驛道還帶著雨後的溼潤氣息，明媚的陽光穿過樹葉，在泥地上投下點點金斑。一隻山雀立在路旁的桂樹上，歪著毛茸茸的腦袋，全神貫注地盯著一塊狀似樹皮的東西。
沒過多久，那東西忽然一動，長出幾隻手腳。原來，這竟是一隻精心偽裝的甲蟲。那甲蟲伸展肢體，開始沿樹枝攀爬起來，顯然，它還不知道自己已經被盯上了。
山雀很有耐心地等著，待那甲蟲咬破樹皮，放鬆警惕，只顧埋頭用尖嘴吮吸樹汁，這才展開雙翅飛了過去。霎時間，它一嘴叼住那甲蟲，這才滿意地落在樹梢，爪喙並用地刺穿了甲蟲的硬殼，吃起裡面的嫩肉來。
美美地享用一餐後，山雀在樹上喜滋滋地唱起歌。過路騾車裡的人聽到響動，伸手開啟了窗簾。
這是一輛以木為框、黑布為篷的普通輜車，從短短的後轅來看，這是用作女子乘具的車。但在此時，從車門附近的小窗往外看的，卻是個長著涼薄雙眼的美青年。
「咦？」李凌雲朝外張望片刻，回頭看向坐在軟墊上的明珪，「怎麼回事，我們沒進東都？」
「沒進，你睡著時從城外繞了過去。見你累了就沒叫醒你。」明珪笑道，「怎麼，想回洛陽了？」
「家中還有個孿生弟弟，身子不太好，我出來半年有餘，阿耶也去世許久，雖有家人照顧，但仍是掛念得很。」李凌雲掂量了一下，開口問：「明少卿之前去我家中取我的備用封診箱，可有聽說我家現在是誰在做主？」
「與我相見的是你姨母。」明珪瞭然，「你想知道弟弟的情形？」
李凌雲點點頭。「嗯！本以為可以儘快回去，可現在不得不問問你。我家二郎身患頑疾，長時間不見，恐他這段時日里有什麼意外。」
「我這回沒見到你家二郎，倒是你姨母讓我帶話給你，叫你不必擔心家中，你弟弟和家人一切安康，可要是不忙了，還是早些回家的好。」明珪從車廂壁上取下一個銀口羊皮水囊遞過去，「說來，你姨母好像不知道你被下獄的事，她說你一直在外忙碌，我也就沒和她提。」
李凌雲接過水囊，伸手摩挲皮面上的銀雕。「這獅子不像大唐風格，是波斯貨？」
「好眼力！只是並非波斯出產。」明珪笑道，「打造這個水囊的胡人工匠，是從康國來的。」
「康國，原來是昭武九姓的人，他們多居長安、洛陽，其中專打銀貨的工匠的確不少。」李凌雲對著水囊喝了兩口，擦擦嘴，「怎麼不是去上陽宮？謝三娘說過此番是去見天后的。」
「大郎在牢裡待了好幾個月，自然不知，天皇和天后已不在上陽宮裡了。」明珪把水囊拿回，自己也抿了兩口，然後把它收好掛在車架上，這才繼續道，「去年吐蕃人很不安生，滋擾了好幾次，天皇有些心神不寧，一進入五月，便命太子監國，和天后一同去了黃花村。」
「澠池縣？我不就在那兒坐的牢，此番豈不是走了回頭路？我記得陛下早些年在縣西黃花村修了個行宮，說是黃花村的桂樹好，後來給行宮起名，還真就叫作紫桂宮。二聖去休養時，我阿耶也跟著去過。」
「那是儀鳳二年的事了，紫桂宮從今年起改名叫避暑宮了。」明珪把前面的車簾拉起一些，看看前路，「已經過了桂樹林，看來快到了。」
李凌雲也朝外看去，不承想一匹黑馬打著響鼻，冷不丁地把漆黑的馬臉湊到他跟前，眼看就要伸進窗來。
