而立之年官居四品，其實也不是稀罕事。看得出明珪是不想惹麻煩，李凌雲也就順坡下驢，道：「木秀於林，風必摧之，這個我倒是也能聽懂。」
令他意外的是，明珪卻面露苦澀。「傑出倒未必，我能做這大理寺少卿，實在是託了我家阿耶的冥福。」
「冥福？」李凌雲注意到這個詞，「莫非，你阿耶也去世了嗎？」
明珪正要答，餘光瞥見一身紅袍的謝阮正從廊道另一頭走來，就住了口。只聽她果然先聲奪人地道：「他阿耶的事，李大郎以後有的是時間可以打聽，現下你們先隨我來。天后要見你們。」
說罷，謝阮狡黠地笑笑，突然轉身就走，邊走邊道：「李大郎你快一些，還有熟人在等你。」
「什麼熟人？」李凌雲剛一開口，就見謝阮沒走兩步，已不見蹤影。他知道那邊一定是有通路轉折，不趕快跟上就會走丟，連忙小跑兩步。
等趕到廊道那端，果見謝阮轉了方向。她在廊道里走得飛快，李凌雲不解地大聲問：「別走，告訴我，是我的哪個熟人？」
謝阮腳下一頓，李凌雲確定對方一定聽到了自己的問話。但謝阮並不理他，一個勁朝前走，他只得悶頭追將起來。
所幸她領著他們轉了好幾圈，最終還是把他們帶到了一處宮觀前。那宮觀斗拱宏大，出簷深遠，觀之威嚴莊重，卻又在飛簷、樓閣的設計上不失輕靈，對比周遭，此處更像是用來偶爾怡情的華麗樓閣。
李凌雲追著謝阮，和明珪肩並肩地進了門，見謝阮站在那磨得鋥亮的地面上饒有興味地盯著他。
「你那熟人，可不就在這裡等著你？等見了面不就知道是誰了？」見他過來，謝阮大聲說道。
殿中安置了許多坐臥用具，看來金碧輝煌。樑上垂下許多幔帳，微風拂過，搖搖曳曳，很是輕盈。因宮室太大，謝阮的話在裡面蕩起了不小的回聲。
「我不過是問問你到底是什麼人而已，謝三娘，你跑那麼快做甚？」李凌雲話音剛落，彷彿是冥冥中的感應，那泥金幔帳忽然被風給吹得飛了起來。他瞥見一個熟稔的身影從遠處慢慢地走了過來。
李凌雲眯著眼睛端詳了好一會兒，方才認出，從殿宇深處走出的那個人，果真是他的熟人。
「杜公？怎麼是你？」來人的身份令李凌雲感到很驚訝。他的反應令謝阮感到高興，她走到李凌雲近前，伸手一拍。
「沒騙你吧！不過這位與其說是你的熟人，倒不如說是令尊的熟人更為確切。」
來人是個五十餘歲的男子，穿深綠花紋綾圓領袍，身材高大，濃眉方臉，長一臉絡腮鬍子。男子目光苦澀地看向李凌雲，卻不發一言。
「杜公……你為何會在這裡？」李凌雲的目光落在來人身穿的袍服上，他的瞳孔微微一縮，「按大唐律，六品官員著深綠衣裝……你做官了？」
「你阿耶過世，侍御醫缺人，總該補上吧！這有什麼好奇怪的？」謝阮神神秘秘地笑著，大聲道，「自我大唐高祖以來，侍御醫中必有一個名額是給你們封診道首領的，之前是你阿耶，現在嘛，便是杜衡杜公了。」
明珪在一旁默不作聲，眼中卻有些微妙的嗟嘆之意。顯然，他早就知道取代李凌雲的父親入宮做官的人就是眼前的杜衡。只是不知出於何種考慮，他並未把此事提前告知李凌雲。
李凌雲來到杜衡跟前，叉手行禮問道：「封診道自古流傳，我們祖輩不斷傳授技藝，收徒散葉，形成天干十支封診家族，這十個家族裡，唯獨令所有家族都心服口服的族長，才可以持有天干甲字祖令，全族及其弟子也因此可被授予天干甲字令牌。杜公，你既然入宮為官，那我阿耶所持的天干甲字祖令，現在已經在你手裡了？」
「什麼意思？」杜衡聞言鬚髮皆張，怒道，「你這是疑心我造假，還是覺得我用了什麼手段搶了祖令？小子，某早年是與你阿耶爭過首領的位置，但某還沒那麼大膽子敢違反祖制，更沒膽犯欺君大罪。祖令在此，你儘管驗看便是。」杜衡伸手從懷中摸出一枚令牌，遞了過去。
那令牌比成年男子手掌稍大一點，十分厚重，上頭雕有奇異古樸的紋路，其中一面用整塊白玉嵌入，上面以小篆書有一個金色「甲」字，令尾穿十二色流蘇。
杜衡態度激動，言語裡也透著怒意，可李凌雲卻不為所動。
