他眼形細長，嘴唇是完美的菱形，眼角有一些明顯的細紋，顯然年歲已過不惑，但年齡的問題並不怎麼影響他的俊美。
男子光著雙腳，足衣扔在一邊，單手托腮，手指不斷在耳邊敲著，節奏與兩個舞者的腳步剛好合拍。
「蘇蘇，你跳得不對，比樂音快了三分之一個拍子。」男子睜開眼。他的聲音十分溫柔，但舞者中右邊那個卻嬌軀一顫，立即跪下趴伏在地。
男子見狀，嘆口氣道：「算了算了，都下去吧！宮裡過年過節只跳《長壽》《萬歲》，這支舞陛下又不喜歡，誰還會跳，就算你們都跳對了也無用武之地，下去練別的去吧！」
舞者和諸樂人一同起身，對男子恭敬行禮，隨後迅速退出了房間。
謝阮大步走到床邊，正要說話，誰知那男子面露厭倦，呵斥道：「謝三娘，這消停了才幾天，又來煩我？如果要辦事，叫人過來傳話不行嗎？我一見你，難免要想起她，一想起她來，我心裡就很不舒服。」
「某也不樂意見你，」謝阮不客氣地坐下，語氣同樣厭憎，「帶一個人來而已，往後你要全力幫助他。」
「又是她的意思？可真是無休無止。杜衡呢，已經殺了嗎？」男子別有深意地瞥一眼明珪，後者對他笑笑，他又朝明珪身邊的李凌雲看了過去，卻見李凌雲正瞥著屏風方向，不曉得想著什麼。
「有趣的小傢伙，到了別人的地方，也不知道害怕……」男子口中嘀咕。
「杜衡還沒死，但或許也活不長了。」謝阮抬手從婢女手中拿走孔雀扇，給自己扇起了涼，「你沒見過的這個，他叫李凌雲。」
「姓李？李紹的長子？」男子的目光在明珪和李凌雲身上來回掃視，突然呼喊，「李大郎——」
李凌雲霍然回頭，面色有些迷茫，好像此時才意識到那男子在叫自己。
「他是此間主人，你叫他鳳九郎便是。」謝阮用扇一指。
李凌雲品了品。「鳳？這姓極為少見。」
鳳九斜了謝阮一眼。「叫鳳九就行，李大郎，你方才在看什麼？」
「那兩個舞者，」李凌雲道，「我在想，她們跳的應該是《七德》。」
「哦？何以見得？」鳳九身子微微前傾，眼中的興致濃了幾分。
「她們頭戴進賢冠，下穿虎紋袴，腰上的是螣蛇帶，手持旌節起舞。太宗皇帝當初做秦王的時候，大破劉武周之後，在軍中作了《秦王破陣樂》。太宗即位後，只要有宴會，就會演奏此曲，並配舞蹈，領頭舞者為兩人，就是做這樣打扮，此舞又名為《七德》。」
「李紹果然生了個好兒子。」男子靠回憑几上，目有追思之意，「這舞自今上即位後，就算萬邦來賀，也不再有人跳了……」
「你認識我家阿耶？」李凌雲問道。
「認得，不過最初認識他，卻也是某人讓我去見的，那人跟你阿耶很是親密，所以就算是我，也不得不敬你阿耶三分，他要我幫忙，我是不可以拒絕的。」鳳九微微一笑，「現在看，按照某人的意思，往後對你也得一樣。」
「某人？」李凌雲皺眉，「此處如此偏僻，你的待遇卻堪比王侯，屋內金玉珍品、皇家貢物無數，剛才那些演奏《七德》的，恐怕也是為宮中舞蹈奏樂的太常音聲人，尋常富裕人家，甚至達官貴人，都未必差遣得動他們。你究竟是什麼人？你說的那個某人，可是與天后有關？」
「往後你就知道了。」鳳九並不回答，饒有興致地踏著光腳問，「怎麼，你今天只是純粹來見我的不成？不是案子上遇到了疑難，找我幫忙的嗎？當年你阿耶找我，可都是因為死了人。」