李凌雲一驚，連忙抓下車簾，誰知一根劍鞘倏地伸來，把車簾挑起，精準地掛到一旁的金鉤上。
與此同時，黑馬搖頭晃腦地撤開，謝阮的腦袋緊接著探了過來。
謝阮掃他幾眼，賊笑道：「李凌雲，前頭可就是避暑宮了，你這老像女人一樣待在車裡，小心顛散了骨頭，要不要一會兒下來走走，省得見天后的時候走不好道，深一腳淺一腳的，丟了臉面。」
對謝阮的公開挑釁，李凌雲報以一臉平靜。「雖說輜車平日多是女子乘載，但誰也沒說男子就不能乘。大唐男子愛騎馬，可女子戴著羃䍦騎馬的也很多，你自己也是女人，怎麼還人云亦云地小看女子呢？」
謝阮被他堵了嘴，一時間無話可說，憋了半天道：「說得冠冕堂皇，誰不知道你們男子最怕的就是有女子超過自己。你要是與某比武輸了，只怕比我更人云亦云，死不認賬呢！」
「世間人有千千萬，男子也有千千萬，我不過其中之一而已，在我看來，比我厲害的女子不但有，而且說不定會有很多。我在墳地裡見過你出刀的速度，你武學高妙，比我能打，這又有什麼不能承認的？」
李凌雲直視謝阮，漆黑雙眸不躲不閃。謝阮見狀一愣，眼神微微閃爍。
片刻之後，她沉聲道：「別騙人了，這世間的男子，誰不自豪於自己生來是個偉丈夫，有幾個男子會覺得有女子比自己厲害？」
李凌雲道：「他們又不是我，再說無論男子女子，還不都長了兩個眼睛、一個鼻子、一張嘴，不都是人？但凡是人，總有擅長和不擅長的，你的長處我沒有，但尺有所短，寸有所長，我自有我的用武之地，男子又何必處處要勝過女子？」
謝阮突然笑起來，拱手道：「今日受教了，李大郎。」說完用刀鞘敲敲車窗，打著馬屁股趕去了隊伍前頭。
「謝三娘害羞了，所以不跟你繼續說。」明珪道，「她不是不明理，而是被天后寵得過了頭，大郎別介意。」
李凌雲看向明珪。「不必擔心我會在意，不過，我倒另有一些事想問。」
「你說。」陽光照進車廂，在明珪柔和的五官上鋪了一層金色，讓他溫和的面容顯得明亮悅目。
「封診道最初並不叫這名字，只是醫道中的一支，後因遵照先秦斷案時所依據的《封診式》製作案情記錄，才真正獨立成派，並有此名。封，指的是查封案發之所；診，是診查勘驗的意思。所以我們一直以來只負責查案，卻並不擅長刑名之事。你是大理寺的人，這些你會比較清楚，我想問問這個案子……劉氏最後到底會怎麼判？」
「殺夫自然算是謀殺，按大唐盜賊律，諸謀殺之人，已殺死者，斬。也就是說，只要試圖謀殺，而且被謀殺者死了，謀殺者就一定會被處斬。」明珪輕嘆，「我走時也問過了，那四個兇手肯定是要斬首的。而劉氏和外人一起謀殺丈夫，也是理應斬首。婢女雖沒參與，但知情不報，按從犯計，會判個絞刑吧！」
「你有些感慨，莫非是在可憐那個婢女？」李凌雲盯著明珪，「為什麼？」
「你我當時雖覺得劉氏有問題，但她既然下了狠心謀殺親夫，就絕不會輕易被我說動，更不會吐露真相。那幾個兇手自知必死無疑，也不願意牽連劉氏。這也不難懂，畢竟劉氏若是平安無事，他們可能還會偷偷和她要點好處，打點一下劊子手，最起碼行刑時下刀利落，可以少受點罪。」
