「的確是活物毒，」李凌雲認同杜衡的猜測，補充道，「不過無法判斷到底是哪一種，它很可能是很多種活物毒彙集而成的。」
「多種？莫非是把很多種活物毒採取之後，混在一起？」杜衡驚訝道。
李凌雲搖頭。「單一活物毒時效短，絕不可能到了今日仍有如此強的毒性。單一活物毒經長時間之後，毒性必然會因風、水、土等環境的影響而減弱。所以這種活物毒一定含有多種毒素，其毒性相互融合。但簡單人為混合的活物毒，其中的不同毒素容易互相排斥，毒性非但不會增強，反而會減弱。所以這些活物毒所含的各種毒素必然相互融合，形成那種一旦製成，就能儲存極久的複合毒。據我阿耶所說，這種型別的毒，刺客身上多有攜帶。只是我大唐地大物博，能人異士也比比皆是，而複合毒品種繁多，製作方法秘不外傳，就算將刺客擒獲，也沒人能說清毒物的成分。」
「如此說來，毒性要怎麼去相互融合？」杜衡不解，「丹藥毒中最常見的就是互相混合。不過你所言也不虛，炮製中藥時，同一服藥裡，就有可能會出現毒性相沖的兩種藥材，單獨使用都會損傷人體，可二者混合，毒性便會被消弭。煉製這種活物毒，必定要比製作草藥複雜許多，要經長時間的嘗試。這都是基本工序罷了，另外製毒者還要精通用毒、用藥之道，這兇手難道還有這種本事？」
「兇手謀殺的物件是貧苦女子，她自己也是女子……」說到這裡，李凌雲朝謝阮看了一眼，「一般女子，除非生在醫人世家，否則即便富裕一些，也很難精通醫技。至於用毒，那些身份地位不高的巫女倒是會……對了，巫女！」
李凌雲突然想通了什麼，語速加快，興奮地道：「我知道了，對女子而言，最簡單、最方便融合活物毒的方法就是——養蠱。」
「蠱？你是說，畜蠱？」明珪倒吸一口涼氣，「畜養蠱蟲，可是不赦大罪。」
「說是這麼說，但山野民間養蠱的人向來不少。」李凌雲道，「而且如果不是長期養蠱，其實也很難被人發現。而且有一種方法，可以讓人很快地取得蠱毒。」
「何種法子？」明珪問。
「方法很簡單，」李凌雲比畫，「將多種毒蟲放入容器，放任其自由廝殺嚼吃，最後活下來的那個，就是最毒的。而且，這種蠱毒沒有單一的解藥可以醫治，哪怕是經驗老到的仵作和大夫，也未必能夠看出死因。」
李凌雲繼續道：「製作蠱毒需要捕捉大量毒蟲，不可能不留下蛛絲馬跡。所以，只要查出用的是什麼蠱毒，就可以藉此找到購買或者製作蠱毒的人，也就是兇手了。」
「可你又怎麼確定是哪一種蠱毒？」謝阮有些頭疼地道，「沒有切實證據，一樣找不到線索，更抓不到兇手。」
「這倒不難……」李凌雲道，「雖然現在還摸不著門道，但是至少我們清楚，這種蠱毒會讓人暴斃。民間都用‘蠱毒’稱呼，但還是有比較細緻的分類，到時與各種記錄一一比較，未必不能找出是什麼蠱。我阿耶對此也有研究，從他的手記裡，或能找出些線索。」
李凌雲又說：「就算不知是何種毒，我們也已知曉兇手是女子，她無法用蠻力殺人，才選擇較為輕鬆的下毒手段。所以除了蠱毒，我們也還有這條線可以追查。」
「連續殺死了三名女子……她到底會是什麼人？殺人可是大罪，要償命的，村裡人也沒聽說這些女子跟人有仇，兇手為何要做到如此地步？」仵作楊木萬分不解。