李凌雲點頭道：「確實遇到了疑難，有一種蠱毒出現在京畿之中，被用來殺人，而且已經死了三個小娘子。我在阿耶的手記中查到，這種蠱毒是用一種南方毒蟲製成的，此種毒蟲在京中藥鋪內絕不會有人售賣。」
「我明白了，謝三娘叫你來，一方面是那人要我認熟你，另一方面，就是要我幫你找出蠱毒。說來這不過小事一樁，我幫你找就是。」鳳九抬眼道，「不過到當下為止，我看的可都是你阿耶和那人的面子。這件事就算了，往後的事情嘛……」
鳳九慢悠悠地豎起一根手指。「你和杜衡之間，只能留下一人，所以，你得先努力活下來，咱們再說後續……」
深夜，東都各坊坊門關閉，大道上格外清靜。
一艘小木船在洛水湍急的水流中緩緩划動。河邊路面上每隔一段距離就點著照明的火燈，沿河高高的坊牆內燈火通明，不時傳出男男女女的嬉笑聲。
謝阮躺在船頭，雙手枕在頭下假寐，一名豺面艄公在船後沉默而奮力地划著船槳。
「既然你說要幫我找，為什麼我還要跟著你一起來？」李凌雲問跟自己同坐一席的鳳九。
鳳九冷哼一聲，抬起眼簾。「替你辦事，總要讓你知道是怎麼辦成的，否則若是你覺得我辦得容易，豈不是什麼都扔給我來做？我的人累死累活，反倒讓你落得清閒，這生意換了是你，你會做？」
「我不太懂人情世故，」李凌雲想想，欠身道，「看來這回是有勞你了。」
「這個有勞我受了，說來，明子璋倒是比我更熱衷於助你一臂之力，只是他也有他的緣故，可不會白白幫你的。」鳳九看向在品茶的明珪，後者對他溫潤一笑：「九郎的茶總是更好喝些。」明珪說完看向李凌雲：「大郎不必掛心，我的事等這樁案子結束後再慢慢告訴你。」
「什麼更好喝，不過就是鹽與香料少放一些，苦味多了一點，自然容易回甘。」鳳九對明珪的誇獎並不領情，往爐子里加了塊銀絲炭，伸手時剛好露出手腕上幾條交錯的傷痕。李凌雲好奇地掃了一眼，鳳九將手腕極快地縮回袖中，但李凌雲還是看出來，那應該是用匕首切割手腕留下的瘢痕，從瘢痕隆起的程度看，當時傷口還很深。
在人手腕皮膚深處隱藏著藍色血脈，如果切斷這根血脈，人就會緩緩地流血而死，除非及時縫合血脈與傷口，否則這人一定命不久矣。
縱橫交錯的傷痕，說明割開鳳九手腕的人割了好幾次……而且看起來，下手的方向是……
李凌雲打住思路，他冷不丁地想起父親李紹的叮嚀，如果不是活人牽涉進了案子裡的話，儘量不要窺探別人身上的傷痕，否則很有可能一不小心揭開了敏感的隱秘，給自己惹來殺身之禍。
小船分開水面，從城中一座大橋下劃過。一隊金吾衛街使騎著馬經過這座橋，聽見水聲，他們朝下看了看，首領抬手示意無事發生，這隊金吾衛街使便繼續向前走去。
「宵禁之後不得出坊，街使卻不查這艘船？這是為何？」李凌雲轉頭看看那隊人馬。
「船頭點的九盞燈是一種暗號。」謝阮的聲音從船頭飄來，「九是極數，輕易用不得，百姓用這個的話……」謝阮的手在夜色裡快速一揮，「咔嚓，要殺頭的。」
「給那位辦事，便利總該有一些，不然划不來。」鳳九看看前方，「前頭就是玉雞坊，我們快到了。」
只見小船在水道中穿梭，不久之後來到一處水道岔口，這裡河岸極高，由寬闊石條堆砌，夜色中看起來就像是一道高聳的城牆。
「就是這裡。」鳳九站起身。豺面艄公自後方走到船頭，手中提了一個用黑色緞子套住的圓柱狀小東西。