馬車顛簸，明珪很難正坐，他乾脆隨意張開腿，背靠車壁，口中不嫌煩瑣地解釋道：「那個婢女當時看起來就很害怕，我猜測她多半知道什麼，只是不敢當著主人的面說出來。」
「所以你才嚇唬她，說要把她提到大理寺獄？」
「還真不是嚇唬，王萬里不光給武氏經營生意，還提供巨量的錢財，這種人多會牽扯到一些見不得光的事裡。武氏為了這些事不曝光，對此案是一定要過問的。大郎總不會認為謝三娘選這個案子讓你來破只是偶然吧？」
「不錯，她也說過，本就是因武承嗣找了天后，天后才命她協助偵破此案的。」
「對！就是這麼一回事。」明珪整一下袍擺，「這些為奴為婢的人，人生沒有半點自主。她們只是物件，連人都可以被買賣，所以就算主人做了傷天害理的事情，也輕易不能告訴別人。以僕告主，在大唐是有罪的，她為劉氏隱瞞，其實也是逼不得已，可現在卻落得一個被絞殺的下場，所以，我覺得她的確可憐。」
「原來如此。」李凌雲點點頭，似乎已明白了，但他又馬上丟擲了下一個問題：「可我一直沒弄懂，劉氏殺王萬里也就算了，為什麼如此憎恨那個老妾？以致還命自己的乾兒子殺人辱屍，毀其名節，這分明是畫蛇添足，有什麼必要非得這樣做嗎？」
明珪聞言輕嘆道：「我讀過案卷，而你只看了驗屍格，所以不知道那個老妾本是自小賣身給王家的奴婢，一直是個賤人。」明珪目光微閃，低聲道：「大唐各色人等，按良賤進行區分，不同色等的人，彼此間不能通婚，否則便是違法，要遭受懲處。王萬里和她從小一起長大，青梅竹馬，兩小無猜，感情深厚無比。可他雖愛這個妾室，卻也無法娶伺候人的奴婢當正妻，只能想辦法將她放為良人，才能抬作良妾。若娶她為正妻，必定丟臉，別說族中不允許，說不定他為之辦事的武氏也不樂意。所以說，那王萬里無法給她正妻的名分，只好格外寵愛她。劉氏明明是正妻，卻不得不眼睜睜看著一個賤奴盡享丈夫的偏愛，站在劉氏的立場上，她當然氣不過，天長日久，恨意也就變得深刻了。」
在心中排列了一下大唐各色人等的級別，李凌雲仍有些不解。「可——經商不也是賤業？王萬里賺了再多錢，在別人眼裡，他也不如種地的田舍老漢值得尊重。」
「世道如此罷了。再說他雖然操持賤業，也不等於就是賤人。以我為例，我就認識家裡父祖做官，後代卻在東都開酒肆的商人。雖說商人相對低賤，但是至少身份上還算良人。這些人往往不敢跟欺負自己的貴人叫板，反倒會欺壓身份比自己更低賤的奴婢。就像劉氏那樣，她對一個老妾的恨意，甚至比對那位冷淡的丈夫還要深。」
李凌雲聽完他的話，似乎陷入了思索。
明珪覺得他的模樣有些奇怪，便問道：「怎麼，莫非大郎之前不知道這些？」
「我自小跟著阿耶，學的都是怎麼查案，阿耶說，我生來有缺陷，不太會看人臉色，說話更是不中聽。所以他讓我悉心鑽研封診之技，少跟人往來。只要少跟人打交道，也就不會做錯太多事。迄今為止，經我手查清死因的人也有上百之數。你們或許無法理解，但我對死人確實比對活人更為了解，活人的想法、活人的規矩，我反倒是有很多都搞不清楚。」
明珪聽了這話，忍俊不禁。
李凌雲仍自顧自道：「況且在我看來，不論生前是什麼身份，死了都一樣。」