「抓到兇手，自然就知道緣由。如今只能先做一些合情合理的推論……」李凌雲拎著三條狐狸尾巴，一會兒看看這個，一會兒看看那個，目露困惑，「一條熟皮，一條生皮，一條竟然是新鮮的。如果早已計劃好要殺三人，為何不直接準備三條一樣的尾巴？」
明珪聞言眉心一緊，試著提出一個問題：「大郎能否看出這些尾巴是不是同一人切割下來的？」
李凌雲讚賞地瞧他一眼，抬起狐狸尾巴，仔細觀察每一條尾巴的斷面，又用手仔細撫摩，這才道：「狐狸尾巴都是被人用小號刀具沿環形切割一圈從狐狸身上割下的，此人手法極為熟練，斷面整齊，且下刀處正好是狐狸尾巴骨節所在。你們來瞧，這些狐狸尾巴的斷面相當光滑。且第一案和第二案的狐狸尾巴上可見同種痕跡，這就反映出兇手對狐狸的身體構造極為了解，且剝狐狸尾巴的技能相當嫻熟……那麼，她為什麼不把狐狸尾巴都製成熟皮呢？」
「如果要買狐狸尾巴，當然是買硝好的熟皮。」謝阮提起苗氏身邊那條狐狸尾巴聞了聞，那臭味讓她打了個乾噦，她抬手將狐狸尾巴扔給李凌雲，捏著鼻子道，「獵戶就算自己獵了狐狸，除非一定要留整皮，否則尾毛定會留下來制熟單賣，狐狸身上最值錢的就是這條尾巴。買皮毛的人，誰會要這種發臭的生皮？」
明珪好奇地湊過去聞了聞，被燻得直閉眼，好一會兒才緩過來。「你長在宮中，怎麼會知道這些？」
「朝廷也有官市啊！而且各級官市裡都有店肆經營的商人，朝廷也建了專用的市籍，責令專人詳細錄入在籍商人手中的財產。我知道些這些玩意兒的賣價，又有什麼好意外的？」謝阮白他一眼，又疑惑道：「兇手手頭總有狐狸尾巴，還是市面上輕易買不著的，那麼……她會不會也是獵戶家中的女人？」
「也有可能，但還是解釋不通她為什麼不全部用熟皮。」明珪思索片刻，恍然道：「除非她一開始就沒想過要把狐狸尾巴留在死者身下，而是突然想要殺人，意外留下狐狸尾巴，因此準備不夠周全，才會導致三條狐狸尾巴狀態不一。」
「為什麼你會這樣想？」李凌雲猛抬頭，視線凝聚到明珪臉上。
「第二條狐狸尾巴是生皮，第三條更是帶著血肉，可見兇手連殺三人，絕不是一開始就計劃好的。」明珪在三條狐狸尾巴上撫過，接著將它們拿起，放在旁邊的高腿木几上，只見他手指第一條狐狸尾巴道：「或許兇手一開始根本沒想著什麼狐妖，而是想用這條尾巴做藉口，騙開羅氏的家門。」
明珪回頭問：「仵作，當時這條狐狸尾巴，羅氏的丈夫可親自認過？他專獵狐狸，會不會是他自己家裡的？」
「邵七郎家中並不富裕，向來一個大錢的成色都要爭半天。狐狸尾巴市價很高，若自家的貨都不認得，那在交易的時候，就很容易讓收皮子的奸商給偷摸換了去，所以邵七郎非常確信，這條狐狸尾巴絕不是他自己家的。」
「那就對了！」明珪道，「第一條狐狸尾巴定是兇手帶到現場的，至於她為何會帶一條狐狸尾巴去，我猜她多半是藉口稱要用此尾製作衣物，羅氏的丈夫是獵戶，所以羅氏一定也擅長使用皮子……第一案的房門，應該就是這麼被敲開的。」
「說得過去，」李凌雲沉吟片刻，「女子殺人不多見，再說兇手如果是第一次殺人，見到羅氏七竅流血的慘狀，可能會驚慌失措起來。要是羅氏發作時恰好將狐狸尾巴壓在身下，兇手又著急逃走，將狐狸尾巴遺落在現場，也是很有可能的。」