艄公揭開套子，裡面射出一線藍光，李凌雲認出那是來自波斯的藍色透明琉璃燈籠。那燈籠與一般紙燈籠造型一樣，只是小了很多。
那艄公頻繁開合套子，燈光就按照某種特殊節奏時隱時現。像在跟燈光呼應一樣，前面河岸上突然也亮起了一盞燈。艄公見狀，把手裡的琉璃燈籠放回去，走到船後拋下船錨。
鳳九對謝阮道：「起來，抓緊船舷，不要仗著有幾分三腳貓的功夫就不當回事，小心一會兒掉下水去。」
話音未落，小船便一陣劇烈動盪。謝阮翻身躍起，單膝跪地，晃了晃才穩住身形，轉身看看，突然大笑起來。原來李凌雲以為自己坐著沒事，對此毫無防備，現在狼狽地跌在明珪腿上，後者正好笑地看著趴在自己身上的他。
李凌雲剛剛重新坐好，就見前方河岸漸漸分開，現出一線黑色，那黑色又逐漸變大，竟然成了一個不大的方形洞口。
聽著遠處傳來的軋軋聲，李凌雲驚訝道：「機關？這麼大聲，一定是非常大的機關……這裡不是漕渠和瀍水在城中匯入洛水的交點嗎？船舶震動，可見水流情況非常混亂，在這水下製造安放什麼機關並不容易，到底是什麼人能在東都要衝公然修築這種大型機關？」
「能在京城動土的，除了工部還能有誰？」鳳九有些嘲諷地說著，一步邁出船舷，卻沒傳來落水的聲音。
李凌雲起身去看，發現鳳九站在一艘融入夜色的漆黑獨木舟上。
鳳九見他看過來，介紹道：「這叫細舟，其他船太大，進不去這地方。你挑一艘上便是，對了，記得上來後千萬不要說‘翻’字，否則會被艄公扔進河裡。」
這時候李凌雲才察覺，一旁已有許多黑色細舟不聲不響地圍了過來。這些細舟太小，每艘只載得動一個人。待他們各自上船，艄公便劃舟陸續朝那個黑洞駛去。
因船上沒點燈，一直到洞前，李凌雲才模模糊糊看出有一大片這樣的細舟，密密麻麻，有數百艘之多。舟群排隊自洞口緩緩而入，遠遠看去，洞中有些燈火搖曳，顯然裡面別有一番洞天。
借洞口微光，李凌雲仔細觀瞧細舟上的艄公，發現每位艄公都神情僵硬，只有一雙眼睛格外靈活，細看竟是臉上覆了一層皮膚狀的薄膜。
「別看了，這是鬼河市入口，他們都是鬼河人，絕不會在外人面前露臉的。」鳳九的聲音傳來，他的細舟不知何時已經擠到了李凌雲身側。
細舟按順序擠入洞口，李凌雲看不清鳳九的臉，但仍能聽見他說話。
「洛陽城依洛水而建，城中水道縱橫交錯，十分繁雜，如果細細追究，恐怕比道路還多。洛水每年夏季都會氾濫，為避免淹沒城坊，歷朝歷代官府都會徵發百姓挖掘下水通道，避免城中遭遇大規模水淹。前朝煬帝大業年間，大發民夫修築洛陽宮室，城中有不少百姓不堪折磨，為了求得苟活，陸續逃進地下通道中逃避徵召。」
「那不就是逃戶？」進入洞中後，四周逐漸亮了起來，李凌雲邊說邊向前看去。前方洞中深處竟修了好幾個石制碼頭，在點燃的火燈照耀下宛若白晝，細舟紛紛在碼頭邊靠岸，或是下人或是放貨，一番忙碌景象。
「當然是逃戶，這些人藏身地下，意外躲過了前朝末年的戰亂。太宗皇帝收復洛陽時，也讓人聯絡過這些地底殘民，想要裡應外合直接拿下東都，不料這些人貪生怕死，不敢出頭。太宗一怒之下，就不許這些人再回到地面上謀生，大唐立國之後，特赦天下也就沒有他們的份兒，他們從此只能永遠生存在地底河道里頭，不見天日。後來這些人就給自己起了名，自稱‘鬼河人’。