明珪奇道：「一樣？哪裡一樣？就連葬儀，不同身份的人用的棺材和墳墓也有明確規矩，不可輕易逾矩。」
「話雖如此，但他們出現在我面前時，都是赤條條的，不過是等著被剖開的屍體……當然，這是死於非命的。可不管是病死，還是老死，最終人的結局都是一樣，埋在地下，化為一抔黃土，在我看來，這就是一樣的地方了。」
明珪怔住，面露古怪。「這……你們封診道……呃，倒也沒有說錯。」
「所以我不太懂，都說人分貴賤，可彼此的區別究竟在哪兒？人都是一樣地生，一樣地死，死後燒了作灰埋了化骨……雖有色等區別，可在生死之事上，我也看不出不同之處。」李凌雲攤開雙手，滿面費解，「我問你劉氏會怎麼判，就是因為不太明白她究竟有什麼執念。明明一切的始作俑者是那富商王萬里，他既然喜歡老妾，就不該娶劉氏。有怨報怨，有仇報仇，劉氏殺了那王萬里也就算了，何必要對無辜之人下手呢？」
「大郎說得是……」明珪點頭附和，話音未落，騾車便停了下來。
兩人剛穩住身形，便聽見謝阮在前頭喊：「到了，下車——」
兩人依次下車。李凌雲坐的時間長了，果然像謝阮說的那樣腳步虛浮，下地後沒站穩，徑直向著謝阮那匹黑馬的肥臀摔了過去。
眼看他的熱臉要貼上馬的冷屁股，明珪拽他一把，他又朝明珪撲去。
明珪被他摟個正著，見他狼狽不堪，忙扶他站穩。
「下盤好穩，」李凌雲拉拉衣袍，灰頭土臉，但面色不變，「明少卿也習武？」
「習過劍術，跟你一樣，技藝都是自家阿耶教的。」
明珪正答著，謝阮已跳下馬，朝二人喊：「跟緊了，別踩御道中間，那可是隻有皇家能走的道，小心被人射成豪豬。」
謝阮說話難聽，李凌雲卻已經有些習慣了。二人一路緊跟著謝阮，沿禁軍守衛的御道從旁邊走上去。
只見青石鋪設的御道邊山巒秀美，濃蔭密佈，翠綠樹冠中金碧輝煌的殿頂若隱若現，林中不時響起幽幽鳥鳴。此景襯托得這座大唐皇家離宮寂靜空靈。
因劉氏的案子，李凌雲心頭略感煩悶。走在這樣的山道上，他心中的燥熱才漸漸散去了些。
三人緩緩爬到宮門前。雖是離宮，但畢竟是皇家地方，宮門巍峨厚重，讓人見之不由自主地肅立。
出示了名牌，宮門旁側的小門開啟一線，謝阮領著他們來到一處房間前，叫來幾個小太監，侍奉他們沐浴更衣。
謝阮瞅著二人，滿臉嫌棄。「把你們身上那股餿味好好洗洗，不知道的還以為你們剛從牢裡出來！」說到這裡，謝阮眼珠靈動地轉了轉，不懷好意地彎腰探身過來，調侃道：「某倒是忘了，李大郎當真是剛出牢的人犯。」
說完，她也不管他倆，自己大笑著龍行虎步地走了。
李凌雲見謝阮笑著離去，回頭發現明珪不見了，就剩下個清秀的小太監在旁邊小心翼翼地指引：「郎君這邊請。」
李凌雲進了澡房，房間正中間放了一個裝滿熱水的大木澡桶，裡頭撒了些香料葉片。一路顛簸，他已疲憊不堪，懶得再想別的，下去痛快地洗了個澡。
等小太監問要什麼顏色的衣裳替換，李凌雲這才想起自己壓根沒有準備換洗衣物，就連身上這身行頭也是出獄時亂穿的。他將實情相告，小太監似早已心知肚明，聞言轉身而去，不一會兒回來，手裡捧了一套素白的衣衫和一雙烏皮六合靴。