「不管羅氏怎麼開罪了這個兇手，兇手用這種劇毒害人，顯然是非常想置羅氏於死地，那麼……兇手如果不確定羅氏是否死透了，是不會輕易離開的。所以就算逃，她也不會逃得太遠，極有可能，她當時就在現場附近轉悠。」杜衡看向羅氏的棺材，「據案卷所載，羅氏被發現死了之後，村人很快聚攏到院中看熱鬧。就在這時，人群中有人高呼，說邵七郎獵殺狐狸太多，得罪了狐妖，所以狐妖眼下前來索命，這才殺死了他的娘子。而邵七郎聞言，當即跪地祈禱。依我看，只有兇手才會在確定羅氏死去之後察覺自己遺落了狐狸尾巴，又發現可以藉此脫罪，而如此囂張地喊叫。一切都是為了誤導眾人，讓眾人以為是狐妖作祟殺人。所以兇手必然混在人群之中，咱們只要查清是誰喊的這句話，兇手的身份也就暴露了。」
杜衡說到這裡，眾人齊齊看向仵作楊木，後者苦笑搖頭。「實不相瞞，我與本縣賊曹尉在檢驗現場時，也聽到了喊叫，但我只能憑聲音判斷喊話的是個女子，並不知對方身份。現場慘烈可怖，圍觀者人人自危，雖然我們也盤問過，可沒人注意到是誰喊的這些話。」
李凌雲不緊不慢地道：「沒有被圍觀村民回憶起來，反而提供了別的線索，至少說明此人也是個熟臉，想必就住在羅氏家附近。」
杜衡不贊同道：「就算如此，附近居民何止數百人？沒有實證，光靠你那‘線索’，要找兇手還不是大海撈針。」
「也不是完全沒辦法。」明珪雙目炯炯，看向苗氏的棺材，輕聲道，「兇手在第一案留下狐狸尾巴，恐怕是個意外，但後面兩案，看起來就是她刻意所為了。」
「意外？刻意所為？」謝阮疑惑道，「你是怎麼得到這個結論的？」
「兇手在現場直接喊出狐妖作祟，就是因為發現自己遺落了罪證，她害怕這個罪證暴露後會被追查。你們想想，羅氏的丈夫是個獵戶，對這些皮毛之物一定很瞭解，一旦他從悲痛中清醒過來，認出這條狐狸尾巴並不是自家的東西，官府就會一直追查狐狸尾巴從何而來。
「剛才大郎也說，兇手就住在附近，那麼官府大有可能會沿著這條線找到真兇。而且，萬一這條狐狸尾巴有別人見過，被人認出，那她豈不是作繭自縛？所以她急中生智，試圖以妖怪邪說來擾亂官府查案。」
說到這裡，善於分析人情的明珪也忍不住嘆道：
「其實她這麼喊，抱的也是試一試的想法，如果官府中人不相信這些歪理邪說，頂多就是拖延一段時間。可能就連兇手自己也沒有料到，這通訊口胡說，官府卻給當了真，羅氏被稀裡糊塗地草草掩埋了。如此一來，兇手當然是大喜過望，於是將計就計，開始盤算下一個目標。
「不論她是想借機除掉眼中釘也好，還是想坐實狐妖作祟也罷，她最後都選擇了繼續殺人。畢竟不殺的話，定會有人懷疑，妖怪作惡，哪裡有幹一次就收手的道理呢？
「而此時，那兇手手裡恰好還有一條狐狸尾巴，不過這條還在晾曬，未經最後處置，仍是生皮。只是兇手心裡清楚，要坐實狐妖作案，就必須接二連三製造恐怖，不讓官府有反應的機會，所以在選定目標後，她就迫不及待地對下一個目標苗氏下了手。」
「如果只為證明狐妖作祟，兇手為何還要殺第三人？」謝阮不解，「作案兩次就足夠了，不是嗎？」