他平靜地接過令牌，雙手快速輕彈紋路上的某些節點，隨之發出輕微的叮噹聲，那令牌突然咔嚓一聲響，令上的「甲」字驀然彈起，隨即又好像有了生命一樣迅速縮回原處。那「甲」字竟然不是寫上去的，而是某種裝置在玉石中的機栝。
顯然，這是封診道中用來驗證令牌真假的一種手段。
「祖令是真的，不過按常理，祖令都是傳給家族長子的。如有人想要挑戰，爭奪首領之位，也需在我繼承祖令之後再提出，因此我才會對杜公持有的祖令產生疑問。不過，祖令既然已在杜公手裡，我阿耶沒有選擇將其傳給我，也由不得我不承認……」李凌雲交還令牌，後退一步，彎下腰，對杜衡十分恭敬地一揖：「封診道李氏凌雲，見過首領！」
「啪」的一聲，李凌雲的胳膊被杜衡托起。他還來不及發問，就聽杜衡朗聲道：「大郎，我要與你賭鬥——」
杜衡彷彿下定了決心，微微抬頭，閉眼深吸了口氣。「有一樁案子，你我相賭，看誰能首先破獲此案。至於賭注……」
說到這裡，杜衡猛地睜眼，像一頭老邁而兇狠的野狼，雙眸泛紅地盯住李凌雲，嘴裡緩緩地吐出三個字。
「敗者，死！」
杜衡突然發起賭鬥，李凌雲當然吃驚。他並沒有馬上答覆，而是挑起細劍一般的眉，仔細觀察起眼前的杜衡。後者很快就被他盯得有些焦躁，眼帶怒意地瞪了回去。
「你這小輩，磨磨嘰嘰什麼？不就是跟老夫比鬥生死嗎？怎麼，你不敢？」
李凌雲收回目光，也不回答，轉頭環視起殿內來。杜衡見狀，正想再說什麼，卻被李凌雲打斷。「這裡是不是還有別人？」
杜衡聞言不由得瞪大雙眼，口中喃喃道：「你是怎麼知道的？」
「她跟你，說話都太大聲了。」李凌雲指了一下謝阮，「這殿中，粗看起來總共只有我們四人，以我們彼此間的距離，除非有誰身患耳疾，否則沒必要那麼大聲講話。由此我可判斷，你們之所以如此大聲，是要說給殿中一直沒有現身的那個人聽。」
「而且……」李凌雲對謝阮搖頭，「你在說話時，會有意無意朝著某個特定方向，簡直就是在提醒我，那邊一定藏著什麼。」
不等謝阮回答，李凌雲又道：「杜公，你與我阿耶之間一直以來是有些小爭執，不過阿耶告訴我，你二人爭執，都是為了封診道考慮。不管我做了什麼不應當的事，你都不至於在阿耶死後這麼堅決地跟我這個小輩賭鬥。退一萬步，就算賭，也不至於到一決生死的地步。我雖不知杜公為何要咄咄逼人，但相關實情，我還是可以推測一二的。」
「你啊你，你就不應該離開牢房。」杜衡聞言嘆息一聲，眼神複雜，「我也不瞞你，其實你阿耶他……他從未打算讓你繼承他的首領之位。」
李凌雲聞言眸中精光一閃，眼神冷酷如冰，染上了強烈的偏執。「別的也就算了，可杜公這話，我不信。」
「不信就對了——」
一個傲然女聲突然自殿中響起，聲音洪亮清晰。李凌雲發現聽不出女聲是從什麼方向傳來的，他心念電轉，朝謝阮說話時刻意朝向的方位看去。殿堂深處被重重幔帳遮掩，他無論如何也瞧不出是否有人躲在那邊。
「你不必找尋，此殿是由擅長訊息機關的大家所造，我不想被看見，你便看不見我。」
中氣十足的女聲響起。話音未落，謝阮就帶頭跪伏在地，大禮參拜道：「臣等見過天后。」
杜衡又嘆一聲，也跪了下去，口稱天后。
知道這就是那位手握大權的女子，李凌雲當然不能例外，和明珪一起跪下，稱臣叩拜。
「你這麼聰明，應該早就猜到藏起來的人是我，所以我也不必多說。如今有一樁十分著緊的案子，需要有人儘快去辦。其實此事最初是交給你父親的，可半年前，他卻突然離世，令我不得不另尋你道良才取代他……」
提及死去的李紹，天后武媚娘聲音略沉了一些，停頓片刻才繼續說下去。
「杜公就是那時入宮的，只是他也沒辦法解決我的困擾，我不得不請杜公在封診道中另舉賢能，結果我現在才知道，原來李紹的兒子在封診一道上也天賦異稟，而且，你阿耶還一直悉心培育你。」天后呵呵笑了數聲，「如此瑰寶，你阿耶這個人，偏要藏起來不給我用，要不是看在他跟了我多年的分兒上，我必要定他個欺君之罪。」