「話雖如此，他們也總有一些辦法混跡街市，也正因如此，他們更不會在外人面前露臉，畢竟如果給外面的人瞧見記住臉面，知道他們是鬼河人，以後外出就麻煩多了。」
說著，眾人所乘的細舟終於排到了碼頭。眾人隨鳳九下了船，鳳九抓起李凌雲的手，放在明珪胳膊上。
「抓好他。你要記住，鬼河開市，百無禁忌，手裡沒刀，小命不保。」鳳九抬手在李凌雲的臉上捏了一把，笑道，「千萬不要離開明子璋和謝三娘這種帶刀人，否則以你絕好的相貌，明天天不亮就會出現在不知哪位胡商的後院，成了人家的玩物。胡人身上毛多，體味濃重，你只怕受不了這個。」
「胡商？大唐是不允許略賣良人的，不論男女……」李凌雲想追鳳九，手上卻不敢放開明珪。謝阮看得好笑，從懷裡摸了把牙雕匕首塞到李凌雲手裡，拍拍胸脯，在前頭大步帶起了路。
李凌雲抓緊了匕首，這才鬆開明珪，快步追上鳳九和謝阮，不死心地問：「唐律有云：‘諸略人、略賣人為奴婢者，絞；為部曲者，流三千里；為妻妾、子孫者，徒三年。’幹這個會被絞死的，在這裡怎麼還能把唐人賣給胡人？」
「賣？誰的眼睛看見買賣了？誰手中拿著賣身契呢？」鳳九朝李凌雲露出一種奇異的笑容，他眼中映著地道兩旁的燈，彷彿瞳仁裡躍動著兩團熾火，「大唐是禁止略賣唐人，更別說是給胡人為奴了，可要是你家人的性命掌握在別人手裡呢？要是你被下了藥，或是已經斷了手腳經絡，還被割了舌頭，根本就說不出話呢？如此一來，還不是別人說什麼就是什麼，說你自願跟隨人家做奴婢，你又能拿他們怎麼樣？」
鳳九再度甩開大步。李凌雲低頭看手頭的匕首，將它捏得更緊了一些。明珪來到他身邊挑眉看看，卻似乎沒打算開口寬慰。
李凌雲和明珪剛跟著鳳九拐進一條通道，就瞧見前方有個一人高的木臺，幾位面色蒼白的少女顫巍巍地站在上面。旁邊靠椅上坐著個鬚髮雜亂的黑膚壯漢，他的臉上同樣蒙著一張人皮狀的面具，看著非常詭異。他正粗聲招攬客人。
「鬼河市裡這樣略賣人口，居然沒有人管？」
李凌雲說著，只聽那壯漢熱情地朝路人喊：「新羅婢，上等的新羅婢。不是打仗劫掠來的，是家中實在過不下去發賣的，都是處子——新羅婢柔婉勤勞，買了不虧啊——」
李凌雲正要細看，明珪就把他拽向前方。
「小心走丟。」明珪道，「別管那些略賣人口的傢伙，這裡最大的生意，除了從外面送來的照明燈油，就是這些見不得人的事。那賣家其實也不是真正的貨主，不過是某些見不得人的行當在鬼河市裡的代理人。」
二人走著走著，突然眼前不見了鳳九的身影，然而明珪卻說沒關係，自己認識路。
二人這時經過一處食鋪，李凌雲見鋪面打著羊肉饆饠的招牌，腹中有些咕嚕作響，剛摸摸錢包，明珪就按著他的手搖了搖頭。
心知這鋪面必有異狀，李凌雲忍下飢渴。二人轉彎繞進另一條道，誰知迎面撲來一股濃香，原來是一家販賣狗肉湯的攤子在路邊做生意。一口巨鍋放在土灶上，隨著熊熊烈火，白色的肉湯散發出迷人香氣。
「客要不要來兩碗？」老闆看李凌雲停步，努力從那張僵硬的面具後擠出笑意，側身朝棚內暗示。
「這面具……好像是絹糊的？」李凌雲剛要伸手去摸，明珪一把拉開他，順便扔給老闆幾枚通寶。
「不喝，這是賞你的，拿著吧！」
「謝客！客萬福吉祥。」老闆微微彎腰，喜悅地數著錢。李凌雲吞吞唾沫，瞥向鍋裡，冷不丁發現隨著滾湯的波動，鍋裡浮起一顆獠牙森森的獸頭。