「所以我還有一個猜測，被害的三人很可能在生活中與兇手有嫌隙，兇手懷恨在心，因此在第一次得手後，她就趁機把討厭的人一一除掉。」明珪推測道，「苗氏、譚氏之死，必是事出有因，只是現在還猜不出具體緣由罷了。」
「我看這三人和兇手仇恨應該很深，仔細調查，從她們身邊親友口中問出線索並非難事，只是當時官府被狐妖傳聞迷惑，才會輕易放過。」杜衡撫須道，「這兇手恐怕頗有城府，所以能瞞過他人。」
「我不這麼看。」聽了半晌的李凌雲搖搖頭，「杜公，這人與三名死者間，應該沒有什麼不得了的生死大仇。」
杜衡聞言目露精光。「哦？何以見得？」
「我也說不太清，只是兇手在第二次殺人時，手中沒有稱手的狐狸尾巴，所以用了生皮，要說她深思熟慮，倒也勉強說得過去。可那第三條狐狸尾巴，剛剁下來，兇手就著急殺人，如果真的胸有城府，怎會如此耐不住性子？」
李凌雲又道：「就目前看，她與羅氏之間有矛盾，但矛盾起因絕非打鬧爭吵，否則附近村民定會說三道四，隨口一問便可知曉。她能有計劃地用狐狸尾巴當藉口創造殺人機會，且不被羅氏瞧出端倪，可見羅氏與她至少表面上和氣，羅氏自己也不知哪兒得罪了對方，遭其記恨。再看兇手，她又是準備狐狸尾巴，又是拿出劇毒，分明下了置人於死地的決心！這惡毒的念頭絕不是一朝一夕所形成的。換言之，兇手一直在乎和羅氏之間的矛盾，進而才使這份怨恨變成殺人的原因。所以我覺得，明子璋的說法更有道理，苗氏、譚氏被害，不過是兇手為了掩蓋第一樁罪行，她想坐實狐妖的傳聞，所以才會繼續作案，她和後面兩位死者之間可能並無大仇。」
杜衡聽得鬍子直翹，怒而拂袖道：「大郎，我所言未必就是錯的吧！現在沒有證據，你我都只是猜想而已，莫非你就一定是對的？」
「時過境遷，直接實證已經難以尋覓，但未必就沒有辦法側面驗證事實。」李凌雲不慌不忙地拿起苗氏那件羅衫，「杜公是不是忘了，苗氏穿得輕薄，卻還是給兇手開了門。這般親密相見不迴避，可見苗氏對兇手毫無戒心。另外二人也都在房中受害。如果兇手與死者間有擺在檯面上的仇恨，兇手就算拿條狐狸尾巴賠罪，也不一定就能騙開房門，所以杜公的想法怕是說不通的。」
杜衡冷哼道：「你這小輩真是胡亂猜測，鄉野村婦本就不拘小節，哺乳孩童都未必避嫌，見來人是個女子，更沒什麼好介意的。另外，村中百姓食不果腹、衣不遮體的大有人在，一條狐狸尾巴價值可觀，以此為藉口前來賠罪，商人都未必經得起誘惑，何況她們只是大門不出二門不邁，未見過什麼世面的初嫁小娘子。」
「杜公這麼辯倒也有理，可你有沒有想過，如果兇手繼續作案，最倒霉的人又會是誰呢？」李凌雲氣定神閒地自問自答，「既然是羅氏的丈夫邵七郎招來了邪祟，要是繼續死人的話，村裡人肯定會忍無可忍，把他趕出村去。或許，兇手早就料到了這個結果，並不純粹是為了坐實狐妖傳聞，而是打算一舉兩得才繼續作案……杜公您覺得，我這個想法是否也有一些道理？」
杜衡聞言，勃然大怒道：「什麼有沒有理的？李大郎，你阿耶難道沒教過你規矩？你別忘了，封診道沒有證據不可直接定罪。」
