旦化開，腐敗必會加劇，看來我必須加快速度。」李凌雲也不多話，命令六娘按順序把封診用具遞給他。
一堆工具中，最先被拿出的便是那把奇怪的封診尺。不論辛仵作如何看得兩眼放光，湊在旁邊觀瞧，進入狀態的李凌雲都絲毫沒有被他干擾，手持封診尺不停地在屍首上丈量。
「此屍胯下可見陽物，身高約五尺六寸六分，足長七寸三分，長髮，髮色花白，可見死者年事已高。」李凌雲邊量邊說。一旁的六娘手持炭筆，在絹帛制的封診錄上迅速記錄。」
「可他現在的足長看起來比你說的要長多了啊！」謝阮疑惑地問。
「泡過水的木頭比干的木頭看起來通常要粗很多，二者道理相似。」李凌雲用手在屍首上輕輕按壓，他的動作很輕，可被他觸碰過的地方無一例外均出現了皮膚凹陷，某些地方還會滲出一些水漬，觸遍要害部位後，他解釋道：「有時眼見並不為實，我所說的尺寸，是根據骨頭關節的生長程度倒推算出的死者腳的正常大小，而你看到的是吸水後的腳掌，二者存在差異，覺得不同也不足為奇。」
謝阮聞言不再多話。即便是大大咧咧的她，也心知肚明這種逆推之法是封診道的獨門秘術，就算李凌雲耐著性子解釋，她也一樣會聽得雲裡霧裡的。她只需要知道結果如此便可，無須明白具體道理。
謝阮不插話，其他人便更不會輕易打攪，李凌雲手上的動作也就越來越快。他用力撥開屍首的嘴唇仔細查驗，這期間還用手在牙齒上摁了摁。
明珪在一旁仔細觀看，發現屍首的牙齒鬆動且有缺損，心中推測李凌雲這一舉動必定是在判斷年齡。雖說從面相上完全看不出老態，但牙齒卻顯示了真相，這死者的年紀應該的確比較大了。
李凌雲讓六娘取出黃銅柄水晶鏡，仔細檢視屍首的每根手指的指尖。
「人上了年歲，牙齒會脫落鬆動，皮膚會幹燥鬆弛，骨骼會逐漸細弱，脊骨也會漸漸彎曲。所以年紀越大的人，越會讓人覺得他的身高在不斷縮短。雖說他雙手皮膚泡發，觀之如油絹手套，觸之可輕易摘取，給人感覺已腐敗不堪，但仔細看，還是能在皮膚上發現指印。
「據記載，孩童在產婦肚中便已形成指印，當孩童呱呱墜地後，無論生老病死，其指印圖案都不會發生改變。不過，隨著年齡增長，指印在某個特定的年歲範圍，仍可表現出一些固有的特徵。若指印較小，且紋線清晰，可斷為年幼者；若指印較大，且紋線已被磨去一些，可斷為青壯年人；若指印乾癟，且紋線不清，出現褶皺，可斷為老年人。」
說完，李凌雲把死者的手指翻過來。「再看他的指甲，上面有許多豎紋，此紋路越清晰，說明指甲內血氣越匱乏，這是年歲大者普遍會出現的特徵。因此，結合頭髮、指印、指甲三者所表現出的外部狀態，我推算死者年紀約在六十歲。」
直到六娘停筆，李凌雲才再次開口：「人的肌膚之下必有油脂，只因身形胖瘦差異而厚度不同。油脂不像皮膚那樣會輕易浸水腫脹。我方才觸控了屍首的胳膊與小腿，按油脂的厚度看，此人生前絕不是一個胖子，與之相反，他的身形相比常人要消瘦很多。」
「都這個年歲了，連提刀都是個問題，兇手究竟懷有什麼樣的仇恨，要這樣殘忍地殺害一名老者？」謝阮百思不得其解。
李凌雲道：「剛開始驗屍，我無法給你答案。不過封診道自有一套手段，剛才只是‘查基本’，接下來就要‘診細節’。等之後破了案，自然能搞清緣由。」
「剛才你看得如此仔細，竟只是查基本？」
明珪的驚訝不比謝阮小多少，只是他不會像謝阮那樣又是驚呼又是尖叫。他身為大理寺少卿，自然要有見過大世面的樣子，否則很容易讓人看出破綻。
剛才李凌雲無意中提及「封診道」時，明珪瞧見那辛仵作眼皮一跳，顯然察覺到了什麼。不過從辛仵作之後的表現來看，他也不像是對封診道知根知底之人，可能只是無意中聽過此名號，並未親眼見過，那麼……既然是這樣，這個辛仵作就更不會清楚封診道內部的等級，倘若他已經發現這位假仵作是封診道現任首領，也不可能表現得如此淡定。