接著，小太監又把髒衣收起，打了個包袱，說是要交給專人清洗熨燙，等出宮時自然會交還與他。沒等李凌雲應聲，小太監便喚人把髒衣拿了出去。
李凌雲哪兒會擔心，畢竟皇家家大業大，怎會坑他一套衣裳？
伺候他穿上新衣，小太監又幫他梳了髮髻，紮好巾子，再戴上嶄新的硬羅幞頭，上下打量他一番，見徹底拾掇好了，沒有失儀嫌疑，才肯放他出去。
李凌雲出來時，明珪早就等候在外了，他正仰著頭看天上的流雲。此時他已換下那身道袍，穿著天青色圓領衫子，腰繫九環銀帶胯卷草紋蹀躞帶，一側的腰帶上懸著吊白玉珠子的銀白帛魚。這身搭配內斂而不失貴氣，更讓人覺得他格外溫厚可親。
察覺身後有人來了，明珪回頭，發現是李凌雲，笑道：「我剛出來……我是說，不要覺得我是在專門等你。」
李凌雲聽了點頭道：「阿耶也會跟我這樣說話，他做事時，喜歡和我解釋為何這樣做。」
「是嗎？」明珪不可思議地道，「這倒是巧了，我也是突然想起來，就多說兩句。」
「我不太能聽出別人的弦外之音，阿耶說因我情感太過遲鈍，所以若別人說話不夠直接，我可能就要會錯意。」李凌雲想想，又道：「明少卿，你人很好，願意遷就我的毛病。」
「大郎過獎，我阿耶也教我，做人要多替別人著想，所以我習慣了，這點小事不值一誇。」
經兩人多日接觸，李凌雲心裡明白這位大理寺少卿性情寬和，所以也不跟他客氣，徑直問道：「我無官無職，現在是個白身，只能穿黃、白、麻、皂這幾種顏色的衣物，所以選了個白衫，配的也是銅鐵腰帶。怎麼你一個四品少卿，在宮中也穿得這麼素淡？」
大唐律對各色人等穿衣的顏色和質料都有嚴格規定。大唐平民百姓多穿白色、黃色或麻色；日常從事賤業者，如屠夫或官府小吏，則通常著黑色；官員之中按品級也有區別，九品以上著青色，到了七品就可以穿綠，五品以上則可以穿紅，三品朝廷大員才能服紫。
皇家也有自己的禁忌，赭黃色只有皇族可用，有些吉祥紋樣，如龍鳳之類，皇家也有相應的場合限制。
從製作服飾的質料上講，類似織錦、綢緞這樣華貴的面料，普通百姓是不能用的。普通百姓只能穿麻、絹之類的便宜質料做的衣服，只有身份極為高貴的人才可以穿用錦緞做成的衣裳。
總而言之，人們平日裡衣著打扮不能僭越，絕不能穿級別高於自己的人才可以穿的顏色、質料，反之則不受限制。
舉個例子：大唐的五品官員可以穿紅衣，但不能著紫色，更不能用皇家專用的布匹、紋樣，否則將受到處置，可如果他想要穿一身綠色麻袍出門，則不會有誰來挑剔，更不會招惹法度是非。
明珪這樣的四品少卿，比謝阮討來的職位更高，理所當然可以穿紅著綠，臣子見君主是正式場合，著裝要符合官職，至少也要著一件暗示官身的綠衫。可明珪卻穿了件素色衫子，這在李凌雲看來是件很古怪的事。
「你說這個啊……」明珪開啟臂膀，低頭看看身上的衣袍，笑道，「以我的年紀，四品少卿這種官職實在是過於惹眼了，只要不在大理寺內當值，我一般都穿道袍。天后也知道我的顧慮，所以這一身倒也不算失禮。」
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