李凌雲伏在地上，並不說話。他知道，武媚娘這番話倒也真不是用來嚇唬他的。在大唐，不允許臣子對天子有任何隱瞞，對作為皇帝代理人的天后也是同樣。
「杜公明知技不如你，卻沒有早早向我舉薦你。你父親去世雖說也是因為我，但他也同樣欺騙了我。有功則賞，有罪當罰，我現在急需用人，所以你們之間必須要分出勝負來，贏家當然無礙，輸了的人，就得負起責任。」
李凌雲猛地抬頭，在他的眼中，那些輕舞的幔帳突然變得猶如掠過銳利光芒的刀劍一樣，充滿兇光。
武媚孃的意思再清楚不過，她需要一個人來取代不堪重用的杜衡，為她所驅策。與此同時，她既要確定李凌雲的實力，也要斷掉杜衡離宮後洩密的可能。
毫無疑問，在她心中，李凌雲與杜衡之間只有一個人可以活下來。如果李凌雲辦案能力不如杜衡，武媚娘就會勉強留杜衡一命，繼續任用。可若是杜衡技不如人，以天后的性格，光涉事太深這一條，就足以讓杜衡死上百回。
這是李凌雲第一次直接感受到大唐天后的想法。這個尊貴無比的女人，在他眼裡就像那些用蠶絲紡織出的幔帳，看起來柔軟溫暖，可擋風遮雨，但實際上，也可成為殺人利器。
年幼時阿耶親自教導過他，絲綢是怎麼將一個人殺死的。
那天，阿耶在剖屍房裡給他看了一具屍首。那人是一個犯錯的宮中內侍，他的臉上覆著層層溼漉漉的白絹。
這些織物平日被人穿在身上，或被製成幔帳懸在房中，要麼遮擋寒風，要麼增加情趣；然而一經溼潤，它們就變得沉重恐怖，將其掩在口鼻上，則毫無縫隙，受刑者會漸漸窒息昏迷，最終命歸黃泉。
天后武媚娘是一個女人，女人在大多數情況下，都會給人柔和溫軟的印象；但武媚娘又有強大的力量，可以輕易決定一個人的生死。
李凌雲久久不語。武媚娘似乎對他的沉默也無所謂，她語氣溫和地道：「當然，你也可以選擇不與杜公賭鬥。但若是那樣，從今日起，大唐之內便不會再有什麼封診道了。」
令人窒息的威脅讓李凌雲皺了皺眉。
「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。謝阮，讓他們去鬥，只帶著贏的人回來，屆時我可以允許贏家提出一個請求。」武媚娘吩咐道。
「諾！」謝阮響亮地回答。
天后不再說話。殿中傳來一聲清脆的鈴響，謝阮極快地站起身。這個時候，她臉上已沒了調侃，倒是頗有幾分同情。她對李凌雲和杜衡道：「你們起來吧！天后已經走了。」
李凌雲始終沉默。他起身望向杜衡，這才注意到杜衡的頭髮與鬍鬚花白了許多，已不似上次見面時那樣烏黑。他回憶起最後一次在家裡見到杜衡時，這個長輩還跟阿耶談笑自如，現在看來精氣神都被抽去許多，簡直像一個瀕死的病患。
「賭鬥，我接下了。」李凌雲衝杜衡彎下腰，認真地把之前那個揖禮做完。接著，他直起身子，對謝阮冷冷地道：「不管要查什麼案子，我現在都必須徹底睡一覺，不要讓任何人來打擾我。」說完，他不等謝阮開口，就搶先否定她可能提出的建議：「在馬車上將就的那種不算。」
謝阮聞言立即眯起眼睛，目露兇光。
「來人，安排李大郎和明少卿，還有杜公……在宮裡歇息一夜。」她磨著牙抬手拍了拍，兩個內侍迅速出現在殿門外，就像他們一直守在那裡一樣。
李凌雲並不關心內侍是從哪裡冒出來的，畢竟天后已然告知，整座宮殿是機關大家所造，隨便哪個不起眼的角落都可能藏匿著重兵，再說皇后身邊又怎可能無人防衛呢？想到這裡，他不由得推翻了自己之前的假設，這殿內除他們之外，只怕還藏了很多的人，只要一有異動，就會衝出來把他剁成肉醬。
李凌雲快速地分析著他掌握的所有資訊。他的確並不通曉人情世故，所以李紹為他安排的，是一條只需集中精力，在封診技藝上精益求精的生存之道。