再者，以大理寺的背景，聘請封診道的人來查案，其實也在情理之中。
明珪小心思索著這些細節，想著是否已經暴露行藏。此時沉迷剖屍的李凌雲卻一無所知，他抬起屍首的右手掌，指尖在手掌上摩挲片刻，接著又拿起屍首的左手，在虎口處同樣摩挲了一會兒。做完這些，他才抬頭若有所思地道：「方才我摸的那兩處都有老繭，但繭紋不厚，不是勞作形成的。長期拿握什麼物件，卻又無須特別用力，才會磨出此類繭紋的老繭，有些近似讀書人的筆繭，或做輕巧手工藝者的掌繭。可什麼人會同時在這兩個部位長出老繭呢？」
李凌雲抬起雙手，試著擺出一個姿勢，雙手猶如握著一根棍子。謝阮在一旁急得抓耳撓腮，她把自己熟知的刀槍劍戟都說了個遍，但均被李凌雲否定。
這時，在一旁觀瞧的明珪忽然出聲：「李大郎，你這個動作，很像我阿耶手持拂塵的樣子。」
謝阮平日在宮中，術士也沒少見，於是她學著那些人畢恭畢敬的模樣擺出造型，接著往李凌雲身邊一站，上下瞅了瞅。「果然很像，宮中術士在面見天皇、天后時，就是這樣拿拂塵的。這麼說，死者手上的老繭定是常年手持拂塵留下的！」
李凌雲認可了這個結論，對六娘吩咐道：「將這個猜測記下來。」
等六娘停筆，他又繞到屍首的腳邊，彎下腰，仔細觀察屍首的雙腳。「骨節突出，腳趾彎曲非常嚴重，看來他日常行走之時常用腳趾發力。」
「用腳趾發力？」謝阮低頭看了看自己的靴子，並在原地踏了幾步，並未有腳趾蹬地的感覺，心知這定是特異之處，於是連忙問，「以什麼身法行走，才會用腳趾發力？」
「與身法無關，一般來說，在路面存在坡度時，腳掌傾斜無法用力，所以只得用腳趾發力。你回憶一下，登山時腳趾是不是會不由自主地蜷在一起？」
「是會這樣，只不過你若不說，我還真注意不到。」
「因為這是本能，一般人很少會留意。」李凌雲繼續解答，「行走山路時腳底會下滑，所以經常需要蜷縮腳趾撐起鞋底，遇到陡坡還要身體前傾，為的就是在保持身體平衡的同時，增加腳底的抓地力。不過……偶爾攀爬並不會讓腳形改變，只有長年累月地登山，才會使骨頭嚴重變形。」
「這裡水網密佈，最多隻有一些丘陵，根本瞧不見山峰，可見此人絕非這死水湖附近的居民。」明珪想了想，道，「正如大郎所說，從腳趾變形來看，死者或許隱居於山中。常有術士跋山涉水前來六合觀拜訪，有些布履磨破者會向我們討要一雙新鞋，我印象中，他們的腳趾便與死者類似。再加上死者手上有持拂塵留下的老繭，那麼死者很有可能是一名術士。」
李凌雲對此既未肯定，也未否定，只是命六娘將此推測記錄於封診錄中。明珪見狀嘴角一勾，心知李凌雲不善言辭，但多半是贊同了自己的看法。
明珪暗自欣喜之際，李凌雲又從封診箱中取出了一堆黃燦燦的器具。
阿奴見狀，手中提著一塊漆黑的木板走過來。因他手速太快，沒人看清他的動作，他好像只是把那木板拉起來抖了抖，那木板就變成了一張半人高的几案。
李凌雲將封診器具一一排列在几案上，抬頭對謝阮道：「接下來，按我封診道的封診順序，馬上就要進入剖屍環節。你之前在大理寺殮房可是吐了好幾次，這回可承受得了？若是不行，出去也沒關係。」
謝阮剛瞧見這被水泡發的屍首時便覺喉嚨發癢，一聽即將剖心挖肺，臉色瞬間有些蒼白。但她性子要強，如果李凌雲不說得這麼直白，她可能還會找個藉口出去躲一躲，可被他這麼一說，她就是想走也不能走了，否則日後被人提及此事，難免會遭人恥笑。
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