面對杜衡的怒火，李凌雲並不退讓，直言不諱道：「我阿耶當然教了，但他也說斷案時，不能遇到古怪的地方就找理由敷衍，必須合理猜測，同時再加以實證方可定案！況且，我一直沒把話說死，而是認為有可能，等找到實證便能判斷。可杜公……您同樣沒有證據，輕易排除我的推測，只怕也不太妥當吧！」
見兩人劍拔弩張，唯恐天下不亂的謝阮拍起手來。「好好好，這才算有點賭鬥的意思嘛！既然你倆各執一詞，杜公說兇手是因生死大仇殺人，李大郎說死者和兇手明面上不但沒仇，或許關係還很親密，那麼我就來做這個證人，最終本案結果符合誰的說法，誰就贏了這一局！二位覺得如何？」
明珪見杜衡面色難看，忙把謝阮拽開，溫聲道：「既然二位各有想法，之後只需求證即可。我看不妨把輸贏放在一旁，再去村中查一次，問問羅氏家中情形？」
「那誰去？」杜衡、李凌雲異口同聲地問。
「橫豎你們別看我啊！我只會揍人、砍人，不會尋什麼線索。」謝阮笑嘻嘻在明珪身後一推，後者搖頭輕嘆道：「二位別吵，由我去問村裡人，你們可願意？」
「我看行，明少卿相貌俊秀，溫文爾雅，頗能得人好感。」杜衡連連點頭。
「人情之事，我向來做不好。」李凌雲也點了頭。
「走吧！趁早兒的，否則天都要黑了。」謝阮大笑連連，伸手推開封診屏上的小門，領頭貓腰鑽了出去。
眾人又一次來到羅家的村頭，天色也暗了下來。里正安排大家先到村中富戶家休息，順便等他召集村人過來。眾人一人一張胡床剛坐定，就見里正帶著幾個村老匆忙奔進院裡。
明珪連忙起身，客氣地招呼道：「諸位都是長輩，不必多禮，我有幾句話要問問你們，只是一些家長裡短，各位只需照實回答便是。」
「貴人您瞧著面善，可您身後的官人，眼神卻讓人看著害怕得很哩！」一個白鬍子老頭兒說著，哆哆嗦嗦地朝明珪身後張望。
明珪回頭，見杜衡低頭不語正在飲水，顯然老頭兒不是說他，再看發現李凌雲正盯住那老頭兒，臉上毫無表情，雙眼炯炯發亮，心知說的就是李凌雲了。但明珪也知道李凌雲沾案子就這副模樣，於是只好找個藉口，把幾個老頭兒帶到院中問話。
見李凌雲起身要跟，明珪將他攔住，苦笑道：「他們怕你，在你面前怕是不能暢所欲言，你信我就稍等片刻，回來與你仔細說。」
「我自然信你，只是不要問漏了話。斷案所用，句句都很關鍵。」李凌雲叮囑明珪。明珪好笑地拍拍他。「記下了，大郎不必擔心。」
謝阮雙手抱胸，倚在門口調侃：「李大郎，你當真是看死人比看活人還多，就你這夜貓子進宅的眼神，叫人家活了一輩子的老頭兒都怕。你不必擔心，明子璋他阿耶是個厲害的術士，靠著三寸不爛之舌混進宮中討生活，雖說他說話的技巧還遠遠比不上他阿耶，但從那群老頭兒嘴裡套話，對他來說絕非難事，你只管等著便是了。」
李凌雲被謝阮打趣，倒也不跟她爭執，反而乖乖回屋去了。謝阮多看了他好幾眼，捉摸不透這人的想法。片刻之後，明珪果然回到屋內，笑道：「問出來了。」
眾人異口同聲道：「情況如何？」
「那羅氏的丈夫邵七郎的確是附近為數不多的獵戶之一，家中雖說也不怎麼富裕，但狩獵運氣好時也能賺到不少銀錢。只是羅氏的父親頗愛賭錢，常從女兒這裡拿錢，家中偶爾也會青黃不接。」明珪看一眼認真傾聽的李凌雲，繼續道，「羅氏喜歡炫耀，總說家裡有什麼親戚在京中做官，而且看不起諸色賤人，言語中多有貶低。但這人又有一些急公好義，有時仗義疏財，有人相求的話，羅氏也願意幫忙，村落周圍有很多人愛和她往來。像她這種說話直接、愛憎分明之人，身邊難免有對她心懷不滿者，所以和羅氏表面關係不錯，又有利益往來的女子最為可疑。只是村老說，粗看羅氏跟誰都處得挺好，他們也想不出有誰要置她於死地。」