可他並沒忘記，阿耶說過，人世間的一切，其實早就被上天安排好了。比如說，耳聾之人的眼睛就比常人更為明亮，所以耳聾之人雖然有一些缺失，但可以捕捉到其他人無意中會忽略的東西。這個道理放在他身上也同樣適用，他雖然在人情方面愚鈍，可在搜尋破案線索方面，他一向有著很大的能耐。
李凌雲思索著，挪動腳步朝杜衡走去。「半年前，我在偃師縣教授門中學徒如何觀察案發痕跡。突然有我封診道弟子自澠池縣來尋，說是有一樁溺水案，疑似有人偽造死因，讓我過去施以援手，調查真相。」
李凌雲來到杜衡跟前，這時的他不像平日面對長輩時那樣恭敬，而是牢牢盯住了對方的瞳孔，不容杜衡有所迴避。
「這名弟子當時說，懷疑死者是先被殺害，後被沉入水中的，需剖屍檢驗這人的肺中有無泥沙。我頓覺奇怪，此等簡單的案子，為何一定要來找我？附近明明有其他封診家族的人，只要持正式令牌，隨便哪一位都可以剖屍。但那弟子說，附近的人手上都有案子，走不開，於是我去了澠池縣。到了地方，我先驗看了文書，確定在案卷中有死者親屬的剖屍許可，這才下的刀。可是等我剖開屍首，死者親屬就突然一擁而至，把我給押送到了縣衙。」
李凌雲邊說邊緩步朝杜衡走去。對方見他逼來，下意識地後退一步。
「從方才開始，我就一直在想一個問題，杜公，你為何要害我？」
「……你胡說什麼？」杜衡神情憤怒地質問，「這與我有什麼干係？」
「既無干系，你又何必生氣呢？」李凌雲面無表情地整理衣袖，「從澠池縣過來找我的弟子是封診丙字丁家的人，族人都知，丁杜兩家向來交好……當然，這並不能讓我做出定論，不過……你剛才那句話，還是露出了破綻。」
李凌雲眯起細長的雙眼。他有些男生女相，眯起眼睛時讓人覺得很溫和，只是眼神略顯涼薄而已。可現在他的神情看起來卻極為冰冷無情。
「需要提醒你嗎？你方才說‘你就不應該離開牢房’。」李凌雲一字一頓，重複著杜衡說過的話，「我在牢中這半年裡，時時覺得有些怪異。苦主在提出告狀之後，不曾當堂與人犯——也就是我，進行過質辯。未經大唐律規定的‘對推’環節，澠池縣就將我直接下獄，這分明違反了大唐律，而我卻因此稀裡糊塗被關了足足半年。在此期間，不論給家裡傳遞訊息，還是託人申冤，我得到的都是‘不許’二字。最為奇怪的是，剖屍時協助我的隸奴與隸娘卻並沒有像我一樣被關起來，據說被打發回家去了。東都治下，京畿之地，為官者違律，可是要加倍嚴懲的，所以到底是什麼人讓一縣父母官甘冒這等奇險也要無事生非，把我拘在大牢裡呢？」
李凌雲微微歪頭，眼睛死死盯著杜衡，神情冷漠，更有一種深深的執拗。「杜公，你說實話，我阿耶可是死於半年之前，正好是我入獄那時？而你，是不是為了得到封診祖令，才故意陷害我的？」
「胡說——全是胡說——」杜衡大怒拂袖道，「我看你是被惡鬼魘了心智。」
李凌雲抬起下巴，冷聲道：「世間無鬼怪，只有作惡人。我阿耶死後，你就設法將我困住，目標當然是祖令，現在我的推測也算得到了部分驗證。杜公，要是作惡後會有惡鬼入夢的話，那夢見惡鬼的必定不會是我，而是你。」
杜衡瞳孔大縮，急道：「不是這樣的——」
「杜公！」李凌雲低吼一聲，杜衡渾身一震。只見一向木訥冷漠的李凌雲衝他微微一笑，笑容陰沉寒冷：「不管是不是，你承認還是不承認，這一場，我都必定會贏你。或許到了那個時候，我才會有興致聽你慢慢解釋。」
說罷，李凌雲越過杜衡走向殿外。內侍慌忙跑過去在前引路。明珪挑了挑眉，望著杜衡失魂落魄的模樣，輕嘆一聲，朝李凌雲追去。
見二人走遠，杜衡腳下一軟，跌坐在如鏡般的地上。謝阮緩步踱到他跟前，彎下細腰。「怕了嗎？這就是你欺瞞天后，藏著李大郎的代價。」
她眨了眨眼，不無同情地道：「這裡是大唐，對天后來說，大唐沒有秘密。」
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