「裡面煮的……是貓？」李凌雲皺眉，從頭骨上看出了端倪。
「不是人就很不錯了，」明珪嘆道，「到了鬼河市，膽兒還這麼肥，敢在路邊吃東西的人，往往只會落得兩個下場：要麼被人迷了賣掉，要麼就……」
二人正說著話，前方路邊的餛飩攤前坐著的客人突然身子一歪，倒在了路中。旁邊立刻躥出幾個短袍青年，七手八腳扛起那客人便走。
「讓讓，讓讓——人倒了，快讓開。」青年們嬉笑著從二人身邊路過，一陣低語聲傳了過來，「這客人肥大，也不知夠點多少燈。」
「腿粗，賣給曹二孃。她不是喊著沒有上好材料？」
「你們說，這能得多少銀錢？」
李凌雲聽得雙眼圓瞪，不知不覺被明珪拉著走遠了一些，才吐出一口濁氣，聽見明珪道：「都聽見了？這就是第二個下場。」
「河南府不管？金吾衛不管？殺人也就罷了，還……這也太……」
「鳳九說這裡百無禁忌，那就是百無禁忌。」明珪搖頭，「這裡的人都不曾被記錄在冊，在大唐，他們沒有人的身份，更沒有人的待遇，認真說連奴婢也不如。天皇登基後，洛陽連續數年鬧水災，陛下覺得百姓負擔太大，不願徵發民夫，所以讓這些殘民疏通水道，作為交換，也就允許他們在地下做這些見不得人的營生。說透了，他們根本就是一幫地府裡的噬人惡鬼！」
李凌雲看看路上那些與自己擦肩而過的行人，突然有種感覺：蒼白的面具其實就是那些人的真面目，那些人從面具後看他的目光，就像在看一件死物，而不是在看一個活生生的人。
他忽地感受到一種令人窒息的熟悉，似乎在別的什麼地方也見過這樣的目光，也有這樣的人團團圍繞在身邊，可一時間，他又想不起來究竟是在何處有過類似體會。
「是他們自己放棄做活人的，也怪不得誰。你別管剛才那個客人的死活了，在大唐知道有鬼河市，而且還能來這個地方的人，其實背景都不簡單，其中更有許多作惡多端本就該死之人。」明珪柔和的聲音在耳邊響起，把他從迷思中拽回現實。他搖搖頭，發現明珪一直拉著他的衣袖。
「你不必如此，我又不是孩子。」李凌雲有些彆扭。
明珪體貼地笑笑。「我知道，但就算不是孩子，不小心一點，也是會在這裡走丟的。」
明珪領著他在地下縱橫穿行，不久之後，二人就來到一處熱鬧的集市。李凌雲又一次震驚了：那些鬼河人也不曉得花費了多少功夫，竟挖掘出一個碩大的地底廳堂，甚至還在裡面修起了高達二層的店鋪。
除了見不得光，這裡乍一看跟外面的東市、西市沒什麼兩樣。
在路邊擺出來的東西中，李凌雲輕而易舉地發現了一把弩。
「按大唐律，平民不能持有弩，這是軍中兵器。」李凌雲驚訝地拿起弩，發現上面應該刻有的軍器監記號已被人用硬物颳去了，「是從軍中流出來的？」
明珪眼明手快地把弩拿過來放回攤上，抬眼瞅去，發現那店家正在小睡，並未注意這邊的情形，這才鬆了口氣，連忙帶著李凌雲走遠了些。
「除了燈油、人口，鬼河市排第三的生意就是禁物買賣，在這裡擺攤開店，不賣犯禁之物只會惹來嘲笑。」明珪拉著李凌雲快速在市場上穿行，「在外頭，只要有人敢沾染上巫蠱之術，那就是十惡不赦的大罪，可在這兒，什麼惡事都有人敢幹，而且沒人會當回事。也正是這個緣故，你要找的毒蟲，恐怕也就這裡會有。」
「明子璋，你好像對這裡很熟？」聽話聽音，哪怕遲鈍如李凌雲也有所察覺。