「羅氏喜歡炫耀，是因為她丈夫能賺錢？」謝阮思索，「照這麼說，她的男人就是她的底氣。兇手或許早就對羅氏的跋扈有所不滿，所以殺死羅氏，連帶把她的男人趕走，也在情理之中。」
謝阮說到這兒，忍不住看向李凌雲。「看來此番，李大郎要贏了。」
杜衡面色陡變，語氣強硬地爭起來：「要證實李大郎是對的，還得抓到那兇手審問，現下說得再多也不過是空口無憑。」
「身為長輩，杜公還輸不起了？」謝阮皺皺眉。杜衡不由得氣結：「讓你謝三娘來賭鬥生死，你倒是試試看輸不輸得起。」
謝阮聞言不怒反笑：「杜公平時死板，發起脾氣來倒是可愛生動。」說罷，她又道：「其實你也沒說錯，兇手抓不到，這賭鬥便沒個結果，說不定……最後你倆會一起丟了腦袋。」
「謝三娘，不必如此。」明珪轉身看向李凌雲，發現他一直在沉思，好像根本沒注意到謝阮跟杜衡的口角，「大郎，可有什麼法子抓到兇手？」
「還是得從狐狸尾巴著手。」李凌雲道，「狐狸尾巴來自附近山上的赤狐。第三條狐狸尾巴是現剁下來的，要在殺人時狐血還不凝結，只有兩種可能：兇手要麼是從獵戶那裡收的活狐，要麼就是自己上山獵殺的。之前說過，兇手在羅氏死後混入人群，並未被認出，大有可能兇手住在她家附近，或許，我們可以從附近的獵戶身上開始調查。」
「此事就交給我和里正去辦。」楊木是縣裡的仵作，跟來一起查案，只見他起身道，「某跟著二位先生長了許多本事，又蒙李先生給我機會，可以去封診道修習，這事你們就讓我跑跑腿吧！」說完楊木就出了門。
掌燈後不久，眾人見楊木一個人匆忙歸來，一臉喜色地道：「不打聽還不知道，一打聽，發現村附近只得五名獵戶，人數不多，且因為五人都在山頭上討生活，所以各自獵殺什麼野獸，也是做了區分的，免得互相搶奪獵物，平白生出事端。其中三人全部來自一戶，是有血緣的兄弟，這家人世代以獵殺大型獸類為生，必須三人合夥才能成功狩獵；有一人只能捕捉飛禽；至於羅氏的丈夫，也就是邵七郎，按約定可以獵殺身形比較小的走獸，譬如麝、狐、狸之類。」
謝阮聞言好奇道：「獵戶只是鄉野村夫，居然這麼講究規矩？」
楊木笑道：「規矩不是他們定的，這些獵戶手持弓箭刀具，一旦引起事端，難免非死即傷，所以必須要給他們立個規矩。附近山頭都是鄉里的土地，所以他們在山中狩獵，需定期到鄉長那裡交些‘山頭錢’。我大唐的鄉長一般不怎麼管事，就像木頭菩薩，可這位有些不同，他兄弟是本縣縣尉，家裡有些實力，大家平日不得不聽他的。鄉長早已說死，必須交了山頭錢，獵戶才可上山捕獵，否則的話，鄉長會叫他們把獵物全都交出來，只當做白工了。」
「如此說來，附近山頭上，這五人做的就是獨門營生，那利潤只怕是很可觀啊！」杜衡挑眉，有些彆扭地道，「或許兇手的確是想趕走邵七郎。如果邵七郎被趕走，那獵殺狐、狸等的名額就會空出來，按鄉長的規矩，只要願意交些通寶，就可以輕鬆頂下邵七郎的名額。」
「大家大戶會讓娘子們學習狩獵技藝，可普通人家的女子很少會上山狩獵，如果是為了趕走邵七郎，然後頂替位置，那麼那個頂替的人一定是個男子，同時，此人也應與兇手關係密切，那麼最有可能的，便是兇手的丈夫了。」
李凌雲起身在房內踱步，這似乎也是他的一種習慣。只見他一邊走動，一邊語速極快地推論道：「三人都是已婚卻未有身孕的新婦。年歲不大的女子更喜歡與同齡人往來，而不是跟長輩交往。尤其苗氏，不會穿透膚羅衫去見長輩，所以兇手的年歲或許跟死者近似，在十四歲至十六歲之間。假如兇手的丈夫已是個獵戶，因我大唐戶制分明，農、獵均有記錄，獵戶人數不多，村老方才不至於想不起此人。但在兇手看來，他有能力取代邵七郎狩獵小型野獸，那麼他一定會弓術。不選擇狩獵禽類的獵戶下手，多半是因為飛鳥出了名地難射，可見此人會弓箭，卻不怎麼精通。」
「會弓箭，但又弓技不佳，這會是什麼人？」明珪思索片刻仍無頭緒。卻聽身邊的謝阮道：「有了！我知道什麼人會這樣。」
「你知道？」明珪忙問。
「要說起會搭弓射箭，第一時間想到的就是當兵的了。」謝阮冷笑道，「只是，此人多半不是真正的兵。我大唐軍戶一般歸所屬兵府調遣，戰時為兵，餘時種田，輕易不得離開所在土地。沒有調兵之令，擅離土地者死，還會連坐全家。軍戶們平日在家要時刻操練，會用弓者大多弓法嫻熟，射只鳥兒不在話下。而且軍戶地位比不上良人，不能與良人通婚，絕沒有可能去做獵戶。我看這人不是兵，倒像是賊。」
「……你是說山賊？」杜衡恍然大悟。
明珪贊同道：「要是落草為寇，時刻面對官兵追剿，學些弓技卻又不很精通也合乎情理。」
楊木在旁邊聽了半晌，逮著機會湊過來插了句話：「丈夫要是賊寇，那麼這女子又會是什麼人呢？」
「問得好！」李凌雲讚道，「羅氏家中有些銀錢，兇手卻並未將之取走，可見她真正圖謀的是長遠利益。她製造狐妖作祟的傳聞，想讓自己的丈夫取代邵七郎，這勉強算有殺人緣由。可那苗氏貌醜，家中也極貧困，兇手仍把苗氏作為第二個殺害物件，其中必有緣故，兇手又對她有什麼不滿？」
「願意嫁給賊寇，這女子恐怕也不是什麼良人。」明珪雙手在腰間交握，兩根拇指互相迅速繞動起來，這有些怪異的動作似乎能幫助他整理思緒，「我大唐百姓分各色人等，貴賤懸殊。樂戶、商戶、軍戶、部曲、奴婢等身份，地位均低於普通良人。若兇手丈夫真是賊寇，那就屬於罪人，連這些賤人也不如。如果兇手是良人，是不會嫁給一個罪人的。難道是她與丈夫身份都很低賤，而受害的三人卻都是良人，她因此憤憤不平？」
「這就對上了！」那裡正激動道，「正如先生所言，死的三個娘子，都是本縣土生土長的良人！」
他又大膽猜測：「兇手夫妻不是良人，那日常生活必定處處受限。那個羅氏很看重色等，她會不會是因輕賤了兇手，才招來殺身之禍的呢？」
「不對，如果他們不是良人，丈夫又是賊寇的話，只怕早就被捉拿了。」楊木推翻里正的說法，「按大唐律，百姓一旦離開鄉土，處處都要使用證明身份的過所，否則寸步難行，兇手夫妻要怎麼才能掩飾罪人身份呢？」