明珪解釋道：「我阿耶是術士，因為給人治病靈驗，才被侍御醫張文仲張公舉薦給天皇、天后，術士煉丹製藥用的東西，有不少都犯禁，外面買不到，我常會代替阿耶來這裡取貨。」
二人來到市場盡頭處的一所小院，明珪用三長兩短的節奏連續不斷敲了三遍門，這才有人來開門。打眼一瞧，李凌雲發現竟是之前那個狼面白衣童子。
童子把二人帶進前廳。老遠就見鳳九、謝阮兩人正坐在高椅上吃餛飩，旁邊還有熱騰騰的兩碗，顯然是給他們準備的。李凌雲突然想起那個被抬走的客人，眼皮一跳，明珪卻無所謂地走過去端起碗來。
「沒有下藥？」李凌雲端起餛飩嗅嗅，「湯底是人肉還是貓肉熬的？」
「李大郎，你還讓不讓人吃了？」謝阮攪了一下湯頭，把碗扔在一邊桌上，「湯底是老母雞熬的，餛飩是牛肉韭菜餡擱了胡椒，裡面沒有蒙汗藥，說完了，愛吃不吃吧！」
「牛肉？」李凌雲的詫異不比聽到「人肉」時小多少，「我大唐……」
謝阮白了他一眼，打斷道：「在這裡，牛肉算是最正經的吃食了，再挑三揀四可就沒的吃了。」
李凌雲不再糾結，嗍了口湯，頓覺鮮香無比，忍不住又來一口，才問：「狼童子為什麼也在這裡？」
「因為這裡是他的地盤。你不是問鬼河市誰來管嗎？就是鳳九郎在管。」謝阮雙手抱在胸前，嘿嘿一笑，「不過，他向來只管最關鍵的事，而且他管的主要是生意，來來往往的到底是什麼人卻管不了。你那蠱蟲的事太小，各家貨品名錄上壓根翻不到，我們只好親自下手查。對了，那個童子，你叫他小狼就成。」
「既然記錄上翻不到，你們又要怎麼查？」李凌雲吃了一個餛飩，覺得滋味很好，渾身溫暖了許多，好像地底世界的陰寒也被驅逐出去了一些。
鳳九在一旁靠著椅子，眯起妖狐一般的眼道：「等。」
李凌雲並沒等太久，碗裡還剩下最後一個餛飩時，就有人敲響了小院的門。
奇怪的是，門開啟後，敲門的人並不進來，只從門縫伸進來一隻纖細的女人手，手心裡捧著的，是一個用線條陰刻了奇怪人面的粗劣陶罐。
鳳九風姿翩翩地走到門口，開啟陶罐朝裡看了看，對那隻手的主人道：「賣出去的蠱毒都給我收回來，一年之內，京畿各縣中如再有人死於此毒，我就讓你們在大唐從此斷絕生路。」
那隻手顫了顫，正要縮回去，鳳九一把拽住，冷冷說道：「所有會制蠱毒的人，三日之內必須離開東都，返回故鄉，多留一刻，我就讓她們變成洛水裡的浮屍。」
那隻手又顫一下，用力從鳳九掌心抽了出去，唰地不見了。
鳳九翩然歸來。「你們也別問剛才那是什麼人，應該不是她們直接給死者下的毒，大家各退一步，不必追根究底，反正往後這種蠱毒應該不會在東都附近出現了。」他把陶罐遞給李凌雲，「你來瞧瞧，是不是這個？」
「看花色，正是南方大斑蝥，與阿耶手記上寫的一樣。」李凌雲小心地戴上油絹手套，捏出一隻身上有黑黃斑紋的死蟲，放在掌心嗅了嗅，皺眉道，「有些辛辣，不會有錯。」
「你可以走了，至於怎麼出去就問謝三娘吧！聽她說這樁案子死了三個女子，百姓恐懼狐妖，我看你還是早日結案的好。」鳳九讓童子開門送客。李凌雲剛跨出門檻，鳳九又叫住了他：「李大郎，過去我跟你阿耶往來，他都很樂意回答我的問題。現下我也有個問題要問你，你可願意回答？」
李凌雲回身道：「儘管問就是。」