「過所也會有人造假啊！」謝阮嘲弄道，「這些年來大唐征戰不斷，光是一個新羅，平了又叛，叛了又平，天天打仗，百姓早就不堪重負。別說是京畿之外，京內也都亂七八糟的，求個活路的人遍地都是，遇到災年，拿錢造個假過所，全家逃走的不在少數。只要看起來像好人，誰遇到了不是睜一隻眼閉一隻眼？再說了，那些大戶手中的土地，因百姓奔逃不斷買賣，誰又知道有多少人假託奴婢身份藏身莊園之內？反正敷衍了事，放過兩個下賤人，說來不是大事。只是這到底仍是京畿之內，土地還是很值錢的，居留容易，可要想落籍本地，瓜分百姓田土，卻是不可能的。這麼看來，兇手夫妻應該是以外鄉人的身份居住在附近村子的才對。」
「若真如謝三娘所言，一切就說得通了。」明珪道，「外鄉人沒有自己的田土，租種土地也賺不了幾個大子兒，過得應該很貧苦，又因來自外鄉，容易受人排擠，就算遭遇不公，也不敢輕易跟本地人發生衝突。羅氏如果看不起兇手，兇手不敢當面頂撞，卻未必不會背地記仇。這就難怪兇手跟三名死者表面上關係不錯，心中卻記恨她們。如此看來，兇手殺死她們也就有了緣由。」
「可實證還不是一點都沒有嗎？」杜衡冷冷地看向李凌雲，「大郎，連年征戰，京畿這種地方本就人來人往，逃來的外鄉人不少。我要是沒猜錯，村中從年齡來看有嫌疑且已婚未孕的外鄉女子大有人在。況且案子過去那麼久了，兇手現在可能已生養孩童，而她的丈夫到現在也沒有取代邵七郎，除非有人蹦出來說自己就是兇手，否則就算說破嘴角，你也找不到這個人吧！」
那裡正聞言贊同道：「杜公說得對，村子雖然荒僻，但這些年陸續外來不少人，都在這裡定居，儘管沒有土地，可也會租些田產種植，手巧的還會做一些紡織製衣之類的營生，沒有實證，恐怕還是抓不準人的。」
「這麼說來，確定兇手到底是下了什麼毒就變得很要緊了，這種令人七竅、下體都流血的劇毒非常少見，不至於查不出來。」李凌雲說到這裡，抬腿便向院外走去。
「你去哪兒？怎麼燈也不提一個？李大郎，你是夜貓子嗎？」謝阮大聲衝他喊，「喂，李凌雲——聽見了嗎？」
過了好一會兒，才聽見李凌雲的聲音遠遠傳來。「我回東都——」他高聲喊，「翻翻我父親的手記，定能尋到這毒物——」
謝阮看看屋內的人，有些無奈地大步追了出去。她都走了，眾人自然也要跟上，明珪匆忙對主人道了謝，又讓那楊木直接回縣上，再告訴里正不必跟隨自己，可以回家去了。做完這些，他才與杜衡一同出了屋。
二人到了外面，見謝阮與李凌雲早已上馬，已經等得滿臉不耐煩了。
從門口棗樹上解下馬，明珪小聲問杜衡：「杜公自小認識大郎，他素來是這樣，想到什麼就非得馬上去做嗎？」
「李大郎這孩子小時候十分乖巧，尤其他的相貌生得格外可愛，活脫兒菩薩座下童子的模樣，誰見了都喜歡。可打三歲時他母親去世，孿生弟弟又大病一場，他就突然變得性格古怪起來，說話做事，很多時候都令人不知所謂。」杜衡搖搖頭。
說罷，二人翻身上馬，眾人在謝阮的帶領下朝東都開拔而去。
往前走時，杜衡故意落在後面一些。他抬頭向前看，望著李凌雲挺拔瘦削的後背，眼神變得有些深邃。
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