「你阿耶曾經跟我說過，他是封診道天干十支家族的首領，既有天干，你們封診道里，有沒有地支呢？」
李凌雲琢磨道：「聽說過去是有的，封診道被世人厭惡，所以天干行醫，而地支則修道，分別以醫、道為遮掩行走天下。但在很早的時候，天干、地支就因為不合而分道揚鑣了……」
「原來如此……」鳳九低頭笑笑，又看李凌雲，「其實我幫你和你阿耶是事出有因，算是不得已而為之，所以你阿耶雖與我相識，但說起來，他從沒有特意回答過我的問題，我剛才的話是蒙你的。」
鳳九擺擺手，讓童子把門扉關閉，他的聲音從縫隙中傳來，悠悠長長。
「李大郎，你真是太好騙了，像你這樣的人，現在已經不多見了。你可得想想辦法，讓自己活得長久一點啊……」
太常寺藥園，李府中陰涼的地下房間裡，無數銅枝從靠近天頂的牆上伸出，每根都在靠近房屋正中處又分七枝，枝杈盡頭連線著蓮花狀的燈盞，仔細數數，在這個房間裡竟有數百個這樣的燈盞。
此時，盞中燈芯全被點燃，每盞燈上方撐著一片打磨得光亮的銅鏡，將搖曳的燈光射向下方銅臺。銅臺距離邊緣三指處被整整齊齊地挖下，形成朝一個方向微斜的凹陷光面。燈光照射到的平面上，間距整齊地擺放著六隻老鼠，其中三隻老鼠脖頸上繫著各色線繩，另外三隻卻沒任何標記。奇妙的是，在這明亮的燈光下，三隻老鼠身下幾乎沒有影子。
謝阮好奇地靠近臺子，迎著光伸出手指，發現自己的指下也幾乎沒有黑影。
「這是用來放屍首的封診臺，剖屍前要先用水沖洗屍體，檯面傾斜，屍體上的血水和異物就會流到那邊地上的大桶裡，方便尋找證據……你不要擋我的光，這屋裡的鏡子少了些，應該在四面牆上都裝上銅鏡，那樣會更亮。」李凌雲說道。
「哦！」謝阮答應著略略後退了一些，又去看明珪正在觀賞的那些黃銅器械。這些東西在牆邊的一個長條桌上一字排開，有柳葉狀的長柄薄怪刀、小號錘子、短手鋸、尺寸不同的剪與鉗，還有一些勺和鑿子，形狀看起來不陌生，但細節又頗為不同，給人一種奇形怪狀的感覺。
李凌雲拿起一隻無記號的老鼠，用那把黃銅手柄的凸面水晶鏡仔細觀瞧，放下後點頭道：「按我阿耶的手記記錄，將從鬼河市帶回來的斑蝥蠱磨碎後，加入幾味促進血氣迴圈的藥製成蠱粉，再調進蜜水中讓老鼠服下，其發作死狀與飲用死者衣物浸出的血水的老鼠完全一樣，只是蜜水中毒量略大，老鼠發作得更快，症狀也更明顯。現在我能確定，那三名女子就是死於這種蠱毒。兇手雖然知道有這種蠱毒，可是以其所處的村落之偏僻，再加上她低賤的身份，是不可能跑到東都鬼河市購買的，所以……她手裡應該本就有這種毒，換言之，兇手的家鄉一定在盛產斑蝥蠱的南方。」
得到結果後，李凌雲又將兇手的形貌細緻描述了一番。「兇手既然與死者表面交好，可見幾人年歲相當，在十四歲至十六歲之間；作案前拔掉牆頭木刺窺視，所以其身高在五尺三寸至五尺五寸之間；其丈夫會弓術，要麼住在羅氏所居住的黃村，要麼住在附近不遠的村落；其最終目的是使丈夫可長期狩獵，那麼有了諸多條件，盤問山上的獵戶，定能問到些什麼。」李凌雲一口氣說罷，脫下手上的油絹手套，走到謝阮面前：「謝將軍，我想你可以著手抓人了。」
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